По воле случая. Том 1
Шрифт:
Кинув быстрый взгляд по сторонам, Томас неожиданно зацепился взглядом за незамеченную до того полуразрушенную деревеньку неподалеку, остовы домов которой возвышались над землей словно обломанные зубы какого-то великана. Решив, что принять бой он успеет всегда, парень изо всех оставшихся сил припустил в сторону возможного убежища.
Какие бы битвы и испытания ты ни пережил, как бы ни были закалены тело и разум, невозможно полностью перебороть какой-то первобытный ужас, настигающий в момент, когда бежишь и слышишь за спиной сопение и взрыкивание преследующей тебя по пятам образины, подобной Жнецу. Жгучее желание обернуться, выполнение которого неизбежно бы привело к падению через одну из многочисленных кочек бывшего когда-то пахотным поля, удалось преодолеть исключительно на морально-волевых. Приближались
Ворвавшись между двумя довольно неплохо сохранившимися домами-близнецами, не только стоявшими всего в паре метров друг от друга, но и объединенных между собой чем-то вроде навеса, парень на ходу взмахнул клинком, перерубая ветхие перекрытия и устремился дальше. Звук обрушения старого, но достаточно тяжелого и все еще покрытого тяжелой черепицей навеса на голову недовольно взревевшего преследователя был словно бальзам на душу. Тот десяток секунд, которые у него появились, пока монстр выбирается из импровизированной ловушки, стоило потратить с максимальной пользой. Мгновение на раздумье — и Том бросился к видневшемуся в паре десятков метров прямо по улице каменному дому, удивительно хорошо выдержавшему выпавшие на долю деревеньки испытания.
Влетев в здание, он на несколько мгновений растерялся — выглядевший снаружи относительно целым, изнутри дом представлял собой просто четыре стены с огромной дырой между ними. Пол и все, что, соответственно, было на нем, обвалились в подвал и теперь от краев дыры до стен оставалось, наверное, от силы полметра. И это при общей площади здания метров так в триста.
Похоже, дом использовался кем-то как укрытие или тайник — на мысль прямо наталкивал перекинутый через дыру в полу мостик из нескольких мощных и толстых досок, который вел к проему в противоположенной стене. От входа было плохо видно, что там располагается, но похоже, какая-то пристройка. Довольно неплохая задумка, стоит признать — в случае нападения враг оказывается в крайне невыгодном положении, будучи на шатком узком мостке, который прекрасно простреливается магией из проема. В крайнем же случае доски можно просто сбросить вниз — глубина подвала внушает даже с учетом огромной кучи строительного мусора.
Увы, что сейчас все это не поможет — Жнец легко переживет падение и поднимется к проему прямо по стене, даже без половины одной косы вряд ли это станет для него проблемой. Да и в помещении за проемом темно, то есть ни выхода, ни окна. Спрятаться там означает сразу подписать себе смертный приговор.
Раздался звук расшвыриваемого в стороны настила. На выбор другого пути отхода времени не осталось, поэтому, секунду поразмыслив, парень окинул взглядом наполовину сохранившиеся чердачные перекрытия дома, после чего, высоко подпрыгнув и, дотянувшись до идущей чуть левее от входа балки, втянул тело, вжавшись в покрытое пылью дерево всем телом. Реализуемая им сейчас идея была, откровенно говоря, не самой умной и удачной, но другой не было. Есть всего одна попытка…
Несколько секунд — и вот, судя по разносящимся на всю деревню звукам, Жнец окончательно освободился от навеса и медленно приблизился к дому. Полуразумная тварь, получив обидную оплеуху, стала гораздо осторожнее, будто бы чувствуя подвох и подбираясь к зданию буквально мелкими шажками. Запах добычи вел его в полутемный проем здания, отчетливо говоря — добыча все ближе, ей не сбежать…
На просунувшуюся в проем двери голову в капюшоне, беглец смотрел буквально в упор — учитывая рост Жнеца, его макушка едва не задевала балку, на которой притаился парень. Остановившийся и словно принюхивающийся монстр вот-вот должен был его почувствовать — пока его сбивала с толку лежащая в паре метров от входа куртка парня и состав для маскировки запаха тела человека, остатками которого Томас успел сбрызнуться уже на балке, благо каждому ловцу полагалось всегда иметь при себе подобный. Все же, для многих обитателей Пустошей именно запах был одним из основных «компасов» при охоте на разумную добычу. Однако долго это не продлится — спрея оставалось действительно мало, да и монстр находится слишком близко.
Жнец медленно и осторожно подался в глубь дома, остановившись в метре от входа. Не обладая глазами, он прекрасно ощущал обстановку вокруг себя, и она ему не слишком нравилась. Глубокий проем в полу и лишь небольшой кусочек земли, по которому можно пройти дальше. Добычи в пределах «видимости» не было, неужели сбежала? Или прячется где-то? Это интересно, монстру нравилось находить перепуганных жертв, думающих, что оторвались от преследователя. Сделав еще шажок вглубь здания, охотник втянул подобием носа сильный запах добычи, доносившийся от чего-то, лежащего перед ним буквально на расстоянии вытянутой конечности. Столь любимый запах страха и отчаянья загнанной в угол жертвы…
Прижавшись к балке и стараясь не дышать, Том наблюдал за монстром. Странно, но тот не метнулся к куртке сразу. Похоже, его разума хватает не только на то, чтобы сдирать с трупов одежду и кутаться в нее. И это плохо — тварь не заметила его до сих пор лишь каким-то чудом, но все могло измениться буквально в любой момент. Тот десяток секунд, когда в полной тишине Жнец замер практически под ним, неуверенно вертя башкой и явно пытаясь понять, что не так в этом месте и где добыча, растянулся в бесконечность — покидать укрытие не хотелось абсолютно. Однако ждать дальше было нельзя — еще немного, и монстр его обнаружит, после чего столь «яркая» жизнь последнего из клана Абель неизбежно прервется. И пусть со всегда гуляющей рядом смертью парень за прошедшие годы смирился, но умирать, не попробовав сделать хоть что-то, он не хотел. Поэтому очень медленно и осторожно повернувшись на бок, он перехватил чудом не потерянный во время догонялок меч двумя руками, как мог прицелился и одним движением скатился с балки. Короткое падение и клинок вонзился в скрытый тканью плаща горб, погружаясь едва ли не на всю длину. Тварь мерзко заверещала, задергалась — и мостик не выдержал. Охотник и добыча обрушились в подвал.
***
В себя Томас пришел рывком. Тушка Жнеца, принявшая на себя удар, неплохо смягчила падение, что иронично — если бы не монстр, парню бы неслабо досталось — устилавшие пол подвала перекрытия первого этажа и чердака, кирпич и обломки дерева явно не добавляли мягкости падению, а торчавшие тут и там железные прутья и вовсе делали приземление опасной игрой с удачей. Кстати о тушке… Монстр неподвижно лежал на куче кирпичей в нескольких метрах и, похоже, медленно подыхал.
— Туда тебе и дорожка. — сплюнул на плащ урода кровь из разбитой губы Том, немного расслабившись после слишком долгого дня.
Он смог. Он выбрался с Арены спустя четыре года, прогулялся ради этого по Пустошам, сбежал от отряда ловцов и один, без магии, убил Жнеца, что вообще сродни чуду. Кстати о магии… Нужно как можно скорее избавиться от рабского ошейника, ее блокировавшего. Парень, наверное, в миллионный раз за прошедшие годы с досадой дернул осточертевшую полоску кожи на шее. Несмотря на кажущийся непрочным материал, ошейник было невозможно разрезать обычным или даже слабо зачарованным клинком, наподобие тех, которые можно было найти в оружейной Арены. Нужно как-то его снять, найти что-то, что сможет перерезать…. Взгляд бывшего гладиатора переместился к распластавшемуся монстру и ближайшей его конечности.
— Возможно, тебе снова представился шанс помочь мне. Надо же, второй раз за день. — хмыкнул парень. Шевелиться не хотелось от слова «совсем».
Уже отводя взгляд от поверженного врага, он заметил какое-то движение, словно судорога прошла по телу Жнеца. Навалившаяся ленца мгновенно прошла. Медленно поднимаясь на ноги и пятясь назад, уже было отпраздновавший победу парень с ужасом наблюдал, как дернулась сначала одна конечность монстра, затем вторая…вот, по казалось бы поверженному телу прошла крупная дрожь, а потом оно напряглось. По бетону и дереву заскребли конечности и тварь неловко поднялась на ноги. Выглядела она не очень — клинок в горбу и падение точно не добавило ей красоты, зато с избытком восполнило образовавшийся «пробел» злобой. Жнец явно был в бешенстве. Торчавшая в спине железная палка причиняла сильную боль и мешала двигаться, но добыча, которая была виновна во всем этом, ощущалась столь близко…. Тому показалось, что тварь ухмыльнулась, хотя скорее всего, он просто приложился головой сильнее, чем думал.