Подарок Андромеды
Шрифт:
Коттон в два коротких сильных рывка подтащил спеленутых Веру и Хирату к берегу, под защиту склонившихся над рекой ветвей кустарников, похожих на земные ивы, только совсем низких. Вера услышала рокот двигателя и шелест винтов. Затаившись, они прятались под ветвями не меньше получаса, пока винтокрыл не пролетел в обратном направлении и шум совсем не затих.
Кот вытащил Веру и Хирату на берег, отвязал ранцы и без сил повалился в траву.
Хирата помог освободиться от лент Вере и, пока Кот отдыхал, а Вера осматривалась, развил бурную деятельность: отойдя подальше от кромки реки, топором нарубил коротких
Через полчаса вокруг костра на колышках, вбитых в землю, были натянуты ленты, а на них развешена мокрая одежда. Беглецы сидели в комбинезонах на голое тело и уплетали последние оставшиеся галеты.
– Евангелос, а вы не помните, здесь есть хищники?
Вера, покопавшись в своем ранце, достала нож-топор и в раздумье потрогала острое лезвие.
– Нет, я только про климат прочитал и про то, на чем специализируется база. На каких именно запчастях. Ну и про купол. Интересно было.
Коттон каким-то неуловимым движением – так, что Вера даже не успела среагировать, – отобрал у нее топор и сунул в рюкзак. Свой.
– Нам бы продержаться в этом месте недели две. Думаю, столько будет достаточно для прекращения поисков. Решат, что мы погибли. Поэтому нужно подумать про еду и ночлег. Кстати, рыбы в реке полно.
– Кстати, – подхватила и Вера, – сейчас видела траву, напоминающую наш земной нут. Если его посушить и растолочь, можно сделать напиток, похожий на кофе. Лучше, конечно, обжарить. И аналог наших картошки-батата поискать. Я оценила состояние стволов и листьев растений, на вид они такие, как у нас в августе. А это хорошо. Время плодов. Могут быть ягоды. Главное, не попасть на ядовитые.
– Я подсчитал общее в трех ранцах количество таблеток, заменяющих сахар и соль. Если экономить, то на месяц точно хватит.
– Значит, не пропадем.
Никто не спросил, что они будут делать потом. Не хотелось портить радость от спасения мыслями о том, что они навсегда останутся жить здесь и будут постоянно прятаться от бесконечных ураганов и смерчей под косматым черным солнцем.
В первый день свободы беглецы строили жилище. Место для лагеря Кот выбрал красивое: широкая у основания и сужающая к быстрине песчаная коса вдавалась в реку, оттого вода в небольшой заводи была спокойной и теплой. Дальше на берегу тут и там лежали валуны и галька разных размеров, а еще выброшенные течением коряги и небольшие деревья, видимо, вырванные смерчами или ветром во время бури. Как раз для костра. Еще дальше по течению рос кустарник с низко склоненными и стелющимися по поверхности реки ветвями. На небольшой возвышенности метрах в тридцати от кромки берега начинался неземного вида корявый густой лес. Повсюду попадались промоины, по которым можно было легко спускаться от леса к косе и реке. Вдали поднимались горы.
Шалаш решили строить в лесу, чтобы с воздуха его было не увидеть. Кустарник у берега не подходил – вдруг на планете бывают сильные ливни, тогда река может разлиться и подтопить убежище. Про бури и смерчи Хирата рассказал все, что знал, а насчет дождей пожал плечами: мол, не обратил внимания, но наверняка бывают.
Шалаш получился невысоким – крышу и стены соорудили из переплетенных ветвей растущих рядом кустарников, забили просветы найденными на берегу прутьями и хвойным лапником. От проливного дождя не поможет, но ночью будет создавать видимость защиты. Внутри тонкой стенкой разделили полученное пространство на две части: мужскую и женскую. Пол застелили травой и лапником.
На строительство убежища ушел целый день. За ужином у костра устало доели остатки сухих пайков из ранцев и отправились спать, каждый в свой комбинезон-спальник. Вера, подумав, что под утро может похолодать, включила подогрев, разделась до нижнего белья, натянула просохшую за день футболку и сразу заснула.
Разбудил ее запах костра. Увидев над головой жерди с переплетенными ветками и лапником, не сразу поняла, где она. Вспомнив вчерашний день, решительно утерла подступившие к глазам слезы и выбралась наружу.
Хирата суетился над выкопанной на берегу ямкой, оттуда вырывались языки пламени, они облизывали жестяной прямоугольный пенал-контейнер для водных таблеток. Тот был закреплен над костром пластиковым несгораемым штырем, который Хирата, видимо, вытащил из ребер жесткости ранцев.
В пенале весело булькала вода.
– Сейчас будет чай!
Хирата помахал Вере букетиком из трав и опустил его в воду. По берегу поплыл умопомрачительный запах. Вера сглотнула.
– А где Кот?
– Рыбу ловит.
Хирата кивнул на корзинку, сплетенную из мягких прутьев, наполовину опущенную в воду. Там сонно шевелились две довольно крупные рыбины.
Вера убежала привести себя в порядок, а когда вернулась, унюхала запах жареной рыбы. Кот, выпотрошив, нарезав и посолив добычу, обернул каждый кусок станиолем и закопал в золу прогоревшего костра.
Хирата носил с берега под деревья крупные плоские камни.
– Присоединяйся, – предложил он Вере, – сейчас выложим стол, не есть же нам на земле.
Спустя полчаса, сидя на подстилке из хвойных веток возле круглого невысокого стола из камней, Вера уплетала рыбу, добытую Котом, и запивала ее чаем, сваренным Хиратой.
После еды ее обуяла жажда деятельности. Хотелось как можно больше узнать о растительном и животном мире планеты. Вера вытащила свой нож-топор из ранца Кота и оглянулась, прикидывая, откуда начать свои исследования.
– Куда собралась?
Кот снова выдернул оружие из Вериных рук и спрятал себе за спину.
– Нужно обойти территорию и найти съедобные растения. Ты ловишь рыбу, Хирата варит еду, а мне что делать? Я тоже должна приносить пользу! Отдай топор!
– Нельзя ходить в одиночку. Вдруг на тебя нападет зверь?
– И поэтому ты забрал у меня топор?
Вера надулась, но в душе понимала, что Кот прав.
– Ладно, тогда пойдем вместе. Где ты взял гибкие прутья для корзинки? Мне понадобится такая для трав и плодов.
Через низкорослый лес с густым кустарником иногда приходилось прорубаться, но Вера ни за что бы не призналась, что ей трудно. Еще чего! Вон слева довольно бодро топает Хирата, а при его полноте это должно быть еще сложнее. А Кот вообще ушел куда-то далеко вперед, слышно лишь, как он рубит ветки и хрустит попадающимся под ноги хворостом.