По закону подлости

1

Странный старый дом, на окраине Мистраля известен всем и горожане старательно обходят его стороной. Там, по слухам, проживают ведьмы страшные и злобные, погубившие немало невинных жизней, младенцами бедными питающиеся, да кровью девственниц всё это запивающие.

Кто и когда пустил такую потрясающую новость в народные массы – тайна, покрытая мраком. Но факт оставался фактом. К дому тому подходить боялись, за пару сотен метров обходили и никогда, ни при каких обстоятельствах

И жильцов дома такое отношение к себе любимым вполне устраивало.

Четыре ведьмы: алхимик, травник, мастер зверей и некро, окончив Академию Высших и Тёмных Искусств, при храме самой Морганы-прародительницы, дружно отправились на поиски практики и приключений, куда уж без них.

Пути мастерства тернисты, а люди, вдали от столицы империи магов Гарзат, недоверчивы и полны предрассудков. Тогда-то весёлый квартет и столкнулся с бытующей среди мирного населения аксиомой.

В представлении народа Ведьма – это невысокая, суховатая старушка, с крючковатым носом, противным голосом и злобным нравом. К ней прилагается на выбор: чёрный ворон, чёрный говорящий кот, чёрный филин, чёрный волк, клюка, помело и мрачный дом, наполненный тенями, привидениями и периодически взрывающимися котлами.

Про крики страшно замученных жертв из подвалов и упоминать не стоит, такое предполагалось по умолчанию.

Но вот незадача. За помощью к такой старушке в очереди выстраивались, а от обычного прохожего, предложившего свои услуги и демонстрирующего лицензию на применение магии, шарахаются в сторону, проклинают, да богов поминают всуе, прося оберечь и оградить от шарлатанки чёртовой.

Симпатии народные непостоянны и противоречивы. И приходится считаться с ними, дабы жить и практиковаться в магии.

Вот так вот городок со славным именем Мистраль и обзавёлся странным, чёрным домом, с остроконечными башенками. Дикие заросли вокруг него скрывали от любопытных весь внутренний двор. Покосившийся забор украшали черепа звериные, а на скрипучей калитке, вместо молотка, висел лошадиный череп, скалясь и сверкая кровавыми рубинами в пустых глазницах.

Ну а слухи…

Голь на выдумку хитра и быстра. И вскоре четыре молоденьких ведьмы обзавелись соответствующей репутацией среди местного населения. Дом обходили стороной, но случись что – бежали и падали в ноги к ведьмам. От клиентов не отбиться было.

Особенно, когда среди местных кумушек весть прошла о возможности приобрести зелье приворотное. Тут уже деваться некуда стало, от дам всех возрастов и мастей, желающих устроить судьбу свою горемычную в надёжные мужские руки.

2

***

– Твоя очередь, - выглянув за шторку, Антисса Ивэ скривилась и вернулась к своему опыту.

Алхимик, герболог, мастер Ядов и Зелий и просто приятная девушка лет двадцати пяти старательно помешивала варево неопределённого цвета и запаха, изредка сверяясь с рецептом. Старинная книга с пожелтевшими от времени страницами стояла на специальной подставке чуть в стороне.

– Я была в прошлый раз, - меланхолично откликнулась Лилит Нуа, продолжая чертить пентаграмму в другом конце зала. Потомственный некро, самая тёмная ведьма на курсе, готовилась вытрясти секреты искусства некромантии из эксцентричного старичка, ушедшего за Грань ещё лет сто назад. Вот и приходилось, сдувая с лица прядь синих волос, заниматься вызовом его павшего духа и пытками оного в круге истины.

– У меня травма, - помахала забинтованной рукой Дариа Кастэ, почёсывая дремлющего на коленях дикого волчонка. Малыша нашли в канаве, со сломанной задней лапой и взяли по доброте душевной: вылечить, откормить и пристроить в хорошие руки.

Хитрый взгляд фиалковых глаз устремился на последнюю незанятую ведьму, в их небольшой компании.

Сеяра Ланди печально вздохнула, бережно закрыв ценнейшую рукопись о лекарственных травах и убрав её на полку. Видимо, сегодня госпожа Судьба повернулась исключительно тылом и бремя играть роль страшной, злой ведьмы, способной на всё, выпало именно ей.

– Злые вы, - уныло протянула травница, уже «предвкушая» наплыв дам, требующих продать-сварить-перетереть разные виды афродизиаков и приворотных средств. В городе проходил фестиваль боевых искусств. Говорили, будут представители всех знатных и сильнейших родов империи.

Шанс выгодно выйти замуж увеличивался просто на глазах! Вот только красоты и ума у местных прелестниц как-то не прибавлялось, поэтому вход шло всё! Начиная шантажом и заканчивая банальным бастардом, которому, по закону всё той же империи, полагались соответствующие выплаты.

Спрос на услуги ведьм возрастал в невиданной прогрессии. А то, что приворотное на детей из благородных семей действует с пятого раза на десятый и от лишних детишек они артефактами, амулетами, да родовой магией застрахованы…

Недовольно морщась, Сеяра шагнула к неприметной дверке, ведущей в небольшую, захудалую лавчонку, однако приносящую довольно неплохую прибыль. Естественно, репутация заведения оставляла желать лучшего. По городу ходили потрясающие в своей правдоподобности и невероятности истории о жертвах злобного ведьмовского нрава, мышиных хвостах и жабьей икре, деликатесе невиданном. Каждый пятый труп считался на совести хозяек странного дома. По скромному мнению обывателя они нацелились на уничтожение населения города.

Что, опять-таки, не мешало активно пользоваться предлагаемыми, не совсем гуманными и законными услугами.

Иллюзия выбранного облика легла самостоятельно, стоило перешагнуть порог. Руническая вязь по контуру дверного проёма вспыхнула и погасла, выполнив своё предназначение: создание и поддержание морока. Образ злобной старушки, в мешковатом чёрном платье под горло и с длинной, узловатой клюкой, поддерживали несколько артефактов-накопителей, распределённых по небольшой комнатушке. Ведь зачем тратить собственный резерв, когда с такой работой вполне справятся магические кристаллы?