Поцелуй медузы, или Отель для бастарда
Шрифт:
Вспыхнул бордовый свет. Сюрприз, однако. По-моему, в Лабиринте бордовому свету не место. Он же из моего реального кошмара. Багровое сияние осветило виселицу, подпирающего её палача, стоящую чуть поодаль дыбу, дорогу. Вдали появился силуэт. Я бросилась Шарху навстречу Он шагал с неизменной повязкой на глазах.
— Стой! — заорала я.
Крик застрял в горле. Шарх продолжал идти. Я стукнула кулаком по прозрачной преграде. Возможно, в своём сне я могла бы предпринять хоть что-то, но в Лабиринте правила чужая злая воля. Умом понимаю, что вижу не пророчество, а именно кошмар.
— Шарх!
Краем глаза я уловила движение. Палач отлепился от виселицы, приблизился, накинул Шарху на шею петлю, потянул. Повязка соскользнула на землю.
— Аля? Любимая? Аля, помоги мне!
Палач грубо потащил Шарха к дыбе, а тот вместо того, чтобы сопротивляться, повалился на землю, схватился за шею, захрипел.
— Аля, — кричал он, — Аля, помоги! Почему ты это позволяешь? Аля! Ты же маг!
Страшное и в то же время жалкое зрелище. Настоящий Шарх давно бы уже обезвредил палача, руки-то свободны. Он бы не скулил, не хныкал, не упрекал.
— Это просто кошмар, — произнесла я вслух.
Я отвернулась и, как когда-то уже делала, побрела прочь, старательно игнорируя доносящиеся сзади крики. Я шла точно от виселицы, но вышла обратно к ней. Лабиринт кошмаров в действии. Картинка изменилась. Шарх был навзничь растянут на столе, обнажён по пояс, окровавлен. Увидев меня, он мучительно застонал:
— Аля, помоги. Аля!
Зашипели раскалённые в огне щипцы.
— Аля!
Я отступила на шаг. Внутри всё кричало, что нужно бежать от кошмара. Я стиснула зубы. Я сильная, я справлюсь. Я сделала шаг вперёд и громко приказала:
— Достаточно.
ГЛАВА 23
Едва отзвучал мой голос, я поняла, что сцена с палачом была лишь прелюдией к кошмару.
— Достаточно? — прохрипел лже-Шарх. — Да как ты можешь так со мной поступать? Предательница! Лживый подкидыш! Ты мне не нужна! И я рад, что мои дети не будут уродами, как ты.
Палач медленно поднял топор, лезвие хищно блеснуло в алых отсветах. Палач с натугой крякнул, лезвие пошло вниз.
— Нет! — заорала я.
Голова покатилась с дыбы к моим ногам, и голова продолжала говорить:
— Это ты меня убила, ты отвернулась, ты позволила. Что тебе стоило меня спасти?
Больше всего на свете мне хотелось с визгом бежать прочь, и только осознание, что бежать некуда, страх повсюду, удерживало меня на месте.
— Шарх дома с Ба, лечится от проклятия, а ты оживший кошмар, принявший его облик. Ты мираж, тебя просто нет, — звучание собственного голоса слегка успокаивало.
— Говоришь, но не веришь, — голова предвкушающе улыбнулась. — Кстати, любимая, а вдруг Ба не справилась с проклятием? Вдруг я сейчас по-настоящему умираю? Вдруг я тебя зову, чтобы увидеть в последний раз, а ты здесь. Откажешь умирающему в последней просьбе?
— Ложь, — возразила я.
Голова рассмеялась. Лабиринт чувствовал, что вопросы сделали своё дело: я начала сомневаться. Ба искусна, но и кукольник тоже, а Ба вряд ли знает все его приёмы и уловки. Она вытянула проклятие, но полностью ли?
— Я умру, уже умер, — продолжала голова.
Палач вытащил из-за пояса внушительный тесак, любовно погладил и двинулся на меня:
— Поиграем? — от мужчины с мощным телосложением я ожидала услышать бас, однако палач заговорил голосом Ба.
Я сглотнула. Палач приближался. Глядя на него, я считала вдохи-выдохи в попытке успокоиться, но дыхательная гимнастика ничерта не дала. Я с трудом удерживала себя на месте. Побегу — только хуже сделаю. Палач подошёл вплотную.
— Знаешь, как чувствует себя человек, лишаясь пальца?
Если боль будет реальной, я не справлюсь. Палач взмахнул тесаком, обожгло щёку. Палач убрал нож в карман фартука. Я продолжала стоять, удерживая себя на месте чудовищным усилием воли. Я не побегу: это не выход. Палач протянул руку, словно хотел стереть выступившую кровь. Я не уловила, что именно он сделал, слишком стремительно он двигался. Палач как будто ущипнул меня и отдёрнул руку, не разжимая пальцев.
— Смотри, что у меня есть, — он продемонстрировал лоскут, белый с одной стороны и алый — с другой. — Твоя кожа.
Затошнило. Рассмотрев, падающие с лоскута капли, я не выдержала, но не побежала, напротив, подалась вперёд, схватила тесак за торчащую из фартука рукоять и пырнула палача. Страх нужно побеждать. Не знаю, что мне будет за уничтожение Лабиринта и можно ли его уничтожить, но о последствиях я подумаю потом.
— Аля, за что?
Освещённая багровым сиянием площадка исчезла. Я очнулась сидящей в кресле за столом, на котором по-прежнему лежала отброшенная шкатулка. Значит, библиотека в доме Ба. Как легко я выбралась…
— За что? Аля…
Я осознала, что всё ещё держусь за рукоять тесака, только не большую, как в видении, а маленькую и очень удобную, по пальцам бежали горячие ручьи, а лезвие погрузилось в живот Шарха, присевшего передо мной на корточки.
— Аля, я же хотел тебе помочь. Зачем ты меня убила?
— Шарх?!
Это был не палач?
— Несчастный случай? — голос становился всё тише, Шарх начал заваливаться вперёд, сильнее насаживаясь на нож, который я так и не выпустила. — Позови Ба. Быстрее. Я попрошу, чтобы она не мстила. Последняя воля… Ты не виновата. Она исполнит. Аля, быстрее, пока я ещё могу.
— Шарх!
Он обмяк. Я наконец разжала пальцы.
— Шарх, я не могла, нет. Пожалуйста!
Я попыталась нащупать пульс, но жилка на шее не билась. Приложила к груди ухо — сердце молчало. Я отстранилась. Шарх застывшим взглядом безучастно таращился в потолок. Умер. У меня словно душу вынули.
Я не знаю, сколько я сидела перед ним, не в силах осознать сделанное. Духу не хватило даже протянуть руку и опустить ему веки. Зачем ему понадобилось подходить, когда я во власти кошмара? Зачем…