Пограничная река. (Тетралогия)
Шрифт:
«Арго» простоял в порту Маркона десять дней. Как ни торопились они в обратный путь, быстро уйти не удавалось. Продажа и скупка товара отняла много времени, и корабль неплохо подлатали. Олег был доволен: даже если они не уложатся в отведённые два месяца, на острове не расстроятся. Закуплена была масса необходимейших вещей: одежда, ткани, крупы, семена, местные лекарства, корабельные снасти, рыболовные сети и многое другое. Судно было здорово загружено, страшно было подумать о тех трудностях,
Правда, их команда пополнилась. Помимо шести крепких арков, появился лекарь. Его взяли по рекомендации Млиша. Это был молодой парень, едва окончивший обучение. К этому моменту его отец разорился, семья погрязла в долгах. За приличную сумму он согласился служить Олегу три года, а там видно будет. Лекарь понимал, что, возможно, никогда не сможет вернуться, но готов был на всё, лишь бы уберечь отца от долговой тюрьмы.
Утром одиннадцатого дня они отправились в обратный путь.
ГЛАВА 16
— Олег, иди сюда, — крикнула Рита.
Пройдя на нос, он встал возле девушки, взглянул в направлении её вытянутой руки.
— Что такое?
— Смотри, эта лодка явно идёт нам на перехват.
Посмотрев внимательнее, он кивнул:
— Так и есть. Там всего семь человек, они не представляют для нас опасности, а кроме того, местные воды неблагоприятны для пиратов. Скорее всего, они просто направляются к противоположному берегу.
— Хозяин, — послышалось из-за спины.
Поморщившись, он обернулся. Эрон, предводитель шестерки арков, так и не привык к свободе, что было немудрено — гладиаторов воспитывали с детских лет, он не знал другой жизни и называл Олега только так.
— Что тебе?
— В этой лодке арки.
— И что это значит? — насторожился Олег.
— Опасности нет. Они наши друзья. Ты говорил, что вам нужны хорошие бойцы, можешь взять их себе на службу.
— Они что, сбежали?! — вскинулся Олег.
— Да, — признался Эрон.
Олег уже знал, что свободный арк — явление из области фантастики. Даже тяжело искалеченных тщательно лечили из-за высокой ценности и не отпускали, оставляя привратниками или наставниками. Их готовили в маленькой горной стране вблизи границы со смертоносным Гриндиром; у тамошних жителей не было никакой другой ценности, вся их экономика базировалась на торговле подготовленными гладиаторами. На руки и лицо наносили специальную татуировку, спутать подобного раба с обычным человеком было невозможно.
Торговля подобным товаром шла через Хамир, деньги были немалые, лучших гладиаторов нигде не готовили. Местные власти ревностно следили за тем, чтобы арки не сбегали, без хозяина их не выпускали за стены городов и задерживали на дорогах, но всё равно, такое явление имело место. Таможенная стража проверяла всех, татуированных рабов без документов задерживали, их соучастников наказывали.
— Зачем ты это сделал?
— Это наши друзья, если они останутся, то погибнут на потеху толпе. Вы идёте в опасные земли, если мы и погибнем, то в этом будет смысл.
— Глупец, нам придётся идти через таможню, мимо сторожевых кораблей не пройти даже ночью. Они нас быстро догонят.
Эрон кивнул:
— Я знаю. Но всё пройдёт хорошо. У тебя есть выправленная купчая на шесть арков, остальных можно облачить в кожаные доспехи с наручами, надеть шлемы. Таможенник посмотрит бумаги и не станет проверять твоих солдат. Тот, у кого есть нормальная купчая, не станет связываться с беглецами.
— Я не знаю, кто с ними будет связываться и без неё!
— Всякое бывает. Хозяин, требуется только твоё согласие. Я говорил с друзьями, они будут служить верно, ты не пожалеешь о своей доброте.
Олег думал недолго. Зарабатывать неприятности не хотелось, но план был действительно неплох: никто не станет обыскивать людей в поисках татуировок, а купчая у него в порядке, Тис её выправил на совесть, там стоит множество угрожающих печатей. Семеро крепких бойцов не помешают, на обратном пути может произойти что угодно.
— Ладно, мы возьмём их на борт. Тем более, я думаю, возврата им нет.
— Это так, — согласился Эрон. — Они сбежали из рыночного загона. Это непросто; скорее всего, им пришлось убить надзирателей.
Так оно и оказалось.
Вопреки опасениям, таможенный досмотр прошёл без малейших проблем. Чиновник был мрачен, говорил скупо. Олег заподозрил, что его плохое настроение вызвано тем обстоятельством, что на выезде из страны пошлину с купцов не брали, и предложил ему небольшой денежный подарок. После этого служивый человек расцвёл как майский ландыш, мельком проглядел купчую, быстро отпустил корабль, пожелав удачного плавания и всяческих благ.
Цивилизованные земли кончились, дальше придётся идти меж берегов, охваченных войной. В тот раз без приключений не обошлось, кто знает, чем всё закончится сейчас, ведь дорога вверх по течению займёт ещё больше времени.
Но как ни странно, пираты их не побеспокоили. Правда, Олег позаботился о мерах безопасности — на палубе постоянно дежурили двенадцать бойцов в полном вооружении. Ещё в Марконе он догадался закупить массу полезных вещей: недорогие кожаные доспехи, хорошие луки, копья. Местные пираты, издалека разглядев, что «Арго» не столь лёгкая добыча, в схватку не ввязывались. Один раз за ними погналась небольшая галера, но в полукилометре остановилась, ушла назад. Причина такого поступка была непонятной, но кто знает, что тут за порядки или правила. Самое главное, за девять дней пути не пришлось выпустить ни одной стрелы.