По ту сторону
Шрифт:
Ворон поддержал друга, важно расхаживая туда-сюда и размахивая крыльями.
— Если вы получили свободу, то почему не вернулись на свою сторону? — спросила она, повернувшись к собеседнику.
— Оказалось, что на этой стороне мы не стареем, а стоит переступить незримую границу, как все прожитые годы обрушатся на тело. Один из наших друзей не поверил в предостережение и вмиг состарился на наших глазах. Мы не помним, сколько прожили в забытьи. Может статься, что, оказавшись на той стороне, рассыплемся в прах.
Ка-а-ар!
— А как вы
Не сразу найдя, что ответить, она запнулась.
— В нашем княжестве существует традиция. Мы отдаем на эту сторону невест, а у нас взамен случается несколько лет хороших урожаев.
Вежливая улыбка Яра исказилась. Переглянувшись с вороном, он отвёл взгляд и вдруг спросил:
— Красивая сегодня ночь, не правда ли?
— Нет, — качнула она головой. — Такая же, как и все прочие. Вы что-то знаете об этих соглашениях?
— Только то, что создания этой стороны любят извращать данные ими обещания, — осторожно произнёс он. — Простите, мне мало известно, и я не хочу возводить напраслину на хозяев дворца.
— Хорошо, тогда расскажите, что значит изменённое состояние?
Осознавая, что она до грубости прямолинейна и настойчива, девушка постаралась состряпать на лице выражение простодушнее и улыбку милее. Получилось не очень, даже птица смотрела на неё с подозрением.
— Как невежливо с нашей стороны тратить ваше время во время бала полнолуния! — подскочил на ноги Яр. — Приношу искреннейшие извинения.
Прежде чем она успела придумать, как удержать их рядом и выспросить больше информации, парочка нырнула в темноту. Только сейчас она сообразила, что вокруг них не было светлячков и тумана, что в ту же секунду подступил к ногам, стоило им удалиться.
Вздохнув, она поправила платье, с тоской глядя на тёмный сад. Светлячки противно жужжали у самых ушей и путались в волосах. Быть может, удастся проскользнуть в спальни?
— Разве можно скучать в одиночестве в такую прекрасную ночь?
Вздрогнув, Мора обернулась, мысленно прося: «только не он, пожалуйста, только не он».
Глава 18. В которой Мора, подвергается нападению
Увы, это был Эллан собственной персоной. Его глаза хищно блестели, на губах ухмылка. В руках он нёс бутылку вина.
— Я не скучаю, — поспешно отозвалась Мора, вмиг почувствовав себя неуютно. — Как раз направлялась в сторону залов.
— Позвольте вас проводить, — наклонившись, интимно прошептал он, глядя в глаза.
Мир вокруг поплыл, и Мора зажмурилась, отодвигаясь. Пришлось всё же ухватиться за его локоть и пойти рядом. Ничего. Пару минут наедине она выдержит. Не стоит посторонним знать, насколько ясно мыслит голова, если убрать из рациона местное вино.
Словно прочитав её мысли, Эллан сделал большой глоток прямо из горла и сунул бутылку под нос девушки.
— Благодарю, не стоит, — скрывая возмущение за наигранным смущением, отозвалась она.
— Ах, я совсем забыл! — хлопнул он себя по лбу. — Госпоже голубых кровей негоже пить благородные напитки из горла.
Из ниоткуда появилась пара хрустальных бокалов, они зависли в воздухе, дожидаясь, когда их наполнят. Ради этого мероприятия он остановился. Отпустив его локоть и отступив, Мора огляделась. Огней бала не было видно за высокой зелёной изгородью, даже музыка до них не долетала.
Она было открыла рот, чтобы выразить сомнения относительно выбранного пути, кажется, тропа уводила их от дворца, когда к лицу опять сунули вино. Пусть и в красивом бокале, пахло оно отвратительно. Старой кровью и гниющими телами.
Оттолкнув его руку, Мора отшатнулась, с трудом сдерживая рвотные позывы.
— Ты тоже собираешься быть несговорчивой? — разочарованно покачал он головой.
Отдышавшись, девушка никак не могла взять в толк, пьян он или безумен.
— Черноволосая тоже не хотела пить вино, — сощурился он, и неприятный дискомфорт, что ощущала Мора в его присутствии, превратился в чувство страха. — Кричала, вырывалась.
Бросив бутылку в траву, он шагнул навстречу.
— Но ничего. К утру ты всё равно всё забудешь.
Мора не пережила бы отрочества, если бы не научилась быть проворной. Когда Эллан бросился вперёд, она увернулась, резко шагнув в сторону. Практика показывала, что сколько бы она ни тренировалась и ни оттачивала удар под покровительством старшего брата, этого оказывалось недостаточно для честной схватки. Самый лучший выбор — бегство.
Увы, в этот раз не вышло. Противник оказался быстрее и ухватился за подол. Платье с треском порвалось, а девушка рухнула на тропинку. Она попыталась пнуть Эллана, но тот перехватил щиколотку и легко, словно она ничего не весила, притянул к себе.
Успев ухватиться за бутылку, она с размаху разбила её о голову противника. Пользуясь минутной заминкой, откатилась в сторону и, подскочив на ноги, побежала. Многочисленные пышные юбки пришлось подхватить и задрать до самых колен, но пристойность её интересовала сейчас в последнюю очередь.
Добраться до дворца помог туман. Он скрыл её от мечущихся меж кустов теней, а после и от гостей бала, что высыпались в сад. Нырнув в боковую дверь, Мора собиралась подняться в спальню, когда её руку перехватил Агний.
— А я тебя повсюду ищу! — весело произнёс он. — Такую ночь пропускать нельзя!
Прежде чем она успела возразить, поток танцующих подхватил их и закружил. Ярко горели свечи, оплывала позолота на зеркалах, облезала краска со стен, в потолке через провалы сияли звезды. Мора старалась всеми силами не показывать, что замечает всё это.
— Кажется, нас скоро ждёт ещё одна свадьба? — сощурив лукавые глаза, произнёс он.
— И кто же эта счастливица? — стараясь поддерживать весёлый, легкомысленный тон, спросила девушка, пытаясь рассмотреть в толпе ряженых других невест.