Под крылом ворона
Шрифт:
— Не поверите, доставить одного молодого господина в Грозовое княжество.
— Какого такого господина? — подозрительно спросил Шуст.
— Того самого, — утвердительно кивнул я.
— И чего этому господину не сидится на одном месте? — поинтересовался Раст.
— А кто их благородных разберёт? Наше дело простое, сопроводить и заработать деньги.
— Что-то в прошлый раз «просто» не вышло… И как-то подозрительно много платят, тут ведь 20 дней пути, не больше.
— Вряд ли госпожа Деневиль будет рисковать своим сыном, — озвучил свои мысли Раст. — Проще поверить в то, что жизнь в Триеме по-другому заставляет смотреть на порядок сумм. Может для них это не дороже, чем позвать к ужину соседей и накрыть
— Как бы то ни было, Зайцы возьмутся за этот контракт, — подвёл я итог. — Мы же хотели убраться подальше, вот и отличный повод это сделать. М е ста, спокойнее чем Грозовое княжество, сейчас не найти. А теперь, прошу извинить, но мне нужно готовиться к завтрашней аттестации.
— Может нам тоже прийти? Ну, как бы… поддержать что ли? — неуверенно спросил Сивый.
— Наш Мазай уже взрослый колдун, — возразил Колтун. — Сам себе подержит.
— Да не колдун он, а маг, сколько раз тебе повторять, дурья башка? — не остался в стороне Хорки.
— Ага, тебя не спрашивал! Много ли ты сам понимаешь?
— Пошли… вон… — свои слова полные еле сдерживаемого раздражения я сопроводил всплеском «ужаса», который сумел направить одновременно на двоих спорщиков сразу. Оба парня вжали головы в плечи и боком начали пятиться в сторону выхода, не произнося более ни слова. Для остальных наёмников, не испытавших на себе последствия заклинания, это выглядело по меньшей мере странно. Но и они, пораскинув мозгами, решили аккуратно ретироваться. Практика и контроль — залог постоянного совершенствования, по крайней мере до тех пор, пока не упрёшься в свой предел. Так говорил Кромвель, и пока он оставался главным источником достоверных знаний о магии. Я был бы не против встретиться с ним вновь, и получить ещё несколько дельных советов. Даже интересно, как бы он оценил мой прогресс?..
Что представлял собой экзамен на первую или вторую ступень, я знал лишь отдалённо. Вроде тестируют способность воспроизводить заклинания соответствующего ранга, а также оценивают количество доступной силы в источнике. Ещё знал, что вердикт выносят трое экзаменаторов, то есть оценка будет сугубо субъективная. А значит, здесь есть место для отсева неугодных, о чём скорее всего и предупреждала меня госпожа Деневиль.
Колтун перед моим выходом даже спросил меня, потребуется ли мне размазать какого-нибудь напыщенного колдунчика, чтобы забрать его звание себе. Но я был вынужден его огорчить, так как поединков в программе точно не было. Академия подтверждает ступень мага, а не его бойцовские качества. Маг может всю свою жизнь прожить, так ни разу и не вступив ни в одну схватку, но при этом быть полезен обществу. Существенная часть известных заклинаний была не связана с боевыми действиями. Умение лечить, определять правду, работать с артефактами… всё это не было напрямую связано с армией или гвардией. Но… Да кого я обманываю? Почти всё это в конечно итоге превращалось либо в оружие, либо в средства защиты от нападения. Армия, разведка, служба безопасности… вот главные потребители одарённых в любом государстве Павелена. Но это всё равно не повод устраивать бойню за звание сильнейшего.
В общем, когда я сидел в очереди среди других кандидатов, то мог лишь строить догадки да разглядывать своих соседей. Аттестация была растянута на целую декаду, поэтому в каждый отдельный день рассматривалось не так уж много попыток. Я насчитал пятерых молодых парней в возрасте от 16 до 20 лет, а из разговоров понял, что лишь один из них претендует на 2-й ранг. Тот, что был старше остальных. И он был тут звездой.
В таком юном возрасте добиться продвижения считалось хорошей заявкой на дальнейшую карьеру. Третья, а может даже и четвертая ступень годам к сорока, ненаследный титул и возможность прилично зарабатывать… Вот только на его дорогой одежде был вышит герб одного из имперских домов, а рядом стоял наставник с точно таким же. А это значит, что одарённого парнишку скорее всего нашли и приняли в слуги рода, вложились в него, и какой бы ступени он теперь не достиг, сколько бы в будущем он не зарабатывал, всё это будет принадлежать «приютившей» его благородной семье. Сам же он так и останется должным и обязанным до конца своих дней. С получением благородного статуса «слуга» лишь сменится «вассалом», но суть останется прежней. В этом плане даже служба в дружине князя или имперском легионе была более честной, там хотя бы заранее был оговорен срок.
Но пока это его не волновало. Молодой маг пребывал в приподнятом настроении и всячески демонстрировал собственное превосходство остальным собравшимся в помещении. Люди остаются людьми, даже если они умеют чуть больше, чем остальные.
— Не переживайте, на первую ступень сдать не так уж и сложно, — вещал он совсем юным парням, развесившим уши. — Я, например, сдал уже в 15. Мог бы попробовать сразу и на вторую, но наставник решил, что торопиться не стоит.
Он кивнул в сторону закрывшейся двери. Всех посторонних людей к этому моменту попросили покинуть помещение, оставив в ней только самих кандидатов.
— Главное удивить наставников, — продолжил он. — Не бояться показать свой максимум. Ведь им сегодня обязательно нужно кого-то отбраковать. Такие уж правила. Ваши наставники вряд ли вам это сказали, чтобы не пугать раньше времени. Но вам парни нужно не только продемонстрировать умения, но и сделать это лучше соседа. Хех, если, конечно, не хотите сами стать сегодня посмешищем.
Он осклабился, предвкушая результат своей шутки. А ведь эти взволнованные подростки развесили уши. Как только их наставники покинули зал, их уверенность куда-то делась, а волнение начало затуманивать разум, делая более податливыми для подобного рода мудаков.
— Ну, значит, и ты постарайся сегодня, — решил я немного сбить его спесь. — Я тоже на вторую ступень сдаю, и по твоей логике кто-то из нас сегодня останется ни с чем.
— Ты? — он презрительно оглядел меня с головы до ног. — Ты же безродный. Что, последний шанс? Судя по возрасту — да. Мог бы тогда по случаю хотя бы надеть приличную одежду, или у тебя такой нет?
Тут он прав, максимум, что я смог сделать, так это почистить дорожную. Другой действительно с собой не было. А помня, что происходит сейчас в Корпугаре, то можно сказать, что нет её уже и в принципе. Эх, придётся покупать, как доберёмся до Солнечной.
— Верно, я сам по себе. Сдам и отправлюсь дальше. Куда хочу, когда хочу, с кем хочу. И проживу жизнь, как хочу. А у тебя другая судьба, и ты об этом знаешь.
Сам ответил, сам же и подумал, нахрена я вообще влез в этот разговор? Ну разве есть мне дело до этих взволнованных юнцов или до этого спесивого петуха? Ну нет же. Так на кой?..
— Посмотрим, что ты скажешь после, — молодой одарённый решил оставить за собой последнее слово. — Твоя огорчённая рожа будет отличным завершением такого дня.
В этот момент открылась другая дверь, расположенная напротив первой. Вошедший дряхлый старик, одетый в форму академии, осмотрел собравшихся, после чего наизусть и без особого энтузиазма зачитал нам правила.
— Сначала за мной проследуют те, кто сдаёт на вторую ступень, остальных пригласим позже. Возьмите листы, и напишите три заклинания соответствующей ступени (или выше), которые вы готовы продемонстрировать, чтобы мы подготовили площадку. У вас у всех будет только одна попытка, в случае неудачи или отрицательного вердикта нет смысла спорить или просить. Вы сможете заявиться снова не ранее чем через год, повторно уплатив взнос. Слушайте, что вам говорят, и строго следуйте указаниям.