Подкидыш

Nivx

Ивхо кивнул.

— Кажется, я залетел в аномальную зону.

— Да, в километрах пяти-шести отсюда начинается плохое место.

Ого! Сколько я ещё пролетел, пока ИскИн флайера не отказал окончательно.

— Здесь не опасно? — поинтересовался я.

— Нет, зверьё почти не выходит из проклятых земель — ему здесь плохо.

Немного погодя вернулись сыновья Ивхо.

— Ну что, будем устраиваться на ночлег? — предложил я.

— Да, выходим рано утром.

Перед сном распределили дежурства — в лесу без этого никак. Перед рассветом меня разбудил Ивша. Не вставая, прокачался из накопителя. Кстати, эту же процедуру я проделал и перед сном. Аптечка, конечно, помогла здорово, но не на все 100 процентов —

там побаливало, здесь тянуло и ныло. Сейчас же самочувствие было почти отличным. Всё не могу привыкнуть к повышенной регенерации своего организма и укреплению костной и мышечной тканей. В прошлой жизни я наверняка ещё не смог бы ходить, при таких повреждениях.

Стараясь особо не шуметь, размялся, немного отойдя от костра. Тренировался с наградной шашкой. М-да… насобиралась у меня коллекция — катана, шашка, мачете. Почти родственники, хотя катана, всё же ближе к мечу, а вот шашка и мачете точно — прямые родственники. Судя по всему, наградная шашка отличалась от боевой, только посеребрёнными ножнами, да рукояткой с вензелем императорского двора. Последние каты я выполнял уже под первыми лучами солнца и внимательным наблюдением трёх пар глаз.

После быстрого перекуса мы направились к стойбищу Ивхо. По пути выяснилось, что их троица была в дальнем рейде. Стойбище только недавно перебралось на новое место, и надо было определиться как с полезными растениями, так и охотой на данной территории. Стойбище у них небольшое — не будет и сотни, включая стариков и детей. На прошлом месте подвела кормовая база — зверьё куда-то ушло и есть стало нечего. С имперцами сталкиваются редко, в основном весной и осенью, когда совместно с другими стойбищами отправляют торговые обозы в ближайший охотничий городок. Особого пиетета к имперским охотникам нет. Бывали случаи, когда те пытались похищать женщин, но, как правило, до своих городков они не доходили. Не смотря на то, что охотники были вооружены более современным оружием, это им особо не помогало — в лесу они были чужими, а аборигены дома. Вот таким образом у них установилось какое-то подобие вооружённого нейтралитета.

Шли мы достаточно быстро и почти бесшумно. "Индейцы" явно ожидали, что я опозорюсь, но школа Сержанта не прошла даром. Смог я их удивить. Ближе к обеду начались поиски самого "обеда". Ивкэ и Ивша умчались куда-то вперёд, а мы с Ивхо занялись поиском подходящей полянки. Под руководством Флоры, оная довольно быстро нашлась, да ещё с маленьким бонусом в виде родничка. Пока обустраивались, подошли сыновья Ивхо с добычей. Пока на костре запекались тушки местных кроликов, Ивхо обозначил наши дальнейшие планы:

— До стойбища осталось меньше половины дневного перехода. Я думал, будем идти медленнее, — он одобрительно посмотрел на меня. — По пути будем охотиться. Не пристало охотнику возвращаться с пустыми руками.

— А если всё не унесём? — поинтересовался я.

— Что сможем, унесём, а остальное подвесим на деревьях. Потом молодёжь найдёт и принесёт в стойбище.

После сытного обеда, без раскачки, продолжили путь. Когда сыновья Ивхо вновь скрылись в зарослях леса, поинтересовался, почему они всё время молчат. Нет, между собой они, конечно, разговаривали, а со мной не общались совсем, хотя было видно, что вопросы у них есть. Всё оказалось довольно просто — они не разговаривали на языке имперцев. Кое, что понимали, но не говорили. Сам Ивхо часто ходил с обозами, а потому язык знал неплохо, да и сказывалось бурное прошлое — в силу обстоятельств, пришлось по молодости немало поколесить по континенту.

За два часа до стойбища Флора зафиксировала, несколько крупных засветок. Я резко остановился.

— Там несколько животных, — не громко сообщил я, показывая направление рукой.

Ивхо внимательно посмотрев на меня, что-то скомандовал своим сыновьям и те растворились в лесу.

— Зайдут с той стороны, —

пояснил он мне. — Ну, пойдём, посмотрим, кого ты учуял.

Метрах в тридцати от нас виднелся небольшой холмик, к нему мы и направились. А "учуял" я полосатых оленей (у нас они пятнистые, а здесь — полосатые), с десяток крупных и чуть поменьше молодняка. Ивхо спрятался за ближайшим деревом, приготовив лук со стрелами. Мне с дробовиком, такие премудрости не нужны и потому остался лежать на холме. Как я понял, ждём действий сыновей Ивхо и те не заставили себя долго ждать. Внезапно заверещал подранок, пронзённый стрелой и ломанулся сквозь кусты прямо на меня. Всё стадо вначале бестолково закружило, а потом устремились вслед за вожаком. Особо не прицеливаясь первым выстрелом, добиваю подранка и тут же стреляю вслед удаляющейся самке. Через мгновение олени исчезли в зарослях леса. Результатом нашей охоты стали четыре оленя — самец-двухлетка и три самочки.

За час тушки были выпотрошены и подвешены на деревьях. После чего мы отправились в путь. Нанизав тушку самого крупного оленя на очищенную от коры жердину, Ивкэ и Ивша двинулись вслед за отцом, показывающим дорогу. Меня же нагрузили ливером, сложенным в специальные кожаные мешки. Ещё на подходе к стойбищу нас встретили. Выбежавшие из-за деревьев "индейцы" быстренько подхватили жердину с тушкой оленя и моментально исчезли, двое других подошли ко мне и помогли снять мешки. Остальные, после разговора с Ивхо, направились по нашим следам вглубь леса.

В самом стойбище нас встречал вождь и местный шаман. Ивхо приблизился к ним и о чём-то переговорил. Вождь, крепкого телосложения средних лет мужчина, важно выслушал Ивхо и посмотрел на шамана, тот едва заметно кивнул.

— Род Кэлгу рад видеть тебя у себя в гостях, — начал он. — Сегодня, вышла удачная охота и ты приглашён на праздник.

Не скажу, что я всё понял из его обращения, но так перевёл Ивхо. Вождь и шаман ушли, а в стойбище началась суматоха — разжигались костры, доставались самые большие котлы, рубилось мясо, доставались припрятанные до поры, до времени местные деликатесы. На мой вопрос: "Часто ли такое происходит в стойбище?", Ивхо ответил:

— У нас малый род и возвращение охотников из дальнего рейда без потерь всегда праздник. Не такой, конечно, как сегодня, но праздник. А сегодня у нас в стойбище гость и мы должны проявить к нему уважение.

Меня, что-то смутило в его объяснениях.

— Ивхо, ты же не случайно пригласил меня в стойбище… — начал догадываться я. — И всё это представление лишь для отвода глаз.

Охотник заметно смутился.

— Ты последняя надежда. У шамана, в юрте, умирает моя дочь. Он говорит, что духи не в силах ей помочь. Через декаду она должна была выйти замуж за младшего сына вождя.

— Что с ней случилось?

— Не знаю, — пожал плечами. — Пять дней назад она с подружками пошла на речку, стирать бельё, а назад её уже принесли. На правой руке, возле запястья у неё ожог.

Тяжело вздохнув, он продолжил:

— Ивла ждала этой свадьбы и была счастлива. Когда шаман сказал, что духи ей не помогут, я ушёл в рейд. Смотреть, как она медленно умирает, выше моих сил.

Опять на те же грабли… Нет, девочке помочь надо и это не обсуждается, но как не хочется снова попадать в глупую ситуацию. М-да… судьба смеётся дважды…

— Ладно, чего сидеть, пошли к шаману, — я вскинул рюкзак на плечо и поднялся.

Шаман сидел у свой юрты и похоже ждал нас. Глядя на него возникало двоякое ощущение — скрытой угрозы и неминуемых неприятностей. Он молча отворил полог юрты и пропустил нас во внутрь. В полутьме юрты, освещаемой единственной горящей плошкой угадывалось, укрытое шкурами, тело молодой девушки.

Сбросив рюкзак у входа, подошёл к ней. Шаман, что-то пробурчал.

— Он говорит, что она вся в огне, а правая рука опухла и потемнела, — перевёл Ивхо.