Подари мне чудо
Шрифт:
– Ты в этом уверена? – спросил он.
– Конечно.
Ники тайком вышла из танцевального зала в помещение, где находился костюм Санта-Клауса, и принялась одеваться. Быстро привязав к себе подушки, она надела красную бархатную шубу, большие сапоги и кожаный пояс.
Стерев с лица косметику, Ники водрузила на нос очки без стекол, прицепила бороду, усы и бакенбарды, потом надела белые рукавицы.
И вот она вышла в танцевальный зал. Дети завизжали от восторга, женщины улыбнулись, а мужчины со снисходительным видом отошли в сторону. Внезапно в зале наступила тишина. Джаред подошел к Санта-Клаусу и пожал ему руку.
– Санта! Рады тебя видеть! – сказал Джаред.
Ники видела, как Джаред изучает ее лицо, скрытое под бородой и усами, и улыбнулась.
– Я рад, что приехал сюда, Джиллетт! – низким голосом нараспев сказала Ники. – Здесь немного теплее, чем на Северном полюсе.
– А как дела на Северном полюсе? – спросил Джаред, подыгрывая ей.
Вокруг Джареда и Санта-Клауса собрались дети. Мэдисон протиснулась вперед и взяла отца за руку.
– У меня было много дел. Мне пришлось многим раздавать подарки. Как у вас хорошо! Никогда еще я не встречал таких хороших мальчиков и девочек, – похвалила детей Ники и посмотрела на Мэдисон.
Та нахмурилась и схватила отца за ногу.
Затем Ники пришлось пожимать руки многим своим бывшим сослуживцам и фотографироваться с ними.
Следующий час прошел в суматохе. Джаред раздавал рождественские премии и подарки, а Ники забавляла детей. Мэдисон тайком наблюдала за Санта-Клаусом и подошла к нему последней.
– А вот и Мэдисон! – объявила Ники. – Посмотри-ка в тот объектив, папа хочет сфотографироваться с тобой. А что ты рассчитываешь получить на Рождество, Мэдисон? – спросила она и наклонилась к девочке, готовая услышать о большом мишке из магазина в зоопарке.
Мэдди не сказала ни слова.
– Ты хорошо вела себя в этом году? – спросила Ники.
Девочка уперлась лакированным башмачком в сапог Ники и прижалась к ее животу.
– Я старалась, как могла.
– Постой, – задумчиво сказала Ники, – мне кое-кто сказал, что ты даже помогала по дому.
Мэдди почти равнодушно кивнула. В ее голубых глазах отражалось беспокойство, она вцепилась в белые рукавицы Ники.
– Санта… я не хочу никаких подарков, – сказала она.
– Что я слышу? Девочка не хочет получить подарка?
– Я только хочу уехать домой, – призналась она, ее нижняя губа задрожала. – Я хочу к маме…
Ники опешила, не зная, что сказать. Мэдисон никогда прежде не упоминала о своей матери и не заявляла, что скучает по ней.
– Подарки мне не нужны, – искренне продолжала говорить Мэдисон. – Мне бы поехать к маме на Рождество.
– Я никогда раньше не слышал подобных просьб, Мэдисон. Обычно меня просят о куклах, поездах или видеоиграх, – Ники помедлила. – Ты правда скучаешь по своей маме?
– Нет! – решительно заявила девочка.
– Тогда почему…
– Потому что меня никто не любит, – Мэдисон вцепилась в запястье Ники. – Все хотят избавиться от меня.
Ники почувствовала себя дурно. Джаред столько сделал для этого ребенка: и оформил комнату, и накупил книг, и игрушек, и одежды. Он стал подстраиваться под ее ритм жизни. Джаред изо всех сил хотел вернуть Мэдисон способность радоваться жизни… он даже подумывал о том, чтобы стать ее единственным опекуном.
– Я думаю, твой папа очень тебя любит, – тихо сказала Ники.
– Он так говорит, но это не так. Иногда он орет на меня.
– Те, кто любит тебя, иногда сердятся. Они просто хотят сделать так, чтобы все было по справедливости и всем было хорошо, – объясняла Ники. – Когда твой папа сердится, он все равно любит тебя! – (Мэдисон слушала, но не смотрела на Ники.) – Расскажи мне о своей маме. Если ты не скучаешь по ней, тогда зачем хочешь к ней поехать?
– Я не знаю, – Мэдисон теребила рукавицу Ники. – Я моей маме тоже не нужна. Она больше любит Хоуи, но мне на это наплевать. Она не хочет знать, что я делаю, все время орет на меня, но мне все равно.
– Таким образом, ты просто привыкла к такому обращению, – сказала Ники. – Может быть, тебе нужно постараться привыкнуть к своему папе? Я знаю, что ты часто разговаривала с ним, когда жила в Калифорнии.
Мэдисон выпятила нижнюю губу.
– Мама говорила, что если бы папа на самом деле хотел меня видеть, он приехал и забрал бы меня. Но он только присылал подарки. Моя мама говорила, что подарки ничего не значат. Люди дарят подарки тогда, когда не хотят любить. Вот так она сказала. А потом выбросила все папины подарки.
Ники вздрогнула.
– Твой папа не мог приезжать к тебе. Ты жила очень далеко, – сказала она.
– Это ладно, но… когда я приехала сюда, он надарил мне много подарков, а потом уехал на работу. Он сказал, что работа для него важнее.
– Понятно, – Ники погладила девочку по спине. – Я думаю, он хотел сказать, что в это время года очень занят в торговом центре.
– Это не имеет значения, – Мэдисон пожала плечами. – Я сама о себе позабочусь.
Интуиция подсказала Ники, что пора подвести итоги и сказать Мэдисон самое главное.
– Итак, Мэдисон, я услышал о том, что ты хочешь получить на Рождество. Я не забываю ни одной просьбы. Я подумаю, что смогу сделать. Но… вернуть тебя к маме у меня может не получиться. Кроме того, по закону мне нельзя перевозить из штата в штат детей моложе восемнадцати лет, так что я не смогу отправить тебя к твоей маме. Ты должна спросить разрешения у своих мамы и папы.
– А ты можешь поговорить с ними вместо меня? – Мэдисон помрачнела.
– Знаешь что? – решительно произнесла Ники. – Я упомяну об этом в разговоре с твоим папой. Однако должен тебе сказать, что большинство детей любят просыпаться наутро в Рождество и находить под елкой подарки. Если ты не будешь так строга к своему папе, возможно, он подарит тебе то, что ты хочешь, и вы вместе весело отметите Рождество.