Подмена

Романова Екатерина Ивановна

Когда он скрылся за поворотом — стало совсем дурно. Не хватало воздуха, сердце колотилось как безумное, а слезы текли и текли, все никак не желали останавливаться.

— Джиа…

Вздрогнула, услышав голос Ремальда. Перевела пустой взгляд на часы. Стрелки сместились почти к полудню, а я все это время смотрела в окно, то ли с надеждой, что Эриол вернется, то ли отчаянно пытаясь набраться решимости и сбежать. Врать ему — невыносимо!

— Джиа, — мягко повторил друид.

Теплая рука коснулась моего плеча, скользнула по спине.

Я развернулась и уткнулась носом в грудь Ремальда, продолжая тихонько всхлипывать.

— Ты ему не рассказала, — догадался он. Мотнула головой, и поток слез нахлынул с новой силой. — А теперь думаешь, что сбежать куда проще, но у тебя не хватает сил на этот отчаянный поступок.

Не вопрос. Утверждение.

Подняла недоумевающий взгляд и вытерла слезы рукавом халата.

— Я слишком хорошо тебя знаю, — Рем смахнул капельку с моей щеки и улыбнулся. Тепло, по-домашнему. — И, прежде чем ты сотворишь глупость, спешу напомнить — он привязал твою жизнь к своей силе. Что ему ложь, в которой ты сама сознаешься…

— Что значит привязал мою жизнь к своей силе?

— Энергетическая привязка к сущности зверя, — Рем пригладил мои волосы и с неохотой выпустил меня из объятий. — До полного истощения. До его смерти.

— Ничего не понимаю…

— Если бы я не вмешался, дракон Эриола погиб бы, спасая тебя.

— Но зачем он это сделал?

Понимание жертвы, на которую зачем-то пошел принц (а он едва меня знает!), выбило воздух из легких. Да что там, я была в ужасе! Понимала, что он спас меня, но что все было настолько серьезно — откровение.

— Ты знаешь зачем, — с грустью произнес Ремальд. Его нежный, но полный тоски взгляд не оставлял сомнений. — Он выбрал тебя и защитил.

— Эриол?

— Его зверь. Он забрал тебя у меня…

— Не говори так, — я шагнула к друиду, но он остановил меня жестом. — Ты же знаешь, мы связаны узами, которые нельзя разорвать, Рем.

— Знаю…

Теплая волна коснулась моей щеки, прошлась по губам, шее, замерла у ключиц.

— И так будет всегда. Ты обладаешь удивительным умением привязывать к себе мужчин, Джиа. Они обожают тебя настолько, что готовы отдать свою жизнь.

— Но мне не нужны жертвы!

— Жертва, о которой не просили — в разы ценнее.

Я всплеснула руками — бесполезно!

Это жестоко и несправедливо — влюбиться сразу в двух мужчин. Еще хуже — знать, что ни с одним из них у тебя нет будущего.

У меня задрожали губы и Ремальд не выдержал. Разделяющее нас расстояние растаяло, а объятия укутали теплом.

— Я не должен тебя касаться — я дал обещание Эриолу, но во имя святого посоха, это выше меня! Возьми, — друид зажал в моей ладони прохладный камень на изящной серебристой цепочке. — Это сильнейший оберег. В случае опасности, где бы ты ни была, в какую бы беду ни попала, он перенесет тебя ко мне.

Как и Эриол, Ремальд ушел стремительно. Не прощаясь. Он знал — мои слезы заставят его снова нарушить обещание, а для друида клятва, которую он дал — закон.

Оставалась пара часов, и мы с Ремальдом навсегда останемся в прошлом. Наверное, это часть взросления — принимать неизбежное. В душе царила пустота.

Меня одели, причесали, накрасили. Айлаайя расщедрилась на королевские украшения и потрясающей красоты платье. Она знает, что навсегда избавляется от соперницы и празднует свой триумф.

— Привет, — ответила на видео звонок Лиоры, рассматривая себя в зеркало. К связи сразу же подключилась Эйхеллин.

— Платье — шикарное, но мне срочно нужно имя спонсора твоего унылого лица. Вышлю его родне похоронный венок.

— Девчонки, я…

И ведь успокоилась почти, а слезы опять потекли. Смахнула их с лица и натянуто улыбнулась.

— Рем? — осторожно спросила Лиора.

— Ты посмотри на нее! Разве Рем на такое способен? Это Эриол. Что тебе сделал этот летающий гад?

Села в кресло и решительно выдохнула:

— Девочки. Я должна сбежать.

Лица подруг синхронно вытянулись.

— Все так запуталось, вы себе не представляете…

— Какая путаница, подруга? — первой в себя пришла Эйхеллин. — Есть герцогиня, есть принц, есть ложь и тюрьма. Еще немного, и вы с Айседорией вернетесь на места. Все станет как прежде, только мы будем поосторожнее…

Я всхлипнула. Как-то не полегчало. Даже наоборот. Мое место в тюрьме, это точно! Из-за меня ведь война началась.

— Эйхи, ты хоть думаешь, или мелешь все, что на ум приходит? — вступилась Лиора.

— А что я опять не так сказала?

— Ты не видишь? Джиа влюбилась и ей, кажется, разбили сердце.

— Да я ему лицо разобью, если…

Раздался хор голосов — церемония началась.

— Извините, девчонки. Мне пора.

В двери постучали.

— Обещай не совершать глупостей! — бросила на прощание Лиора, но я отключила телефон и оставила его в комнате.

Самой большой глупостью было согласиться на аферу. Если с проделками в отеле у меня еще был шанс как-то избежать казни, то теперь и малейшей надежды нет.

За мной пришли остальные жрицы и, накинув белоснежный капюшон, я последовала за ними.

Брачный ритуал друидов — прекрасен. Когда солнце катится к горизонту, а его лучи, медово-карие, ласкают бархатным теплом, дриады возвещают сладкоголосым пением о начале церемонии.

В окружении пяти жриц, включая меня, блистательная Айлаайя плыла по священной тропе. Освещенная светлячками и сияющими бабочками, тропа вела сквозь сад к вечно цветущему дереву эло. Единственное в своем роде, оно сплетает корнями друидов и дриад тысячелетиями, усиливая и умножая их магию. Когда мы шли меж кустов, и я несла шлейф платья Айлаайи (неслыханная, между прочим, честь) — еще держалась. Но когда за углом показалась крона эло — сердце обожгло огнем.