Под крылом ворона
Шрифт:
Маг, к которому обращался Брумвель, аж посерел лицом. Такой серьёзный и наверняка сильный маг мог бы владеть собой и получше. Как тот же Брумвель, в конце концов, который уже снова доброжелательно улыбался и разводил руками, мол ничего личного.
— И что ты предлагаешь, просто дать ему ступень, которой он не соответствует? — нашёл всё-таки в себе силы Ульфен не оставлять этот разговор на такой ноте.
— Я? — по-детски удивился беловолосый. — Я лишь говорю о честности и непредвзятости, как понимаю её я. Если парень на голову сильнее мага из дома Лиль, то разве не справедливо дать и ему заслуженный ранг?
— На голову
— И снова поддерживаю, — сказал первый «акцептовавший» меня маг.
— Да и проверить это несложно, — кивнул второй. — Давно такое не практиковалось, но прецеденты были, если верить записям академии.
— Я их живой свидетель, — продолжая улыбаться, сказал Брумвель. — Как и старина Вупиль, верно?
Тот лишь махнул рукой, не став ни подтверждать, ни опровергать это заявление.
Прошло минут 20, прежде чем к нам, наконец, явился слуга и притащил шкатулку с двумя артефактами. Всё это время Ульфен ворчал, что это слишком дорого обойдётся академии и заткнулся лишь после того, как кто-то из зрителей крикнул, что если надо скинуться, то он готов. Настроение на трибуне стало оживлённым, не хватало только…
— Кто готов на пари? Ставлю золотой на безродного!
Ну вот и приплыли. Что за привычка из всего делать шоу. Но слава богу, попытку организации тотализатора жёстко пресекли все трое магов комиссии, пообещавшие вывести с трибун любого, кто будет уличён в ставках. И всё-таки, кто же все эти люди?
На меня и на ошарашенного парня надели, судя по всему, жутко дорогие браслеты, которые с одной стороны должны были снизить нашу атакующую мощь, а с другой поглотить весь наносимый урон. Насколько можно им доверять, я не знал, поэтому лучше вообще его не пропускать. Затем развели нас по разные стороны арены да и махнули рукой, давая добро начинать. Правила простые, чей щит впитает больше урона за отведённое время, тот и проиграл. По такому случаю мне всё-таки выдали длинную палку — остаток того шеста, который укоротил Жером. Сойдёт.
«Прилив» разогнал моё тело, уже стремительно двигающееся зигзагом по направлению к застывшему с выпученными глазами магу. Его «град» пролетел в паре метров от меня, а второй он уже скастовать не смог. Далее на очереди был его «пресс», которым он безуспешно пытался поймать движущуюся мишень. Ну и в конце его «хлыст», который я уверенно принял на свой собственный каркасный щит.
Сам я по пути дважды подряд ударил «лезвием», вызвав несколько удивлённых возгласов, затем метров с 6 шарахнул «градом», после чего с близкого расстояния выпустил «таран» ему под ноги, поднимая пыль, и под её завесой обходя сзади. До последнего момента я ждал какой-то подставы, но к моему удивлению, на этот раз её не последовало. Мой удар палкой в спину противнику поставил точку, высвобождая всю оставшуюся в источнике энергию в одно место. Отсутствие лезвия сыграло свою роль, превращая обломанное древко в древесные лохмотья. «Раскол» смял щит, который вроде должен был выдержать весь урон, отбросив парня на землю.
— Замри! — напрасно заорал один из судей, ведь я и так уже ничего не делал. Напротив, я отошёл назад и всем своим видом показывал, что не намерен продолжать бой.
Слава Троим, ничего кроме самолюбия парня не пострадало. Он вскочил на ноги и в порыве злости хотел что-то ещё смастерить, но его парализовало техникой одного из судей. И лишь сейчас я понял, свой промах. Тот маг не просто кричал, он ещё и пытался заклинанием ограничить моё движение. А я так наплевательски по отношению к его стараниям промаршировал несколько метров и сейчас вертел головой по сторонам.
— Вот это да! — раздался голос одного из зрителей. — Что-то не задался у вас день с артефактами. Вы им что выдали хоть?
— Второго ранга, — немного растерянно ответил распорядитель. — Но полностью заряженные! Кто же знал…
— Надеюсь, вопросов больше нет? — спросил Брумвель. — Ну тогда дайте уже ему перстень! Сколько можно с этим тянуть?
— Вопросы как раз есть… — пробормотал маг, пытавшийся меня остановить.
— Но их можно задать и позже, — парировал мой защитник. — А сейчас ведите уже остальных кандидатов, хочу и на молодую поросль посмотреть. Вдруг среди них какой самородок отыщется, а то со времён Кромвеля и Лавлиена никого по-настоящему достойного так и не было. Извини, наёмник, это и к тебе относится.
Маг напоследок подмигнул мне, после чего отвернулся, давая понять, что потерял интерес к моей персоне.
Заветный перстень с цифрой 2 мне всё-таки вручили. Впрочем, и у слуги рода Лиль его при этом не отобрали. Так что слова Колтуна о том, что мне придётся его снять с тела поверженного врага, оказались пророческими лишь отчасти.
Глава 19
Два дня спустя мне доставили письмо в запечатанном конверте.
«Поздравляю с успешной сдачей экзамена! Предлагаю встретится сегодня на излучине Тернистого ручья на закате, отметим такое событие в Солнечном роге!»
И хоть подпись в послании отсутствовала, догадаться кто и зачем его прислал было несложно. Пора было браться за новый контракт.
Всё это время мы не сидели зря и готовились выдвигаться. Обновили запасы, провели ремонт экипировки, зарядили мой амулет, каждый раз при этом матерясь от озвучиваемых цен. Благо, хоть гильдия немного в этом помогала, не давая охреневшим столичным барыгам разорить нас вконец. И всего-то пришлось уплатить годовой членский взнос в 1 золотую монету… Шило на мыло.
В общем, после всех понесённых текущих расходов, а также выплаты парням положенного вознаграждения и обещанного бонуса, в нашем отрядном котле осталось не так уж и много монет. Чуть больше 20 золотых. Скажи нам кто-то про такие деньги на заре становления нашего отряда, то мы бы прыгали от радости. Вот только теперь нас было больше, да к тому же появившиеся лошади означали не только скорость и мобильность, но и требовали огромных расходов. Эти твари постоянно хотели жрать! А погода уже не располагала к свободному выпасу. Короче, денег уходило немало просто на то, чтобы существовать, не говоря уже о дальнейшем развитии.
Глядя на такую математику, даже закралась мысль, а точно 20 монет, обещанных по новому контракту — это такая уж хорошая плата? У нас тут десяток опытных бойцов, все верхом и одеты прилично (ну почти все), а во главе самый настоящий аттестованный маг аж второй ступени. Надо было просить больше!
Торговаться, конечно, уже было поздно, но на будущее я себе зарубку сделал. Жадность — не порок, если она оправданна.
— Ну что, готовы подзаработать? — я обвёл взглядом бойцов. В сёдлах, в броне и при оружии, суровые лица полны решительности… прямо слеза наворачивается от гордости.