Подмена
Шрифт:
Мне как-то даже жалко герцогиню стало.
— Вы влюблены? — вдруг неожиданно спросила Лиора и получила в ответ растерянный взгляд.
— Таким как я любить нельзя, но это случилось. Когда я выйду замуж, игру здесь можно будет прекратить. Отец и король Мирры ничего не смогут этому противопоставить, — Айсидория задумалась, а я увидела в ней женщину. Не львицу, способную грызть глотки врагам, чтобы достичь своей цели, а обычную слабую женщину, которая всего-то хочет любви.
— Вы заслуживаете счастья, — произнесла негромко.
Герцогиня поджала губы и резко выдохнула:
— Ладно! Еще раз. Как тебя зовут?
Прокашлявшись,
— Айсидория де ла Виньетта!
Женщина скривилась, а девчонки захихикали. Ну, что не так-то опять?
— Взгляд, пожалуй, уберем, — тактично заметила ее сиятельство. — Он все портит. А в остальном…
В остальном я похожа на свою бабулю, только одета получше. Обтягивающее деловое платье до колен цвета зрелой гангрены. Длинные рукава, полукруглый вырез, пуговички от пупка до выреза. Плюсом к этому высокие шпильки из черной кожи и кожаная сумка с документами и деньгами. А еще эта ужасная прическа! Феи ходят простоволосыми, иногда забираем передние пряди, чтобы в глаза не лезли, вплетая цветы. Но сейчас мне забрали волосы наверх в тугую ракушку, да еще пришпилили кучей железных заколок, чтобы эта неудобоваримая конструкция не распадалась! Моя нежная кожа головы к такому вандализму не привыкла и ужасно чесалась.
— Две недели, максимум, — примирительно произнесла герцогиня на прощание, и я поняла, что для нее успех моей миссии имеет не меньшую ценность. — Небольшая плата за свободу, не так ли?
Эриол Риган
— Кто-то умер? — весело поинтересовался Ясмин, наблюдая, как я нервно затягиваю галстук.
— Нет, но может, если не перестанет ехидно склабиться! — метнул в друга гневным взглядом и пригладил волосы.
Сегодня все наперекосяк! Ненавижу перемены! Я привык, что все идет по одному и тому же сценарию, привык планировать и эффективно решать проблемы, но Айсидория де ла Виньетта — проблема, решения которой я пока не нахожу. Если эта девица окажется под стать другим золотым львам, то на спокойной жизни можно поставить крест!
— Ой, да расслабься ты! Может, все обойдется? Может, она тебе даже понравится?
Пожалел, что не умею убивать взглядом, хотя друг поперхнулся своими словами. Скорее удав и кролик подружатся, чем мне понравится девица конкурирующего рода!
Снова поправил галстук и накинул пиджак. Обычно я не ношу черное, но сегодняшний день — исключение. Черная рубашка как знак скорби по спокойной жизни, а белый пиджак и брюки — как символ надежды, что мой план сработает.
— Очень в этом сомневаюсь, Ясмин. Сколько времени?
— До собеседования еще час. Успеешь выпить чашку кофе, прочитать газету и выкурить сигару.
— Точно начну курить, — заметил нервно, еще раз поправляя волосы.
— Да ты хорош, хорош! Чего так волнуешься-то?
— Мало быть хорошим! Я должен выглядеть идеально! Девчонка должна влюбиться в меня без памяти, а уж когда мы объявим о помолвке, я превращусь в такого монстра, что она бежит, поджав свой львиный хвост и умоляя о пощаде!
— Хитрый лис! — заметил друг, подхватывая из вазы яблоко и со смачным хрустом откусывая кусок. Куда легче с таким же хрустом переломить герцогине шею, устроив несчастный случай, чем разыгрывать спектакли.
А что, этот вариант я не рассматривал! Если ситуация выйдет из-под контроля, то я всегда найду шального дракона, под чьими лапами она найдет случайную и легкую смерть. Запасной план меня успокоил и, улыбнувшись, я застегнул пуговицы на пиджаке.
— Драконы готовы?
— Конечно, ваше высочество, — ответил друг с набитым ртом. Вольность, позволительная только ему. — Украсить белыми лилиями?
– Договоришься же! — бросил на ходу, покидая комнату.
Наверняка герцогиня заявится раньше времени и во всеоружии. Де ла Виньетты хитры и коварны, это знание я усвоил еще с молоком матери, поэтому мне следует быть хитрее и коварней в десятки раз, чтобы победить в этой игре.
— Серьезно? — выругался через десять минут, когда на очередном вираже Эхтар — молодой дракон, впервые пущенный в упряжку, вывихнул крыло.
— Простите, ваше высочество, — оправдался Гардиан. — Марго не справится с упряжкой в одиночку. Может, свяжемся с замком, запросим новых драконов?
— Нет времени, — выругался, спрыгивая на землю. — Реши вопрос.
Только этого не хватало! Никак происки золотых львов! Пока буду ждать замены, опоздаю, а я ненавижу опаздывать. Пешком — не вариант. Взять такси? Тихая ненависть к герцогине, которую я еще в глаза не видел, стремительно перерастала в ярость. Наверняка она заявится на упряжке из золотых львов и войдет в мой офис в сияющей короне, уже представляя себя сидящей на троне. С каким удовольствием я сотру самодовольную ухмылку с ее лица!
— Такси!
Заметил алый кар и махнул рукой. Кажется, так это делается?
7
Еще раз спасибо отцу за отсутствие публичности. Мало кто знает, что я — будущий король Мирры, и это здорово облегчает жизнь. Большинство называет меня алмазным королем и это большинство даже не подозревает, насколько они правы.
Кар резко спикировал вниз и плавно остановился.
— Спасибо! — воскликнула незнакомка, распахивая двери и забираясь на заднее сиденье. От такой наглости я даже растерялся.
— Вообще-то, это мое такси!
— Вообще-то, я девушка!
— И? — я уселся рядом и захлопнул двери, намекая что уходить не собираюсь. Будто половая принадлежность хамки имеет какое-то значение.
— Вас кто воспитывал, волки? — нахмурилась она, поглядывая на меня с презрением. Надо же, прежде не ловил на себе таких взглядов. Даже любопытно стало.
— А вас кто, львы?
Вот некстати снова эти клыкастые кошки!
— Куда едем? — скучающе поинтересовался таксист.
— Фрагмор бейс, одиннадцать, — воскликнули мы одновременно и уставились друг на друга.
— И почему я не удивлена? — буркнула девушка и, смерив меня еще одним высокомерным взглядом, отвернулась к окну. Знала бы она, кому дерзит, прикусила бы язык. Так даже интереснее, но злит — неимоверно!
— Это еще как понимать?
— Наслышана, что начальник сего заведения тот еще заносчивый тип! Как вижу, персонал себе под стать подобрал!
Персонал? Это я-то персонал?! И что, Эриол, отважно заявишь ей, что ты руководитель и вообще наследный принц? Нечем больше осадить хамоватую девчонку? Подумал и решил не размениваться на мелкие дрязги. Впереди у меня конфликт покрупней и необходимо поберечь силы. Наконец, принял решение: