Подмененный
Шрифт:
– Похоже, парня задушили, – сказал Спулл. – Но на шее нет никаких следов… Такое впечатление, словно он вдруг попал в камеру, из которой откачали весь воздух.
– Со мной произошло то же самое, но мне удалось вырваться, – сказал Андрей.
– Что это было?
– Не знаю, – Андрей скинул с плеч рюкзак и позволил ему упасть на землю. – Нужно сделать остановку, лейтенант.
– Это место опасно.
– Мы должны хотя бы похоронить тело. Если держаться всем вместе, то, надеюсь, ни с кем больше ничего подобного не случится.
–
Снова тот же самый вопрос.
– Не знаю! – уже с раздражением ответил Андрей. – Вы искали меня целый час, а мне показалось, что я отошел в сторону всего лишь на минуту! Я остановился и вдруг почувствовал, что не могу дышать… Все… Не знаю как, но мне удалось вернуться в реальность.
– В реальность? – переспросил лейтенант. – Ты считаешь, что находился где-то за пределами реальности?
– Я знаю не больше вашего, – устало покачал головой Андрей. – Но как еще вы объясните, что я был всего в двух шагах от вас, а вы не могли отыскать меня в течение часа? Из того, что произошло со мной и с Гуссом, я пока что могу сделать только один вывод – это случается только с тем, кто остается один.
– И это было не живое существо, – негромко заметил Спулл. – Иначе бы оно оставило хоть какие-то следы.
– Что будем делать дальше, лейтенант? – спросил у командира Драмс.
– Я не верю в призраков! – с вызовом вскинув подбородок, решительно заявил лейтенант Манн.
– Я тоже, – сказал, пожав плечами, Андрей. – Но кто-то или что-то убило рядового Гусса и пыталось прикончить меня.
– Ерунда какая-то, – проведя ладонью по подбородку, растерянно произнес лейтенант. – Мне все это не нравится. Но не могу же я вернуться и доложить командованию, что одного из моих солдат убило некое невидимое и бесплотное существо.
– Одного трупа вполне достаточно, лейтенант, – рассудительно произнес Андрей. – Мы выяснили, что истории о странных происшествиях в Гиблом бору имеют под собой вполне реальную основу. Провести полномасштабное исследование этого леса мы попросту не в состоянии.
– Если бы нам удалось его подстрелить! – с досадой ударил ладонью по бедру лейтенант.
– Кого именно? – спросил Спулл.
Лейтенант ничего не ответил, только головой мотнул, словно отгоняя навязчивое насекомое.
– Все, привал, – махнул рукой Андрей. – Так или иначе, нам нужно отдохнуть.
Все словно только и ждали этой команды.
– Спулл, возьми двух молодых и организуй охрану лагеря, – продолжал командовать Андрей. – Если что увидите – зверя, человека или даже призрака, – стреляйте без предупреждения… Юнни и ты… Как тебя?..
– Рядовой Зунни! – вскинул руку к плечу солдат, на которого указал пальцем сержант.
– Отлично, – кивнул Андрей. – Давай-ка, рядовой Зунни, сообрази, где набрать дров для костра. Только далеко не отходите и все время держитесь вместе…
– Я хочу домой, – объявил всем присутствующим Шагадди. – Надоел мне этот безумный лес.
Он скинул на землю рюкзак, присел на корточки и не спеша раскурил папиросу. Наклонив голову к плечу, он внимательно посмотрел на мертвого солдата.
– А с этим что делать будем? – указал он зажженной папиросой на мертвеца. – Не на себе же его тащить?
– Держи, – Андрей воткнул в землю неподалеку от Шагадди небольшую саперную лопатку. – Сегодня командиром похоронной команды я назначаю тебя.
– А почему именно меня? – обиженно посмотрел на сержанта Шагадди. – Молодых, что ли, нет?
– Считай, что это взыскание за рыжий мох, – сказал Андрей и повернулся в сторону командира взвода. – Вы согласны с таким решением, лейтенант?
– Что? – растерянно глянул на него лейтенант Манн.
Вид у него был такой, словно его неожиданно оторвали от серьезных размышлений, в которые он был всецело погружен.
Шагадди усмехнулся и выдул струйку дыма через сложенные в трубочку губы.
– Я предлагаю похоронить рядового Гусса здесь, – сказал Андрей.
– Делайте как знаете, – недовольно дернув уголком рта, лейтенант отвернулся.
– Лейтенант, – снова негромко окликнул его Андрей. – Я думаю, вам стоит связаться с командованием и доложить о сложившейся ситуации.
– Да! – решительно кивнул лейтенант Манн. – Именно это я и собирался сделать! Рядовой Драмс! Мне нужна связь с командованием! Немедленно!..
– Придурок, – глядя в землю, едва слышно произнес Шагадди.
– Напрасно ты так, – с наигранной укоризной покачал головой Эллик. – Наш командир совсем неплохо держится.
– Да кончайте вы, – недовольно поморщился Андрей. – Этот лес кого угодно с ума сведет.
– У меня такое чувство, – признался Эллик, – словно мы находимся в невообразимой дали от своей части, из которой выехали только сегодня утром.
– На другой планете, – усмехнувшись, подсказал ему Шагадди.
– Может быть, – вполне серьезно согласился с ним Эллик. – Этот лес какой-то… – Эллик щелкнул пальцами, стараясь найти нужное слово. – Я бы сказал, нереальный, но это не то… Скорее – нездешний… Или даже – потусторонний!..
– Вот вам объективная реальность, от которой никуда не уйдешь, – указал на труп рядового Гусса Снаттер.
– На, передай лейтенанту, – Шагадди протянул Андрею узкий металлический браслет, который снял с руки убитого. – Пусть пока поносит вместо ордена.
На тонкой металлической пластинке, закрепленной на короткой цепочке, было выбито имя и воинское звание погибшего солдата.
Глава 6
ЧТО ЭТО БЫЛО?
– Связи нет! – В отчаянии Драмс стукнул ладонью по крышке рации, которую он безуспешно пытался настроить. – Я не понимаю, что происходит. Рация в полном порядке, но эфир молчит на всех частотах… Я не могу поймать даже центральную радиостанцию Пирамиды!..