Подари мне чудо
Шрифт:
Джаред не смотрел на Ники. Он пристально глядел на пляшущие язычки пламени в камине.
– Рождество всегда было для меня не слишком веселым праздником в этом доме, – начал он. – Мои родители украшали дом, создавая иллюзию праздника, но в действительности их интересовали только лишь сводки продаж. Они много работали и ждали, что я вырасту и буду таким же. У нас все было: и дом, и семейная жизнь… Но все казалось безрадостным. Женившись, я понял, что Сандре нужно нечто совершенно иное. Ей приходилось очень долго привыкать к тому, что в моей семье называли рождественской прибылью от продаж.
Ники прекрасно понимала, о чем говорил Джаред. Она не понаслышке знала, как Джаред заставлял работать служащих торгового центра в канун Рождества, желая получить прибыль. Работники делали все возможное, чтобы навязать покупателям товар и получить определенные проценты.
– Однако таков был семейный бизнес, – резонно произнесла она. – Ты тоже этим занимаешься. Сандра должна была понять это.
Джаред безрадостно засмеялся.
– Сандра ничего не собиралась понимать, – с горечью сказал он. – Она – настоящий потребитель, хищница. Сандра получает все, чего захочет. Она считала, что в Рождество нужно сорить деньгами, много путешествовать и наслаждаться жизнью по полной программе, – он помедлил и провел указательным пальцем по вороту свитера Ники. Ей внезапно захотелось потянуться и замурлыкать, как кошка. – Наш брак оказался ужасным. Я настолько устал, что уже не мог даже спорить с ней. Я был не в состоянии убедить ее в том, что у меня есть определенные обязанности. Что необходимо было поддерживать уровень жизни, к которому она привыкла.
Палец Джареда касался волос Ники. Она прикрыла глаза и непроизвольно подвинулась к нему ближе.
– Как вы решили расстаться? – спросила она шепотом.
– Мы ничего не решали. Она забрала Мэдди и уехала за две недели до Рождества. Мне только сообщили, что Сандра проводит Рождество в Калифорнии со своими родителями и намерена развестись со мной.
Ники взглянула на него. Ее мать однажды оказалась в похожей ситуации.
– С тех пор меня вообще не волновало, как я проведу Рождество, – эмоционально сказал Джаред. – Впрочем, меня и до женитьбы мало привлекал этот праздник, приходилось много работать. Правда, мне всегда нравилось, как другие радовались этому празднику. Казалось, что я наблюдаю за весельем людей со стороны…
Ники машинально коснулась рукой его подбородка.
– Я понимаю тебя, – тихо произнесла она, наклоняя его голову. – Все, что с тобой произошло, заставило тебя сделаться таким суровым и сдержанным.
Джаред печально улыбнулся ей.
– Возможно, но я хотел, чтобы нынешнее Рождество стало особенным, ведь Мэдди рядом со мной. Все прошедшие дни я уделял ей мало времени, не мог принять участие в подготовке к празднику.
– У нас остался еще один день в запасе, – напомнила ему Ники и провела рукой по его щетине, потом коснулась его груди. – Я обещаю, что завтра ты впервые будешь отмечать по-настоящему семейный праздник. Ты не забудешь нынешнее Рождество до конца своей жизни.
– Ники… – он положил ладонь на ее руку, – ты должна понять, что я не смогу снова стать по-настоящему семейным человеком. Я не хочу, чтобы ты… увлеклась мной. Моей семьей будет только моя дочь, – твердо сказал он. – Сандра оказалась хищницей, и из-за нее я поклялся никогда больше не жениться, – он взял ее руку и решительно положил ее ей на колени.
Ники содрогнулась в душе. Это был настоящий отказ. Больше незачем надеяться на то, что он ответит ей взаимностью.
– Что касается Мэдди, – продолжал Джаред, – то Сандра вела себя ужасно, то забирая у меня дочь, то отправляя ко мне. Девочке было очень тяжело. И я решил: с нынешней минуты самое главное в моей жизни – благополучие Мэдди.
Ники слишком хорошо понимала, что с ним произойдет дальше, если он на самом деле откажется устроить свою жизнь, жертвуя собственным счастьем ради дочери.
– Джаред, да ты послушай, что ты говоришь! Ты лишаешь себя возможности обрести семейное счастье?
– Нет, – он решительно тряхнул головой. – Это тебя я лишаю возможности надеяться на семейное счастье со мной.
Ники уставилась на него, не веря услышанному.
– Я должен тебя предупредить. Ты столько сделала для нас, – хриплым голосом сказал он. – Для меня и Мэдди. Ты изменила меня, заставила меня чувствовать по-иному. Я и не думал, что у меня осталась способность что-то ощущать…
– Джаред…
– Я говорил, что хорошо заплачу тебе, и сдержу обещание. Однако я не смогу ответить тебе взаимностью. Как только Мэдди привыкнет к этому дому, тебе придется устраивать собственную жизнь где-то в другом месте…
Внутри у Ники все оборвалось.
– Ты даешь мне понять, что скоро придется уехать из твоего дома?
– Я не смогу дать тебе того, что ты ждешь, Ники, или того, что ты заслуживаешь. Мы играем в семью, но таковой на самом деле не являемся. Мы с тобой оба знаем, что у нас ничего не получится… потому что я этого не допущу.
– Ты убежденно мне отказываешь или просто боишься, что не справишься? – помедлив, спросила она.
– Я знаю, что не могу себе этого позволить, – твердо ответил Джаред. – Я давно для себя все решил. И дело не в тебе. Это было задолго до того, как мы с тобой познакомились.
– Возможно, в этом-то мы с тобой и отличаемся друг от друга, – тихим голосом произнесла Ники. – После того как мой отец бросил нас с мамой, я поклялась, что для меня в жизни прежде всего будут цениться человеческие отношения. Я хотела, чтобы у меня была семья, которую я любила бы больше всего на свете. Я верю, что все это у меня будет, Джаред. Мне просто жаль, что смысл жизни для тебя иной…
– Одному Богу известно, как я хотел бы чувствовать то же самое, Доминик, – сказал он, невольно называя ее полным именем и поднимаясь с дивана, – однако должно произойти чудо, чтобы я разуверился в своих принципах.
Произнеся это, Джаред направился в свой кабинет и плотно закрыл дверь, словно таким образом навсегда отгораживаясь от Ники.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ники негодовала. Войдя в свою комнату, она с силой швырнула фотоальбом в стену. Ламинированные фотографии выпали из альбома и рассыпались по ковру. Итак, все оказалось ложью с самого начала.
К горлу подступил ком, на глаза навернулись жгучие слезы. С трудом сглотнув, Ники пыталась сдержать желание завопить и разрыдаться.
Как она могла быть такой дуррой, посчитав, что Джаред Джиллетт обратит на нее внимание! Что он увлечется ею!
Он только что лишил ее единственной надежды обрести семейное счастье. Рождественский праздник, которого она так ждала, лишь напомнил ей о прошлом и вызвал новые проблемы.
И как Джаред смел заявлять, что они друзья? Зачем тогда он так чувственно обнимал и целовал ее? Для чего рассказывал о своей семье, делился самыми сокровенными воспоминаниями?