Подарок судьбы
Шрифт:
Князь резко поднялся с кушетки, подошел к окну, вдохнул наполненный ароматами луговых трав воздух, окинул взглядом легкие арабески облаков в бездонном небе. Ощущение вины не покинуло его, но тяжесть ее стала меньше, ушла вглубь, уступив место мощному желанию сей же час, немедленно что-то предпринять. Не велика доблесть дурманить себя вином, пытаясь уйти от горьких мыслей. Что случилось то случилось, прошлого не изменить. Но в твоих силах найти злодея.
— Ты права, Аннета,
«Слава Богу! „Аннета“ звучит уже бодрее, — с облегчением подумала Косливцева. — Жизнь, кажется, налаживается».
— Не ты, а мы, — поправила она его. — Тем более что у меня уже есть кое-какие соображения.
Болховской живо обернулся к ней, с нескрываемым любопытством поинтересовался:
— Какие же?
— Для тебя, может быть, весьма неожиданные. Поэтому сначала выслушай, не перебивай.
— Хорошо, — легко согласился князь.
— Я полагаю, что все эти убийства и покушение на княжну Давыдову были совершены одним человеком. Точнее, женщиной…
— Женщиной? — пораженно протянул Болховской.
— Женщиной, — утвердительно кивнула в ответ Косливцева. — Обрати внимание на способы и орудия убийств. Княжна Давыдова — что-то тонкое и острое, похожее на вязальную спицу, а может, шляпную шпильку? Кити — яд. Адельбергша — удар по голове канделябром, но, видимо, у злодейки расчет на свои силы был небольшой, посему для верности последовала подушка на лицо. И, наконец, княжна Надин — уже точно шляпная шпилька. Мужчина скорее бы предпочел кинжал или пистолет, ваш брат не боится крови. Так что способы и орудия убийства с большой долей вероятности можно назвать дамскими.
— Дамскими, — задумчиво произнес Болховской. — Похоже, но мотив, каков мотив?
— Неужели сам не догадываешься? — чуть раздраженно произнесла Анна.
— Ревность? Ты на это намекаешь? — приподнял брови князь, увидев нежный румянец на щеках подруги. — Не такой уж я Адонис, чтобы из-за меня дамы друг друга резали.
— Возможно, и не Адонис, — ворчливо ответила Косливцева, — но устоять перед твоим напором и обаянием нелегко.
— Ты так считаешь? — спрятал он в уголке рта усмешку.
— При чем здесь я! — вспыхнула как маков цвет Анна.
— Но ты ведь считаешь меня неотразимым?
— Что ты прицепился, как репей? Другие так думают, и довольно с тебя, — отрезала она. — Лучше вспомни, за кем ты успел еще приволокнуться по приезде сюда. А заодно и более давние грешки повороши.
— М-м-м, как-то неловко обсуждать свои амурные дела с барышней, — поморщился князь.
— Ничего, с тебя не убудет. Ранее все выкладывал, а теперь вдруг сконфузился?
—
— О ком ты? — с тревогой глянула на него Анна.
— О Вареньке Коковцевой. Но она ведь от несчастного случая погибла, — торопливо заговорил Борис, будто доказывая себе что-то. — В том страшном пожаре. Помнишь?
— Помню, — отозвалась Косливцева. — Значит, она не в счет.
После недолгой паузы Болховской тяжело вздохнул и добавил:
— Может, и в счет. Господин Кекин мне рассказывал, что обстоятельства ее смерти показались ему несколько странными.
— Нафанаил Филиппович? Что ж, он человек наблюдательный, острого ума, его слова надо принять во внимание.
— Итак, что мы имеем. Некто, вернее, некая дама избавляется от соперниц, то бишь от женщин, так или иначе привлекающих мое внимание. Потенциальных жертв две: графинечка Толстая и дочурка городского головы.
— О них не беспокойся, — встрепенулась Анна. — Губернатор с семейством отбыл в Петербург, а городской голова отправил дочку к родне в Нижегородскую губернию.
— Вот и славно. Значит, все будут живы и здоровы, — обрадовался Болховской, потом задумался. — Только вот как злодейку сыскать? Ведь, кроме того, что это женщина, и… обожает меня, мы ничего не знаем.
— А этого вполне довольно, — твердо произнесла Косливцева.
Борис пытливо вгляделся в лицо подруги.
— Выкладывай свой план, Макиавелли, по этой части ты у нас дока, — усмехнулся он.
— Не могла же я просто так сидеть, сложа руки, — смущенно ответила Анна, и щеки ее опять покрыл предательский румянец, — пока ты тут самоистязанием занимался. Думала, думала и надумала.
— Выкладывай, не томи.
— Наша тайная почитательница твоей… персоны, — Анна украдкой окинула взглядом ладную фигуру князя, — проявляет себя только в случае, если ты начинаешь оказывать знаки внимания какой-либо даме.
— Это очевидно.
— Поэтому, чтобы сподвигнуть ее на новые преступные деяния, необходимо, чтобы ты вновь за кем-нибудь приударил… — Она сконфуженно умолкла.
— И за кем же? — вкрадчиво поинтересовался Болховской, мгновенно догадавшись, что претендентка на сию незавидную роль сидит перед ним.