По ту сторону
Шрифт:
Оказавшись в тёплых объятиях, Мора уже не помнила, что обниматься с мужчиной, что не является для тебя ни родственником, ни мужем, неприлично.
— Пора возвращаться домой, — услышала она шёпот, засыпая.
Глава 12. В которой Мора, отвергает жениха
Проснувшись в своей кровати, Мора сладко потянулась, чувствуя, что улыбается. Пока не появилась Шанка, сделала зарубку на стене и, сбросив одеяло,
Неприятно, что приходилось лгать, выдавать себя за другого человека. Быть может, со временем, когда они с Агнием узнают друг друга получше, она сумеет рассказать правду, а он принять её.
Каково же было её разочарование, когда, спустившись к завтраку, она не обнаружила Агния среди придворных. Зато тут был Эллан, что внезапно принялся увиваться за девушкой и даже за завтраком сел рядом, постоянно подливая вино в бокал и предлагая попробовать разные кушанья.
— Завтра бал, вы уже решили, что наденете? — собрала невест в кружок хозяйка дворца.
Мужчины были изгнаны из чайной, им на смену пришла толпа служанок. Перед глазами мельтешили ленты, вышивка, кружева, камни, скатанная в тубы ткань самых невероятных оттенков. Вместо того чтобы порадоваться вместе со всеми, Мора ощутила себя чужой. Тут должна сидеть княжна, она-то знает толк в фасонах и тканях.
Сама Мора когда-то очень ждала возможности облачиться во взрослые платья, какие носила мать, а потом мачеха. С пышной юбкой, цветами и кружевом, открытыми плечами и вышивкой. Чтобы на шее висело ожерелье с драгоценными камнями, а пальцы украшали кольца самых необычных форм. Чтобы все завидовали и сворачивали шеи, глядя ей вслед.
Со временем обстоятельства изменились, и на смену мечтаниям о красивых платьях пришли совсем другие мысли. Хотелось горячей пищи. Хотелось, чтобы кто-нибудь из старших братьев поскорее их нашёл. После — хоть какой-нибудь пищи. А спустя ещё некоторое время — чтобы поскорее весной взошла трава и было что есть.
Стараясь отогнать тяжёлые мысли, Мора, старательно улыбаясь подругам, стояла на приступочке, позволяя служанкам кутать её в ткани и тыкать иголками. Те без передышки болтали, вспоминая старые балы на той стороне, бесконечные наряды, которые для них шили, и мимолетные влюблённости. Мора молчала, а если кто-то переводил внимание на неё, то задавала встречный вопрос. Все её платья и домашние балы закончились в десять лет, а у княжны, скованной болезнью, возможно, не было и этого.
Обед решили устроить в парке у озера, в виде пикника. Вернулись мужчины, но, увы, сколько Мора ни вытягивала шею, рассмотреть за тёмными костюмами яркий доломан Агния не вышло. Он вновь не появился.
— Кого-то ищете? — Эллан с изяществом дикого зверя опустился рядом на подушки.
Чёрный костюм отливал синевой на солнце, из-за чего он выглядел чернильным пятном на фоне цветущего сада.
— Агний не присоединится к нам? — всё ещё пытаясь высмотреть
— А почему вы так им интересуетесь? — в голосе его послышались поддразнивающие интонации, что неожиданно смутили девушку.
— Обычно он всегда приходит, — невнятно начала объяснять Мора, но под взглядом мужчины стушевалась и умолкла.
Явился Ксандр и немедля занял место рядом с Ладушкой. Девушка премило залилась румянцем, а мужчина принялся за ней ухаживать, подливая вино и подкладывая деликатесы в её тарелку. Не успела Мора насладиться этим умилительным зрелищем, как обнаружила, что и её тарелка не пустует.
— Сегодня немного жарко, не правда ли? — тихо спросил Эллан, чуть наклонившись.
— Да, пожалуй, жарковато, — ответила она, внезапно осознав, что сидит неприлично близко к мужчине.
Вспыхнув, поспешила отодвинуться, но их компания разрослась настолько, что двигаться было толком некуда. За спиной сидела Аксинья и щебетала с другим придворным, посмеиваясь над его шутками.
— Вода сегодня спокойная, не желаете покататься на лодке после обеда? — Эллан наклонился ещё ниже, наполняя хрустальный бокал тёмно-красным вином, при этом глядя в глаза девушки.
В этих глазах цвета расплавленного золота легко утонуть. И Мора тонула, чувствуя, как он касается локтя и подносит бокал к её губам. Пытаясь разорвать излишне интимный контакт, она моргнула, отводя глаза в сторону, и обнаружила себя в лодке.
Белоснежная узкая лодочка скользила по воде, как нож по маслу. Не покачнулась, даже когда, схватившись за борта, Мора резко повернулась, пытаясь осмотреться. Вёсла мерно поднимались, каскадом брызг создавая радугу.
— Скажите, Мориана, вы верите, что человеку даётся только один шанс найти свою настоящую любовь?
— Надеюсь, это не так, — кратко ответила она.
Ответ граничил с грубостью, но неожиданное перемещение с лужайки в лодку давало право гневаться и быть грубой. Провалы в памяти и внезапные переносы в другое место едва ли могли настроить кого-то на романтический лад. Осмотревшись, она попыталась прикинуть, сумеет ли доплыть до берега, если вывалится из лодки.
Заметив её настрой, Эллан раскрыл корзину, что лежала на дне лодки, и предложил фрукты с вином.
— Но если для этой стороны это нерушимое правило? — продолжал он. — Одна любовь на всю жизнь.
— Тогда те, кто имел несчастье потерять любовь или не встретить, обречены, — скрестив руки на груди, отозвалась девушка, глядя в сторону.
Корзину и напитки игнорировала, тон стал подчёркнуто вежливым и холодным, в лицо собеседника она больше не смотрела. Не окажись они в лодке, немедля ушла бы.
— Жизнь слишком долгая и переменчивая штука, чтобы складывать все яйца в одну корзину, — сказала она, когда тишина затянулась.
Отец любил повторять эту фразу, вкладывая деньги в разные предприятия, жаль, детей от разорения это не спасло.