Поцелуй весны
Шрифт:
Катрина исступленно замерла. К горлу подступил оклик: «Кто это?!», — однако девушка его сдержала. Она сразу поняла: это не человек. Зверь.
Громадный. Тяжелый. Могучий.
Он двигался быстро и неосторожно, словно бы не страшился ничего на свете. Леди Догейн удалось различить высокий горб, короткие лапы. Зверь двигался не как волк или медведь, а как копытное: корова, лось… Может, кабан… Нет. Таких огромны кабанов не бывает!
Так тихо, как только умела, Катрина попятилась прочь. Нужно отойти. Медленно. Незаметно. Даже если это не хищник… Он может взбеситься, наброситься.
Сердце будто бы замерло. Ноги окаменели и едва слушались хозяйки. От жгучего страха закружилась голова.
Спокойно. Надо двигаться спокойно. Надо дышать спокойно. Он почует страх. Он заметит ее.
Вдруг под сапогом звонко хрустнула сухая ветка. Катрина испуганно застыла, раздраженно стиснула зубы.
Чудовище замерло и затаилось.
Стало тихо. Невыносимо тихо. Неприятное покалывание прошлось по мышцам рук и ног, в груди засвербело, стянуло дыхание.
Проклятье…
Зверь чуть заметно задрожал, то ли от волнения, то ли от злости. Катрина поняла, что больше не может пошевелиться, что она будто бы вросла в землю.
Они стояли так мгновение, всего пару секунд… Однако леди Догейн чудилось, будто это самый длинный момент в ее жизни.
Внезапно, резко, стремительно, громко визжа, рыча и хрипя зверь выскочил на поляну и бросился к Катрине.
Она успела разглядеть лишь крупные бивни и огромные красные глаза… Эти глаза горели ярко, словно огонь.
Тело предало ее, окаменело, готовое попасть под удар, готовое отпустить душу на Небеса…
Что-то мелькнуло сбоку, быстрая ловкая тень. Кто-то подлетел к леди Догейн. Она почувствовала, как маленькая холодная рука хватает ее за локоть и оттягивает в сторону.
В тот же миг Катрина очнулась от ступора. Оскалившись разъяренно, она отскочила так далеко и умело, словно всю жизнь практиковалась в бегстве от свирепых зверей.
Чудовище качнуло громадной головой, рассчитывая боднуть девушку и сразу после этого затоптать ее, но жертва уже увернулась. Монстр не рассчитал силу, его занесло, короткие лапы заскользили по оттаивающей земле, и он, взвизгнув, как поросенок, больно ударился головой о ствол старой сосны.
Его оглушило.
Катрина вздрогнула, выдохнула, но не позволила себе расслабиться: зверь был слишком сильным и агрессивным, чтобы так просто сдаться.
Леди Догейн быстро оглянулась на своего спасителя и… С удивлением обнаружила перед собой черноволосую девушку с крючковатым носом, квадратной челюстью и огромными черными глазами.
Она показалась ей безумно знакомой… Но где Катрина ее видела?
— Быстрее! — крикнула незнакомка, — бежим! — она схватила леди Догейн за руку и увела за собой.
Они ринулись сквозь чащу. Ветки били по лицу, сапоги скользили по слякоти, ветер свистел в ушах. Катрина не слышала ничего, кроме убыстренного сердцебиения.
Монстр… Тот монстр следует за ними?
Раздались треск и вой деревьев, леди Догейн оглянулась на ходу, увидела, как судорожно мотая головой и скалясь, бежит на них ужасный огромный вепрь, теперь не
Спутница теперь почти не поспевала за ней. Но леди Догейн не выпустила ее руки.
Стало тяжело дышать, она почувствовала, что зверь нагоняет…
Вдруг сбоку что-то блеснуло. Краем глаза Катрина различила знакомые места: склон холма, спускающийся к долине, виднеющиеся вдали очертания замка Хозяина… все это было затянуто странной зеленоватой дымкой и походило на мираж или иллюзию, однако… Больше бежать некуда.
— За мной! — скомандовала Катрина и дернула в сторону, увлекая черноволосую за собой.
Они выскочили из леса навстречу задымленному склону и словно бы прыгнули в воду: воздух рядом с ними пошел рябью, нечто теплое и немного влажное обдало кожу.
Почувствовался резкий запах гари. Мгновение его не было. Он словно возник из ниоткуда. Или это девушки внезапно появились здесь, на холме?
Катрина уж ринулись к долине, как за спиной раздался оглушительный звон. Ее спутница застыла и не позволила леди Догейн сдвинуться с места. Та уж дернула рукой, выкрикнула что-то вроде: «Не время мешкать!», — но, невольно оглянувшись, увидела, что вепрь стоит на краю леса. Он рычал, злобно отряхивался, рыл нетерпеливо землю, но не решался выйти…
Вдруг, громко фыркнув, он набрался смелости, бросился, чтобы продолжить погоню, и тут же напоролся на прочную невидимую стену. Воздух между лесом и холмом снова пошел рябью, снова раздался звон… Но то, что Катрина ощутила как мягкую теплую воду, для вепря оказалось непреодолимым препятствием.
Он словно бы сошел с ума. Заверещал, заметался, принялся ударять бивнями по незримой преграде… Воздух звенел, визжал от боли, но не пускал вепря на холм.
— Небеса… — прошептала Катрина изумленно, — это чудо, не иначе!
Впрочем, она мотнула головой, отказываясь до конца верить во вмешательство свыше.
— Нет, — отозвалась спутница также тихо, — это Хозяин, — она посмотрела на леди Догейн с предельной внимательностью, — он нас спас.
В это Катрина поверила уже с большой легкостью…
Однако… Где сам Хозяин? И… Кто эта девушка?
Глава 4. Человек с гербом единорога
Звук шагов громким эхом отдавался в коридорах замка. Ножны с гравировкой в виде единорога звонко ударялись о дорогую кирасу.
Мужчина с грозным взглядом и проседью в каштановых волосах, сопровождаемый тремя воинами в вычищенных до блеска доспехах, решительно двигался в сторону главного зала.
Слуги расступались перед ним. Они глядели на человека удивленно и испуганно. В замке короля его видели впервые. Но никто не рисковал встать у него на пути Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: с этим человеком лучше не иметь знакомства.
Лишь у самых дверей незваного гостя настиг напряженный и неизменно хмурый Размунд. Он перегородил вход, вынудив мужчину и его сопровождающих остановиться, вскинул руки, словно готовясь оттолкнуть незнакомца, если тот решит пойти напролом.