Подарок с того света
Шрифт:
– Конечно, – кивнула Шери. – Слушай, а как у тебя проходила инициация?
– О, когда дошла моя очередь пить тот жуткий напиток, я еле добралась до стола. Хорошо, что меня вовремя подхватил тот парень, что посветлее. Он настоящий красавчик, так ведь? Правда, я не сильная поклонница «зимнего» типа красоты. Он такой строгий, что оторопь берет. Мне больше нравятся такие, как Стэф. Так вот, я отключилась сразу, не успев коснуться стола. А когда очнулась, мной овладела такая ярость, что я закричала. Мне хотелось спалить весь мир. Но больше всего меня бесило сопение моей соседки. Она спала на соседнем столе и даже не пошевелилась от моего крика. Зато ко мне подбежали адепты. Тот, мрачный, сделал мне в руку укол, а другой, ухмыляющийся, велел бить в черную
– Приблизительно так же.
Пока Истер болтала, Шери посматривала, как за накрытые столики рассаживаются первокурсники, возбужденно делясь своими переживаниями. Шум постепенно стих, когда в столовой вошла делегация. Возглавлял ее стройный мужчина с породистым улыбчивым лицом. Френч и узкие брюки выгодно обрисовывали фигуру воина, черный цвет одежды оживляла серебряная вязь на манжетах и воротнике.
«Ректор, ректор», – зашептались за столиками.
За ректором следовал невысокий светловолосый мужчина в красной мантии и уже печально известные Шери студенты в компании еще с тремя адептами, среди которых был и Стэф. Валентайн казался все таким же спокойным, а Ричард ухмылялся, осматривая столы с первокурсниками. Отыскав Шери, он разухмылялся еще сильнее и послал воздушный поцелуй. Она равнодушно встретила его взгляд и спокойно отправила в рот последнее пирожное. Во всяком случае, Шери очень надеялась, что ей удалось быть столь невозмутимой, как и Валентайн.
– Мои дорогие студенты! – торжественно произнес ректор, и в столовой стало так тихо, что когда на пол упала чья-то ложка, звук показался раскатом грома. – Я поздравляю вас всех с инициацией. Теперь у вас начнется трудная, но захватывающе-интересная и общественно-полезная новая жизнь. Жизнь мага. Каждый из вас за время обучения обретет знания и навыки, которые помогут сделать наш мир безопасней, комфортабельней, красивей. Наши старшекурсники помогут вам адаптироваться. Этот благородный обычай – особенность нашей академии. Уже пять сотен лет он передается от поколения к поколению и глубоко обоснован. Истинный маг – это не тот, кто владеет широким арсеналом техник, он еще учитель, наставник и командир. Особенно это важно для боевых магов. Для них практические навыки даже важнее теоретических – ведь от этого зависит их жизнь. Поэтому из века в век самых достойных адептов-старшекурсников прикрепляют к наиболее перспективным студентам первого курса, чтобы заложить основы для формирования нового боевого мага, показать смысл разучиваемых заклятий не в тренировочном зале, а в боевых условиях. Такие первокурсники становятся пажами, а вот кто станет их наставниками, решит жребий. Жеребьевка состоится завтра в восемь утра. А пока я с радостью приглашаю сюда тех, чей уровень магии не просто позволил поступить на факультет боевой магии, но и получить в наставники адептов, предки которых всегда стояли на страже мира и покоя Элдариона и не щадя жизни защищали его от атак демонов и их порождений.
Ректор обернулся к Ричарду:
– Огласи список, пожалуйста.
И Ричард торжественно принялся зачитывать с планшета:
– Виктор Арх’Кроу, округ Кроу, королевство Арханон.
Худощавый блондин стремительно поднялся со своего столика и подошел к группе преподавателей и студентов. Ректор с улыбкой пожал студенту руку:
– Хорошо знаю вашего отца, Виктор. Отличный арх. Уверен, вы будете его достойны.
– Сделаю все, чтобы этого достичь, – с достоинством ответил молодой человек. Он обменялся рукопожатиями с остальными и встал рядом со Стэфом.
– Антон Латунь, Зеленые Холмы, королевство Артурия. – Ричард вызвал нового кандидата в пажи.
Им оказался худощавый и темноволосый молодой человек несколько субтильного телосложения и с унылым лицом.
Винсент Ринд, третий кандидат, оказался арханонцем из незнатной семьи магов. Он был рыж и ряб, долго и подобострастно тряс руки преподавателей
Затем Ричард вызвал Суок Трон из Валенсии. Пышная грудь и походка от бедра вызвали оживление среди студентов и одобрительные улыбки адептов. Истер скривилась, когда Стэф вдруг шагнул навстречу блондинке и галантно подал ей руку, чтобы проводить к ректору. Адепты ловко переворачивали ладонь девушки, протянутую для рукопожатия, и склонялись к ней для поцелуя.
– Как пошло, – прошипела Истер.
Но Суок так не считала. Она раскраснелась и сияла как новенький среброн.
– И, наконец, главное открытие сезона. – Ричард откашлялся и обвел зал загадочным взглядом.
У Шери вдруг внутри что-то екнуло и похолодело от плохих предчувствий.
– Несравненная, загадочная, ошеломительная… Шеридан Ветроу из Сонтана, королевство Артурия!
Сцепив зубы, Шери поднялась со своего места. Заинтересованное молчание зала сменилось смешками. Слишком уж Шери отличалась от своих более рослых однокурсников, выбранных в пажи. Когда она пожимала руку ректору, уголки его губ подрагивали, но он честно пытался сдержать улыбку. Другие – нет. Крепыш-преподаватель и адепты откровенно смеялись над ней. Когда она остановилась перед Ричардом, тот протянул ей руку, но Шери спрятала свою за спину.
– Шерх эр’раш, – прошипела она, глядя в ненавистное ухмыляющееся лицо.
Откуда ей, девочке из мирной Артурии, известен козлоногий сатир из низшего ранга демонов? Представители этого племени часто шли в шуты к высшим демонам. Последний раз они проникли в разлом, возникший в центе столицы Арханона много сотен лет назад. Ирэша из Дома Отражений возглавляла нашествие, результатом которого было пленение самого Арахона. Шери не могла этого знать, но не просто знала. Она видела, словно наяву, как шерх эр’раши били в бубны, кривлялись и выкрикивали непотребства перед войском, возбуждая в них ненависть и кровожадность.
Ричард тоже, похоже, знал этих демонов, так как улыбка его моментально исчезла, лицо заострилось, а глаза недобро прищурились.
– Ты что сказала, пигалица?
Шери гордо отказалась пожимать руки и других адептов, радуясь, что стерла ухмылку с этих холеных лиц. Она встала рядом с Суок, которая брезгливо отодвинулась в сторону, словно Шери была заразной.
– Итак, друзья мои, – снова взял слово ректор, сделав вид, что ничего не произошло, – эти достойные юноши и девушки примут завтра участие в жеребьевке, чтобы определить, кто из адептов будет их наставниками. А теперь позвольте представить вам адептов, и прежде всего, принцев Ричарда Арх’Норт и Валентайна Арх’Дрюмона…
Кто такие принцы, память подсказала послушно и даже с каким-то злорадством. Это такие перцы, круче которых только король. Вместе с пониманием, какие проблемы Шери только что себе нажила, боль внизу живота усилилась так, что в глазах потемнело. В ближайшем зеркальном столбе, отделявшем основной зал от невысокого постамента, где она стояла в компании «счастливчиков», отразилось ее посеревшее и осунувшееся лицо с темными кругами под глазами.
Шери отлично видела, что она смешна на фоне более крупных однокурсников и мощных адептов – маленькая, со взъерошенной копной белобрысых волос, в бесформенном костюме. Она прикрыла глаза, стараясь сквозь нарастающий шум в голове слушать, что говорит ректор, который знакомил первокурсников с другими адептами.
Стэф тоже принадлежал к высшей знати, и полностью его имя звучало как Стэфан Арх’Валенс. Архами были и два других адепта – Борис и Бернар. Ректор некоторое время восхвалял заслуги этих достойных потомков Арханона. Что все они и отличники, и победители межвузовских турниров, и опытные бойцы с нечистью. У каждого за плечами год боевой практики на Проклятых островах – самом нестабильном месте Элдариона.
Когда будущих пажей отправили, наконец, за их столики, Шери с трудом держалась на ногах от нарастающей боли. Впрочем, в этом был и определенный плюс – ее не волновали ни смешки студентов, ни сочувствие в глазах Истер.