Пограничная река

Каменистый Артем

Враги не спеша готовились к атаке, со стен отлично просматривался их лагерь. Хайты облачались в доспехи, собирались вокруг брёвен с перекладинами — носимых таранов, предназначенных для разрушения баррикад. Если ударить подобным орудием с разбега, эффект будет неплохим. Вперёд выступали кучки триллов, они сжимали в руках пращи и редкие оставшиеся дротики.

Мужчины сгруппировались в четыре отряда на опасных участках, подростки и женщины заняли места в стороне, готовясь поддержать бойцов стрелами и камнями. Несмотря на все усилия Добрыни, дух защитников упал, не считая отдельных, обычно неудачных случаев дезертирства, некоторые люди спрятались в домах,

не в силах участвовать в сражении. Даже последний глупец прекрасно понимал — шансов на победу почти нет. Все что они могут — отдать свои жизни подороже.

Стоя на стене, предводитель островитян сжав зубы смотрел, как не спеша приближаются отряды врага. Вот-вот они достигнут рубежа атаки и тогда… Все кончится быстро — землянам ни за что не выстоять в прямой схватке.

Первые триллы начали разматывать ремни пращ, и в этот момент по стене разнёсся испуганно-радостный девичий крик. Взглянув на Аню, возбуждённо указывающую куда-то в сторону, Добрыня обернулся и не сдержал улыбки.

У островитян появился шанс.

«Арго» был сильно перегружен — сидел в воде глубоко и плохо слушался руля. Олег понимал, что это будет помехой в схватке, но разгружать корабль было некогда. Дозорный, поднятый на верхушку мачты, издалека оценил ситуацию, медлить сейчас нельзя. Даже на то, чтобы просто выбросить содержимое трюмов в воду, уйдёт не меньше часа ожесточённого труда. Времени не было — посёлок нуждался в немедленной помощи.

На перегруженном корабле находилось полсотни прекрасно вооружённых мужчин и несколько женщин умеющих обращаться с луком. Сила немалая — с таким отрядом островитянам хайты уже не страшны, от них можно легко отбиться. Но Олег решил высаживаться на берег только в крайнем случае. Потери в открытой, скоротечной схватке будут слишком велики, очень ослабят посёлок. Надо во что бы то ни стало выманить противника на реку, не зная особенностей местных течений и рельефа дна, он будет очень уязвим.

Хайты готовились к атаке, группируясь перед четырьмя насыпями. «Арго» они не заметили, а он приближался хитро, вдоль берега, из-за тростника виднелись только мачта и люди на возвышенных частях судна. Когда враги заметили новую угрозу, было уже поздно.

Зажигательный снаряд угодил в край борта крайнего корабля, рассыпавшись фейерверком брызг пылающей жидкости. Второй ударил ещё удачнее — накрыл палубу. Хайты, забыв о посёлке, мчались к причалу, спеша вернуться на суда и разделаться с наглецами. Баллиста ударила третий раз, удачно поразив следующий корабль, но теперь на неё надежды мало — остались только каменные ядра и тяжёлые копья.

Гребцы замерли, «Арго» шёл только по инерции. Три десятка лучников и арбалетчиков выстроились вдоль борта, на мечущихся хайтов обрушился град стрел. Но это были не тупые людоеды, враг знал, как противостоять стрелкам. Прикрываясь большими щитами, агрессоры бежали по пристани, спеша к своим кораблям. Без потерь не обходилось, но особого урона они не получали.

Хайты не стали пытаться спасти первый корабль, ясно было — его не потушить, пламя пожрало уже добрую треть палубы. Но второй не был безнадёжен, Олег с унынием убедился — его уничтожить не удалось. Враги быстро расправились с огнём, зашевелились весла.

Как ни странно, первым в атаку пошло повреждённое судно, на него хайты спешили в первую очередь, чтобы потушить пожар. Десятков восемь врагов — сила немалая, а если вспомнить про второй корабль… Назревали неприятности. «Арго» тихоходен из-за перегруженности, уйти не сможет, его догонят быстро. Абордаж

не приведёт ни к чему хорошему — люди хорошо вооружены, но их не слишком много для прямой схватки с таким противником.

— С двумя кораблями нам не справится, — спокойно констатировал Млиш, когда «Арго» удалился от берега на сотню метров.

— А кто тебе сказал, что мы будем сражаться с двумя? — усмехнувшись, заявил Олег и поспешил на корму.

Стукнув Удура по плечу, он указал гиганту чуть правее курса и спросил:

— Ты помнишь эту мель?

— Да. Я помню эту мель.

— Сможешь обогнуть её по самому краю, развернувшись за ней назад к острову?

— Да. Я смогу. По краю. Назад к острову.

— Давай Удур, так и сделай. На тебя вся надежда! Если ты посадишь «Арго» на мель, нам конец.

— Да. Нас убьют хайты.

— Я рад, что ты все понял! Вперёд!

Вражеское судно приближалось опасно быстро. Низкое, удлинённое, с густыми рядами весел. С таким боевым кораблём «Арго» тягаться не смог бы даже при пустом трюме, а сейчас и подавно. С кормы вновь начали постреливать лучшие стрелки, враг был в зоне досягаемости луков. Олег прикинул, что если работать изо всех сил, абордаж начнётся минут через двадцать, не позже.

Удур показал все, на что способен. Островитяне прекрасно знал рельеф дна в этих водах, Олег иной раз от волнения забывал дышать, казалось, ещё немного и киль заденет песчаную мель. Но нет, великан хладнокровно вёл корабль по самому краю — его соплеменников не зря хвалили за знание водоёмов, на реке он чувствовал себя как дома.

«Арго» плавно развернулся, пошёл к берегу острова. Олег едва не зажмурил глаза, на этот раз он почти не сомневался — сейчас они засядут накрепко. Но нет, Удур не изменил себе, дно было настолько близко, что можно было отчётливо разглядеть стебли водорослей и раковины моллюсков, киль прошёл над ним в считанных сантиметрах.

Хайты не поняли смысл манёвра беглецов. Все, что они видели — тихоходное судёнышко сделало пологую петлю, разворачиваясь к берегу. Повторять этот маршрут они не стали. Зачем? Гораздо правильнее рвануть напрямую, обрушив удар на борт корабля островитян. Про рельеф дна в этих местах они не знали. Зря.

Боевой корабль, разогнавшийся до очень приличной скорости, налетел на мель с такой силой, что хайты не удержались на ногах, а некоторые посыпались за борт. Инерция была такова, что судно проволокло несколько метров, оно село всерьёз и надолго, вытащить его — задача не из лёгких. В любом случае быстро это не сделать, примитивный манёвр землян вывел из строя половину оставшегося вражеского флота.

«Арго» немедленно ушёл влево, удаляясь от берега. Островитяне ликующе кричали, оскорбляли растерявшихся хайтов, а Кабан от избытка эмоций показал им голый зад. Враги стоически относились к постыдным оскорблениям, несколько огромных раксов стягивали сбрую, очевидно надеясь добраться до лодок, оставленных у берега. Олег не сдержал улыбки, с высоты палубы он видел, что ворота посёлка распахиваются, Добрыня выводил защитников, безоружных пловцов будет ждать не слишком тёплый приём.

Второй корабль не стал поворачивать к своему засевшему товарищу, все равно быстро там не справиться. Судно шло наперерез «Арго», избежать схватки было невозможно, а повторять трюк с мелью нет времени. Да и вряд ли враги второй раз попадутся на одну и ту же уловку. Абордаж неизбежен, остаётся одно — успеть нанести противнику максимальный урон до начала столкновения. Олег отдал Удуру новые распоряжения и взялся за лук.