Поезд, идущий в ад
Шрифт:
— Как зачем? Чтобы предложить тебе прокатиться, конечно. Разве не лучше с удобством ехать в поезде, чем маршировать по холодным улицам за оркестром Армии Спасения? «Твердо стой на ногах! Тверже шагай, шагай! Под барабанный бой!»
Кондуктор захихикал.
— Честно говоря, мне не очень хочется кататься в вашем поезде, сэр, — сказал Мартин. — Учитывая, чем это катание закончится…
— Ну, да, старый аргумент, — кондуктор вздохнул. — Ты, наверное, ждешь, что я предложу тебе сделку, так ведь?
—
— Но понимаешь, с этими делами покончено. В периоды кризисов у меня нет недостатка в пассажирах. Стоит ли ставить тебя в какие-то особые условия?
— Должно быть, я вам нужен, сэр, иначе вы бы не стали менять свой маршрут?
Кондуктор снова вздохнул.
— Да, Мартин, ты прав. У меня, понимаешь ли, есть один маленький недостаток — гордость. Мне было бы ужасно неприятно тебя проиграть после того, как я столько лет считал тебя своей законной добычей.
Он помолчал.
— Что ж, я готов. заключить с тобой договор. На какой срок?..
— А на какой можно?
— Да на какой хочешь. Только хочу заранее предупредить: никаких трюков. Я выполню любое желание, которое ты назовешь, и в те сроки, о которых мы договоримся. Но в свою очередь, ты должен пообещать, что сядешь в поезд, когда придет время.
— А если оно никогда не придет?
— Придет.
— А если я придумаю такое желание, которое избавит меня от вас?
— Такого желания не существует.
— Вы напрасно так уверены в этом.
— Это не твоя печаль, — сказал кондуктор. — Что бы ты ни задумал, предупреждаю, расплаты не миновать. Никаких фокусов-покусов. Не пройдут никакие покаяния милосердному Господу, не будет ни белокурых фройляйн, ни модных адвокатов, которые появятся в последнюю минуту и спасут. Это не кино и не игра. Я предлагаю честную сделку. Ты получишь, что хочешь, и я получу, что хочу.
— Говорят, вы умеете надуть лучше любого торговца подержанными автомобилями.
— Как ты сказал?..
— Прошу прощения, — торопливо сказал Мартин, — но все говорят, что вам нельзя доверять.
— Ну, и что?.. Ты-то, кажется, уже придумал, как меня проведешь?
— Да, сэр. Верняк, сто процентов.
— Верняк? Забавно! — кондуктор захихикал, потом заговорил серьезно. — Ну что ж, тем более, нет смысла терять время. Говори, что ты хочешь от меня получить?
Мартин глубоко вздохнул.
— Я хочу иметь возможность остановить время.
— Прямо сейчас?
— Нет. Пока нет. И не для всех, я понимаю, что это невозможно. Но я хочу иметь возможность остановить время. Потом когда-нибудь, в будущем. Когда я приду к выводу, что совершенно счастлив, всем доволен и хочу остановиться. То есть я хотел бы, чтобы состояние счастья длилось вечно.
— Да, славный план…
Кондуктор задумался.
— Должен
Он улыбнулся Мартину.
— Ты, наверное, заранее это придумал, так ведь? Небось, размышлял об этом?
— Годами, — признал Мартин и смущенно закашлялся. — Ну, что вы на это скажете?
— Ты хочешь, чтобы я остановил твое субъективное ощущение времени?
— Нет, я имел в виду — действительно остановить для меня время. Не могу даже вообразить, как вы это сделаете.
— Ну что ж, понятно. Пожалуй, я сумею выполнить твою просьбу.
— Так вы согласны?
— Конечно, ведь я обещал. Дай руку.
Мартин замялся.
— Это будет очень больно? Я, вообще-то, боюсь крови, и…
— Чепуха! Ты наслушался разного вздора. Мы с тобой уже заключили сделку, мой мальчик. Я просто собираюсь вручить тебе устройство, с помощью которого ты сам исполнишь свое желание. В конце концов, мы не оговорили даты, когда ты приведешь в действие наше соглашение. Не могу же я бросить все и бегать за тобой неизвестно сколько. Поэтому я дам тебе возможность самому распорядиться этим вопросом.
— Вы хотите дать мне то, чем я смогу остановить время?
— Именно. Осталось только решить, что это будет.
Кондуктор помедлил.
— А-а, вот что подойдет! Ты возьмешь мои часы.
Он достал из жилетного кармана железнодорожные часы в посеребренном корпусе, открыл заднюю крышку и стал что-то осторожно делать с механизмом. Мартин пытался получше рассмотреть, что он там подкручивает, но пальцы кондуктора двигались так проворно, что рассмотреть ничего не удалось.
— Ну вот, — улыбнулся кондуктор, закрывая крышку. — Теперь все. Когда ты решишь остановиться, просто покрути головку часов в обратную сторону. Размотай пружину, пока часы не остановятся. Тогда и время для тебя остановится. Все понял?
И кондуктор опустил часы в ладонь Мартина.
Крепко зажав прохладный овальный предмет в кулаке, Мартин поднял глаза на кондуктора.
— Только это, и все?
— Да. Но помни, часы остановить ты можешь лишь однажды. Поэтому убедись в том, что настал именно момент полного счастья и удовлетворения, и что ты хочешь продлить именно его. Смотри, не продешеви, сынок.
— Я постараюсь! — улыбнулся Мартин. — Вы были честны, и я буду честен с вами. Вы кое-чего не учли, сэр. На самом-то деле совершенно неважно, какой момент я выберу. Потому что остановив время для себя, я, следовательно, должен остаться там, где я буду находиться, навсегда. Я никогда не стану старше. А если я не стану старше, то никогда не умру. А если я никогда не умру, то никогда не сяду в ваш поезд.