Подарок судьбы
Шрифт:
— И что, позволь спросить, у тебя на голове? — раздался вдруг прямо над ней голос Болховского.
— Ты о чем? — подняв на него недоумевающие глаза, пролепетала Анна. Но ловкие пальцы князя уже развязали ленты, и шляпка оказалась в его руках. Борис разглядывал ее с любознательностью ученого-натуралиста, увидевшего в кунсткамере некий неизвестный ему экземпляр флоры или фауны. — И сделай что-нибудь с волосами. Что ты их вечно прячешь?
В одно мгновение он вынул шпильки из прически Анны, и каштановая волна хлынула ей на плечи.
— Ну это уж чересчур! — Она стремительно поднялась с кресла, вырвала шляпку из рук Болховского и сердито нахлобучила ее прямо
Не прощаясь, она решительно протопала к дверям и, еле сдерживая слезы, выскочила вон.
Князь Болховской задумчиво посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на остывший кофе и пробормотал:
— Боюсь, что я действительно хочу слишком многого…
13
Четыре дня князь Болховской не видел адмиральскую дочку, четыре долгих, изнурительных дня. Несколько раз он заезжал с визитом к Косливцевым, но заставал дома только командора Петра Антоновича, вел с ним неторопливые беседы, покуривая сигары и погружаясь в воспоминания последних военных кампаний. Один раз даже напросился на обед, но Анна так и не появилась.
«Где ее черти носят?» — вопрошал сам себя князь, с раздражением вперив взор в крону молодого дубка. Сей ни в чем не повинный дубок рос как раз напротив скамьи, выбранной Борисом в качестве наблюдательного пункта в самом начале аллеи Черноозерского сада. Именно сюда в послеполуденные часы казанское благородное сословие приезжало совершить неторопливый променад, дабы обменяться последними новостями, на других посмотреть, да и себя показать.
Оживленный разговор привлек внимание Болховского. Компания молодых людей спускалась по ступенькам лестницы у входа в парковую аллею. Среди прочих Борис приметил своего знакомца Нафанаила Кекина, князя Асанова, а помимо него еще двух, весьма изящно одетых дам с легкими зонтиками-омбрельками в руках. Одну он узнал сразу. Это была известная московская щеголиха и светская львица графиня Апраксина, у коей под Казанью в Лаишевском уезде имелись обширные владения, и каждое лето она живала там, отдыхая от «скуки» столичной жизни и ворчания престарелого супруга. Лицо второй мешали разглядеть поля шляпки из итальянской соломки, украшенной алыми маками. Из-под них виднелись только яркие, дразнящие воображение губы с игриво приподнятыми уголками. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кружево зонтика, бросали трепетную резную тень на грудь и плечи незнакомки, открытые весьма смелым декольте. Легкий ветерок игриво теребил складки воздушного батистового платья, то скрывая, то соблазнительно облегая стройное тело. Она была вся сияние летнего дня, пахнущего медом и душистыми полевыми травами, наполненного гомоном птиц и стрекотом кузнечиков. Но что-то в ней встревожило князя. Кузнечиков!
Сердце пропустило удар. Болховской стремительно поднялся со скамьи, расправил плечи и, почти печатая шаг, направился к весело щебетавшей компании.
— Добрый день, дамы и господа. Мое почтение, графиня, — любезно произнес он, склонив голову к руке Апраксиной.
Неторопливо выпрямившись, он повернулся к другой даме. Маки на шляпке замерли, затем вздрогнули и поползли вверх. И на Бориса глянули знакомые с детства лучистые глаза Анны. Он ожидал этого, но все-таки был ошеломлен. Увидев застывшую фигуру Болховского, она едва могла скрыть довольную улыбку.
Четыре дня назад, с трудом сдерживая злые слезы, Анна пулей выбежала из дома Болховского, единым духом взлетела в двуколку и с места пустила своего гнедого в галоп. Он хочет, чтобы она выглядела как его бывшие
Проезжая по пыльным улицам города, Анна ломала себе голову над тем, кто же ей поможет свершить сие волшебное преображение. Лизанька Романовская? Ну уж дудки! Может, Сашенька Апехтина? Это еще хуже. Заморит ее своими поэтическими опусами так, что до нарядов, пожалуй, дело не дойдет. Господи Всемилостивый! Помоги и наставь меня, не многого прошу, всего-то пару-тройку приличных платьев!
И Господь услышал ее отчаянную мольбу. Поворачивая к своей усадьбе в Большой Лецкой улице, заприметила она впереди высокую худощавую фигуру господина Кекина.
— Нафанаил Филиппович! — окликнула она молодого человека, остановив гнедого в нескольких шагах от него. — Добрый день!
— Рад вас приветствовать, мадемуазель Косливцева, — искренне улыбнулся ей отставной поручик.
— Не окажете ли мне любезность, господин Кекин?
— Все что в моих силах, — живо отозвался тот.
— Мне нужно с вами посоветоваться по одному крайне важному делу. Приватно. Может, зайдете к нам? — попросила она.
— Почту за честь быть вам полезным, Анна Петровна.
Через пять минут он уже сидел в ее кабинете, а через десять — напряженно размышлял над крайне странной просьбой — превратить ее в чаровницу. Под оценивающим взглядом Кекина она вспомнила недавнюю сцену у Болховского, и жаркий румянец, в который раз за сегодняшний день, залил ее щеки.
— Что? Совсем безнадежно? — тоскливо спросила она.
— Анна Петровна, вы одна из самых неординарных барышень, коих встречал я на своем веку. Вы умны…
— Ах, оставьте, Нафанаил Филиппович, — поморщилась Анна. — Сейчас не до куртуазности.
— … добры, честны, — невозмутимо продолжал Кекин. — Ваша внешность, что называется, «с изюминкой». Только вы не даете себе труда подчеркнуть те пикантные черты, коими одарила вас природа.
— А они есть? — удивилась его собеседница.
— Несомненно. Огранить алмаз, — добавил он после небольшого раздумья, — нам поможет графиня Апраксина. Лучшего лоцмана в изменчивых течениях моды найти трудно.
— Графиня в городе? Да согласится ли она? — засомневалась Анна.
— Третьего дня приехала. Думаю, прелестная Эрнестина с удовольствием поучаствует в вашей затее. Тем более что когда-то я оказал ей услугу в одном деликатном деле.
— Прекрасно! Едем немедленно, — встрепенулась Анна, стремительно срываясь с места.
«Эк ее припекло», — подумалось едва поспевавшему за ней Нафанаилу.
14
Остолбеневший Болховской и то, что он дольше приличного задержал ее руку в своей, находясь под прицелом стольких глаз, как нельзя лучше соответствовало планам Анны. Не позднее завтрашнего дня по городу поползет шепоток о том, что неугомонный повеса-князь успел оправиться после трагической гибели своей невесты и двухнедельного затворничества и обратил свои взоры… куда бы вы думали? — на предмет, а иначе и не назовешь, доселе крайне ничтожный. На Аннет Косливцеву! Может, от горя у него рассудок помутился? А сама барышня какова? С ней-то что творится? Волосы обстригла, наряды по четыре раза на дню меняет, говорят, все казанские магазейны опустошила. И пойдет писать губерния. Дойдут слухи и до злодейки.