Подъём вглубь

Черных Варно

Проследовали внутрь резиденции. Там ожидал строй из разномастных демонов. Были похожие на Валеру, были похожие на Ахерона. И другие, ещё не встречавшиеся мне ранее создания. К примеру, человека-паука здесь увидеть никак не ожидал.

Правда выглядел он совсем не так, как герой американских комиксов. Никакого красного костюма, закрывающего всё тело. Тут был самый настоящий гибрид. Нижняя часть тела – стандартная паучья с несколькими парами конечностей. Верхняя – больше человеческая, с туловищем, шеей, головой. Правда нижняя челюсть была

несколько необычной, оснащённой хелицерами. Не смог не поморщиться при виде этого уродца высотой в три метра.

Каждого из строя мне представили. Выглядело это примерно как «очень приятно, царь». Внешне никто не выказывал эмоций, только суккубиха улыбнулась, обнажая слишком длинные и заострённые для человека клыки, а затем взяла мою руку в свою и поцеловала.

Возникло ощущение, что эта особа женского пола хочет меня таким образом если не соблазнить, то как минимум показать, что не против неформальных отношений. В другой обстановке полуголая экзотическая женщина может и произвела бы на меня эффект, но стоя рядом с паукообразным демоном ей это сделать не удалось.

Каждый из примерно двадцати присутствующих отвечал за отдельные процессы. Может показаться, что в этом мире достаточно лишь руководить стражниками и теми, кто будет пытать грешников при необходимости. В реальности Змей позаботился о том, чтобы вверенная ему пыточная работала как продвинутые часы.

Помимо сатиров и летающих монстров, чьи задачи уже были мне известны, присутствовали ответственные за подсчёт количества прибывающих душ. Смежное ведомство отвечало за фиксацию совершённых на Земле преступлений.

Именно по этой причине сразу после донорства новоприбывших не отправляли в ближайший лавоём. Сначала каждого нужно было внести в общий список, а затем указать, по какой причине человек попал сюда, а не в райский сад. Задержись мы с Лерой в той яме подольше, всё могло кончиться для нас трагично с приходом счетовода.

Кроме того, поскольку душ прибывает всё больше, требуются и новые места для их размещения. Сам по себе мир действительно представляет собой практически сплошную равнину. Однако, грешников держали в специальных речках, озёрах и бассейнах.

Не было таких мест, в которых одновременно находится несколько тысяч заключённых. Обычно их количество не превышало отметку в сто душ. Подготовкой соответствующих условий занимались местные строители, работавшие без передышки уже много лет.

Остальные отрасли управления, по большей части, касались служения правителю. Профессиональные воины, мудрецы, скоморохи, артисты и прочие. Обитали последние именно здесь большую часть времени и не покидали пределов поместья без особой на то необходимости.

Валера, судя по всему, собирался быть моим личным ассистентом. Для него это было почётной должностью. Возможно, никаких задних мыслей у не имел при этом. Для меня он на этом посту был бы ухом и ртом сильных мира сего, чего мне очень не хотелось.

При знакомстве с местным кабинетом министров обратил внимание на способ их построения, выбранный моим сопровождающим. В начале стояли самые значимые, а в конце те, к кому вряд-ли окружающие питали любовь или хотя бы уважение.

Последним в длинном ряду был ответственный за порядок в этом дворце. Небольшой и не страшный демон. Даже не назови мне его должность, сам решил бы, что это какой-то слуга. Предположил, что более сильных товарищей он не любит и добровольно с ними сотрудничать не станет, поэтому громко объявил, что Саргатанас, он же Серёга, будет моим личным помощником.

Присутствующие обалдели от этой новости. Валера, несмотря на попытку сохранить каменное выражение лица, стиснул зубы. Суккубиха Сариэль улыбнулась, догадываясь о причинах такого назначения. А сам ассистент показал несколько стадий принятия.

Сначала недоумённо посмотрел на меня. Старался понять, не жестокая ли это шутка над низшим из собравшихся. Затем посмотрел на окружающих и по реакции понял, что всё серьёзно. В конце зыркнул глазами на Валеру, как мне показалось с какой-то ноткой превосходства.

Затем меня повели в часть резиденции, где обычно проходили развлекательные мероприятия. Выступления артистов, какие-нибудь своеобразные соревнования или балаганы, устраиваемые скоморохами. К моему возможному прибытию подготовили нечто иное.

Возможным оно было по той простой причине, что никто не верил в падение Змея и пришествия к власти нового правителя. Большинство ожидало возвращения Айшет с головой пришельца. Но на всякий случай торжество было подготовлено, чтобы не вызвать гнев нового владыки, если такой всё-таки объявится.

На открытом пространстве, каменная поверхность которого была покрыта чем-то вроде песка, стояли несколько десятков существ. Половина из них – сатиры. Они удерживали дёргающихся грешников. Место напоминало арену, потому как находилось ниже территории, предназначенной для пребывания зрителей.

Начал догадываться о том, зачем мы здесь. Похоже, сильные мира сего любили заимствовать у древних римлян не только стиль архитектуры, но ещё и некоторые забавы. Когда мы заняли положенные нам места, Серёга поднёс мне золотой бокал с кровью.

Отказываться от угощения не стал, но и пить сразу не начал. Когда жизни ничего не угрожает, гораздо сложнее заставить себя пить чью-то кровь. Присмотрелся к удерживаемым фавнами душам и убедился, что у каждого из них красные глаза.

Уточнил у Алика, нет ли способа излечить изменённых с помощью демонической плоти грешников. Тот ответил, что плоть давать им не обязательно, достаточно крови. А попытки восстановить рассудок таким душам были, но все закончились безуспешно.

Дал команду сатирам отпустить несчастных и те поспеши исполнить приказ, быстро покидая арену и затворяя за собой каменные ворота, чтобы не оставить шанса безумным грешникам последовать за ними и выбраться из этого места.