Подарок Андромеды
Шрифт:
– Сделаю. Не думаю, что они будут сильно сопротивляться. Заплачу аванс, будут сговорчивее.
Вера не стала дальше слушать, служебные разборки ее не интересовали. Все, что хотела, она узнала. Решено. Она полетит. Мама обидится… Ну ничего, Вера уже взрослая, пора самой принимать решения. Где тут диспетчерская?
Перед стендом-терминалом для покупки билетов, номер которого она узнала у диспетчера, стоял Коттон. Он задумчиво изучал выведенное на табло расписание рейсов. Одна строчка была выделена ярко-желтым и яростно мигала, словно требовала немедленно обратить на себя внимание. Отодвинув плечом ошалевшего от такого напора Коттона (а что, ей некогда!), Вера провела пальцем по строчкам сверху вниз и остановилась как раз на мигающей желтой. Тот самый торговый чартер. Нужно быстрее выкупить билет. На таких космических малышах мест обычно не больше десяти. В основном они перевозят небольшие грузы.
Вера поднесла ладонь к окошку «Оплата».
– Стой!
Вера рассердилась. Да что такое! Если они вместе добрались на попутке до космопорта (при этом амфи всю дорогу молчал), это не значит, что ее можно хватать за руки.
– Что? – выдохнула Вера. – Я тороплюсь, отпусти немедленно!
– Мне тоже подходит этот рейс. – Коттон отпустил Верину руку. – Но он очень странный. Смотри. Только что прилетел. Нужно сдать товары, заправиться, ну и должен же быть законный отдых у экипажа. И этого чартера в расписании не было.
– Чартер кто-то срочно зафрахтовал, я подслушала разговор служащего порта. Может, этот кто-то тоже опоздал на наш рейс из-за взрыва монорельса? Если пассажиров будет немного, то остановки чартер сделает только на станциях «по требованию». И я быстро доберусь до Сиды, а значит, успею и к отцу, и на практику. Не понимаю, в чем проблема. Я из-за тебя опоздаю, отойди, не мешай! Мне нужно еще успеть маме позвонить, предупредить.
В ответ Коттон загородил терминал и первым поднес руку к окошку оплаты. Его напульсник мигнул сиреневым, а затем зеленым. Пришел код только что купленного билета.
Коттон молча посторонился. Через пару секунд и Вера стала пассажиркой нужного чартера. Коттон, по-прежнему не говоря ни слова, поднял с пола Верину сумку, которую она бросила во время перепалки, и кивнул:
– Звони матери. Скажи номер чартера, маршрут и время вылета. Пусть сохранит. И скажи, что обязательно сообщишь, как только прибудешь на свою Сигу.
– Сиду. У тебя паранойя!
– Я же амфибия. – Коттон скупо улыбнулся. – Мы чувствуем опасность на уровне инстинкта.
Кот знал, кто зафрахтовал этот чартер. Тот самый пассажир, которого Вера храбро кинулась спасать, когда вагон резко затормозил. Именно от него исходила опасность. Он не просто торопился, он убегал. И при этом боялся. Кот ощутил запах страха еще там, в вагоне. В тот самый момент, когда Кот сказал, что они опоздают на рейс и что произошел подрыв монорельса, попутчик, несмотря на сильный ушиб, пополз по проходу за вещами, затем выпрыгнул из вагона и юркнул в высокую степную траву. Как он добрался до мотострады, а потом до космопорта, непонятно. Но он приехал сюда раньше Веры и Коттона и, видимо, бросился искать подходящий чартер. И похоже, попутчик боялся погони. А та может продолжиться и в космосе. Значит, чартер под угрозой. И Вера с Котом тоже. В лучшем случае Вера окажется права – у него, Кота, внезапно развилась паранойя. Но пока нужно быть настороже. Поэтому он и купил билет, хотя до последнего сомневался. Если бы не Вера, которая с маниакальным упорством хотела улететь, Кот бы не двинулся с места. Веру хотелось… защитить.
В вагоне Кот, прикрыв глаза и делая вид, что дремлет, наблюдал за ней. Она была похожа на дельфиненка: темно-пепельные волосы и живые карие глаза. И острый носик. Худенькая, очень подвижная. И… В общем, забавный такой дельфиненок, похожий на его питомцев.
Кот работал на Земле – охранял морских домашних животных. Многие богачи или их жены, гоняясь за оригинальностью и неповторимостью, заводили в своих имениях на берегу моря собственных дельфинов, котиков, морских свиней. Иногда работу охранника приходилось совмещать с обязанностями смотрителя огромных аквариумов. Но чаще всего это были бассейны, соединяющиеся через специальные ворота с открытым морем. Животные ночевали в вольерах, а днем резвились в море. Кот плавал вместе с ними, а если чувствовал приближение хищника, посылал ультразвуковой сигнал, чтобы его подопечные мчались домой.
Однажды пришлось работать у богатого холостяка. Кот обслуживал самца пингвина, создавал ему специальную среду обитания. Когда у бассейна собиралась тусовка, хозяин показывал гостям шоу. Пингвин, одетый в смокинг, послушно ходил между людей, иногда падал, все смеялись и пытались его напоить. Кот в такие вечера был мрачен. И ушел бы, но именно тот хозяин платил больше всех. А Коту очень нужны были деньги, чтобы расплатиться с отцом и братом за многочисленные операции, которые он перенес, чтобы сделать себе дополнительные легкие, как у людей. За время работы на Земле накопилась достаточно большая сумма. Брат написал, что отец очень болен и не может следить за хозяйством, и Коттон летел домой, чтобы вернуть отцу и брату долг. Не только деньгами.
…Подземным переходом Кот и Вера прошли от зала ожидания до ангара, где ожидал пассажиров небольшой шаттл класса «Горностай». Такие корабли предназначались для перевозки небольших грузов и могли принимать до десяти пассажиров. Внутри корабль был разделен на отсеки: для команды, для багажа, для путешественников. Если тех не было, предприимчивые владельцы шаттлов заполняли салон грузами.
Частные торговые компании владели такими шаттлами по специальной лицензии. Досмотр грузов проводился в таможенных службах космопортов, и это было делом небыстрым. Поэтому Кот и удивился, когда узнал, что только что прилетевший борт уже прошел проверку и отправляется обратно.
Шагая через грузовой хвостовой отсек в салон, Кот увидел, что стеллажи и боксы заполнены. Выходит, борт не разгрузился, а это значит, что проверку он не проходил. Вера задержалась у входа, и Кот разместил ее сумку по своему усмотрению – на соседнем сидении. Пусть будет рядом. Затем оглядел салон в поисках других пассажиров и сразу наткнулся взглядом на недавнего попутчика. Только тот успел переодеться и снять очки. На Кота изучающе смотрел начинающий лысеть мужчина с толстыми щеками и небольшими глазками под набрякшими веками. Не только щеки были у попутчика толстыми. Двойной подбородок и ощутимо выпирающее брюшко свидетельствовали о том, что их обладатель не прочь поесть. Кот кивнул, приветствуя его, и спросил:
– Вы не знаете, есть еще, кроме нас, пассажиры? Сколько всего остановок предполагается?
– Не знаю.
Мужчина отвернулся, качнув подбородками, и уставился в иллюминатор. И опять Коттона окатило волной страха. Такую же он ощущал от своих подопечных, посылая им сигналы о близкой опасности. Он сказал Вере, что чувствует ее на уровне инстинктов, но сейчас было не ощущение, а твердая уверенность.
В салон вбежала Вера, и Коттон поразился, как она изменилась за несколько минут. Раскрасневшаяся, что-то бормочущая на ходу, Вера подошла к Коттону, протиснулась мимо него к сиденью у иллюминатора, пригладила разлохматившиеся волосы и буркнула: