Поберегись! Принцесса наступает!

Волопас

Конечно же, принц девственные усики тут же развернулся и сбежал. Ваня ни о чём не жалел. И вообще, он жизнь этому мальчишке спас — усишки для дракона как-то хиловат.

Когда усики исчез из виду, дракон фыркнул и звучно расхохотался. Ваня рыкнул:

— Вот только не надо надо мной смеяться!

Затем он вздохнул. Его плечи опустились; он искренне надеялся, что Ноэль хотя бы до этой пещеры дойдёт живым. На самом деле, Ноэль не такой уж и сильный. Веса побольше, чем у принца девственных усиков, да и только.

Вторая ночь прошла ещё хуже, чем первая. В основном, потому что дракон куда-то улетел, и без его туши стало ещё холоднее. Но к утру он вернулся, свернулся клубком, как огромная чешуйчатая кошка и уснул.

К середине дня Ваня понял, что дело идёт невероятно медленно. Могли бы спасать и побыстрее. Сам он снова попытался расковырять замок заколкой, но то ли навыки у него были так себе, то ли замок был слишком хорош — ничего не вышло.

К полудню у пещеры наконец появилось ещё двое гостей. Рыцарь в сияющих доспехах (буквально!) с мечом наперевес и прячущийся за ним Ноэль. Ноэль тоже был экипирован, но у него явно тряслись коленки. Ваня нежно вздохнул — ничего, он ещё слепит из него воина, и тогда будет в королевстве хоть один мужик.

— Кто такие? — звучно спросил дракон.

Неизвестный рыцарь сглотнул.

— Я, э... Пришла... То есть, я пришёл спасти королеву Офелию!

Вышло не очень, но он хотя бы старался.

— Леди Офелия! — воскликнул взволнованный Ноэль. — Вы в порядке! И дракон в порядке!

Ваня и дракон переглянулись.

— А что с ним должно было случится? — спросил первый.

Ноэль пожал плечами.

— Ну... Я думал, вы ему горло уже перегрызли... Вы, леди Офелия, такая страшная.

Дракон раздражённо взмахнул крыльями.

— За кого вы меня принимаете?!

— За посредственного дракона, который даже не может отличить принцессу от королевы, — честно признался Ваня. — Слушай, если тебе нужна принцесса, слетай в соседнее королевство, забери кого-нибудь поприятнее. Ноэль прав, я же тебе мозги выем чайной ложечкой. Ты уверен, что хочешь этого?

Дракон фыркнул.

— Пытаетесь меня уболтать? Да я вас всех сожру! — прорычал он.

Вдруг доселе молчавший рыцарь замахнулся и швырнул свой огромный меч, даже не вынутый из ножен, прямо в голову дракона. Тот попал в точку между глаз; дракон отшатнулся и упал ничком. Очевидно, он был ещё жив; способ убить дракона был нестандартный и не то чтобы действенный.

— Ой! — пискнул рыцарь; даже через шлем было слышно, что голос у него был очень писклявый. — Это случайно получилось!

— А сразу так нельзя было? — громко спросил Ваня и указал на замок, висевший на двери клетки. — Ноэль, ну-ка найди ключ в куче золота. Он где-то рядом с рубинами. Вы, сэр, добейте дракона, пожалуйста. Если, конечно, не собираетесь на мне жениться — в таком случае, как-нибудь без вас управимся.

Рыцарь принялся махать руками.

— Н-нет, вовсе нет! Я, вообще-то, не люблю девушек!

— Голубой что ли? — прищурился Ваня. — Ну, Ноэля я тоже не обещаю. Он, вроде, нормальный парень.

— Леди Офелия! — вспыхнул Ноэль и закашлялся. — Да как вы вообще подумали!

Рыцарь снял шлем, под которым было вполне приятное, но всё ещё мужское лицо, и промямлил:

— Вы неправильно поняли! Я вообще-то, девушка!

— Неубедительно, — скрестил руки на груди Ваня. — Впрочем, меня можно переубедить.

Рыцарь пожал плечами.

— Да я сама вижу, что неубедительно... Понимаете, это как-то так получилось... Вы ведь королева? У вас случайно нет каких-нибудь волшебных штук, меняющих пол? А то между ног болт... Ну, как-то неприятно.

— Хотел бы я знать, — вздохнул Ваня, наблюдая, как Ноэль копается в куче драгоценностей в поисках ключа. — Вернусь в королевство, обязательно поищу. У меня тоже, знаете ли, есть такого рода проблемка. А вас как зовут?

— Анна, — представился рыцарь. — Ну то есть Фридрих, но вообще-то Анна.

— Ну а я королева Офелия. Для своих Иван. Сопроводите нас в замок, сэр Анна?

— С радостью, — отозвался рыцарь. — Знаете, мне так нужна ванна с мылом и шампунем!

Вдруг дракон принялся ворочаться и приоткрыл один глаз. Ноэль подпрыгнул и завизжал; Ваня хлопнул себя по лбу.

Самое важное, как обычно, забыли!

***

Уже после того, как дракон был чудом убит, Ваня узнал, что растерянного рыцаря Ноэль подобрал где-то под горой. Сам гвардеец идти в одиночку побоялся, вот и вцепился в первого воина, заявившего, что ни на ком жениться не намерен. Ваня был впечатлён; работа Ноэля на границе профессионализма и непрофессионализма была не так уж и плоха.

Уже на следующий день, когда королева Офелия вернулась в замок, гвардейцы и граф Рофлок получили разнос за то, что никто не отправился за правительницей. По крайней мере, без надежды взять её замуж. Это было тяжёлое время: в конце концов, королева Офелия могла быть гарпией, когда этого хотела.

А через два года королева Офелия нашла ведьму, искусную в колдовстве, способном изменять тела людей. Тут же королева Офелия стала королём Офелием. Тогда же сэр Фридих превратился в леди, а затем и в королеву Анну. Ноэль, которому пожаловали земли, прежде принадлежавшие кому-то из активных ухажёров прежней королевы, был почти уверен, что всё королевство ждёт от него чего-то похожего, только потому что он был близок с этими двумя.

Ноэль был уверен, что дружить с психами и быть психом — разные вещи. А он вообще считал себя слишком нормальным; стоило посмотреть на окружавших его людей, как Ноэль понимал, что со всеми неизменно что-то не так. Взять хоть королевскую чету: пол сменили, что за неслыханное дело? С другой стороны, казалось, будто всё вернулось на круги своя: вмиг поведение короля Офелия и королевы Анны перестало выглядеть ненормальным.

К тому же, это стоило обморока графа Рофлока. Ноэль точно этого не забудет; не то чтобы он понимал, почему королева (король? К этому сложно привыкнуть) так недолюбливает дедушку, но если Офелий был счастлив, почему бы и нет?

По крайней мере, Ноэль женился на женщине (настоящей, он спрашивал!) и смог перевезти свою семью в большое и красивое поместье из их старого городского домишки с мастерской на первом этаже. Он считал это невероятным успехом!

А потом наступило то, что называют «долго и счастливо». Ну, если восстановление их объективно ужасного королевства можно так назвать.