Подземное чудовище
Шрифт:
– Вон те камни, – вдруг пробормотала Пэгги. – Тебе не кажется, что они…
Голос у нее дрожал. Себастьян взял ее за руку и обнаружил, что от страха у девочки вспотели ладони. Он ничего не ответил. Ну что он мог сказать?
– Да ладно вам! – гавкнул синий пес. – Подумаешь! Это всего лишь старые кости. Нашли из-за чего переживать. Я бы с удовольствием утащил парочку, чтобы погрызть на досуге. Вы же знаете, я отлично разбираюсь в мослах, и эти, доложу я вам, очень даже вкусные. Если бы я рассказал другим собакам, они бы все померли от зависти, – подумать только, целый двор костей!
Ребята
– Серваллон сказал, – пробормотала Пэгги, – что во времена войны с магами в этой тюрьме было полным-полно народу. Здесь каждый день трудились сотни палачей, отрубая головы колдунам или сжигая их на кострах.
– Ну хватит уже рассказывать всякие ужасы! – взмолился синий пес. – У меня вся шерсть встала дыбом. Боже мой, если ты сейчас же не прекратишь, то я так испугаюсь, что не смогу пройти и полдвора!
– Точно! – согласился Себастьян. – Давайте не будем сами себя пугать. Это всего лишь предания. И потом, еще не наступила ночь. А ведь всем известно, что призраки появляются только ночью.
Пэгги Сью опустилась на колени, чтобы осмотреть землю. Внезапно она увидела, как дрожат папоротники и кусты дикой ежевики. Кроме того, оттуда то и дело доносился странный шорох, как будто в этих густых зарослях прятался какой-то зверь. Но зверь ли это? Девочка с сомнением покачала головой. Старик Серваллон предупреждал, что здесь можно встретить скелетов, которые набрасываются на непрошеных гостей, сдирают с них кожу и пытаются прикрыть ею свои голые косточки.
«Это несчастные создания, – сказал старик. – Они срывают кожу со своих жертв и заворачиваются в нее – им кажется, что так они снова становятся людьми. Конечно, эта кожа быстро разлагается, и им приходится искать себе новых жертв. Бедные скелеты! Но, как бы то ни было, они очень, очень опасны».
Себастьян сжал свой прут. Ладони у него стали влажными от страха. Папоротники продолжали шевелиться.
– Насколько я понял, мне нечего бояться, – хмыкнул пес. – Никакой уважающий себя скелет не станет надевать на себя собачью шкуру!
Пэгги вдруг показалось, что из папоротников на миг высунулся череп, ярко блеснув на солнце. Но, может, это и не череп вовсе, а просто гладкий валун или кусок мрамора?
Впрочем, солнце быстро село, и череп перестал блестеть, так что невозможно стало определить, что это было. «Нужно быть очень осторожными, – подумала Пэгги. – Как бы на нас не напали скелеты! Здесь очень опасно. Эта тюрьма – большая западня, в которую мы попали по своей собственной воле».
Поднявшись, Пэгги похлопала Себастьяна по плечу – пора было идти дальше. Тут веревка с виселицы, возле которой ребята остановились, как будто ожила. Качнувшись в их сторону, она хлестнула мальчика по щеке и больно щелкнула по уху. Пэгги в ужасе отпрыгнула назад.
– Ты видел? – дрожащим голосом спросила она. – Эта веревка пыталась тебя схватить!
– Нет, что ты, – тихо пробормотал Себастьян. – Это все ветер.
– Никакой это не ветер! – воскликнула Пэгги. – Это магия.
– А ты не боишься, что его заметят стражники на стене? – возразил Себастьян. – Ведь тогда на нас посыпятся стрелы! А так никто в жизни не подумает, что кто-то попытается пробраться в богатый квартал через тюрьму.
– Да, ты прав, не стоит зажигать фонарь, лучше идти в темноте.
Внезапно позади послышался какой-то шум. Обернувшись, друзья увидели, что несколько черепов скатились с насыпи и теперь лежат посреди дороги. Возможно, их сбросил ветер, но ребята в это не верили.
«Они собираются в кучу, чтобы потом покатиться за нами», – испуганно подумала Пэгги.
Она прибавила шагу, еле живая от страха. Черепа, похожие на шары для боулинга, медленно покатились за ней. По пути у некоторых вываливались оставшиеся зубы или отрывалась нижняя челюсть, но это их не останавливало.
– Дорога идет под уклон, – заметил синий пес. – Может, просто скатимся вниз? Так будет быстрее.
– Ты сам понимаешь, что говоришь? – сердито сказал Себастьян.
– Нет, – признался пес. – Честно говоря, я бы сейчас припустил во весь дух, только меня и видели!
– Мы никогда не дойдем до этой двери, – пробормотала Пэгги. – Вы хоть понимаете, что мы еще не преодолели и половину пути?
– Главное, не оглядывайся! – велел Себастьян. – Может, все это нам только кажется…
– Ты правда так думаешь?
– Не знаю…
Не удержавшись, Пэгги оглянулась, чтобы посмотреть, далеко ли черепа. Те продолжали все так же катиться за ребятами. То и дело они сталкивались друг с другом, и тогда раздавался противный стук, какой бывает, если разбить глиняную тарелку. «Интересно, что они станут делать, когда нас догонят? – подумала девочка. – Вцепятся нам в лодыжки?»
– Давайте заберемся на эшафот, – предложил Себастьян. – Может, там они нас не достанут.
Схватив синего пса, Пэгги бросилась к эшафоту, на котором была плаха, и быстро взобралась на него. У нее буквально подкашивались ноги от страха. Себастьян последовал за ней. Трое друзей легли на живот и стали напряженно вглядываться в темноту. Через пару минут они услышали, как черепа подкатились к эшафоту. Послышались громкие стуки, хруст и треск – некоторые черепа с разгону налетели прямо на опоры эшафота и рассыпались в прах.
– Еще немного, и они бы нас догнали! – пробормотала Пэгги, вытирая пот со лба. – И уж тогда наверняка бы разорвали на клочки.
Себастьян щелкнул языком, дав ей понять, что сейчас лучше не разговаривать. Взошла луна – огромный пепельно-серый диск, больше всего похожий на заплесневевший пирог.
– Погляди-ка, – прошептал Себастьян. – Вон там, слева что-то шевелится!
Пэгги, прищурившись, посмотрела туда, куда указывал мальчик. Тусклый лунный свет пробился сквозь тучи и осветил двор. То, что увидели ребята, не поддавалось никаким описаниям. Это был настоящий кошмар наяву. У Пэгги и Себастьяна по телу побежали мурашки.