Погружение в Пламя

Крахин Алексей

— Не знаю. Давай зайдём ко мне, там есть окошко, можно через него, — Эрик остановился у своей комнаты.

— Пойдём. Зайдём. Посмотрим. Высоту, — Фил первым распахнул дверь и бодрой походкой вошёл.

Марк неспешно шагал по тёмному проулку. Сзади волоклись Фил и Эрик. Поздний час клонил ко сну, но предложение Арона тащило за конюхом с ещё большей силой. Некое задание, по — прежнему сокрытое от разума парней, должно совсем скоро проявить себя. Ещё днём Арон обещал встречу с таинственными знакомыми Марка, сразу после занятий. Но освободиться пораньше не получилось —

Эрихто вызвал к себе.

Зайдя в кабинет декана, парни наткнулись на ожидающего свою участь Виктора. Ещё вчера хорошие товарищи, сегодня даже не поздоровались друг с другом.

Эрихто не тратил время на сантименты, с порога начав разносить адептов в пух и прах. Видеть декана таким озлобленным им ещё не доводилось. От того, ощущение жути перед его гневом лишь усиливалось. Под градом гневных слов хотелось провалиться под землю.

Но испытание было успешно пройдено, и морально потрёпанных адептов выпустили на волю. Виктор, ничего не сказав, пошёл обратно в башню земляков, а Эрик и Фил поспешили на встречу с Марком. Но когда добрались до дома, у Марка нашлись неотложные дела, из-за чего пришлось отложить задание до лучшего времени.

Это самое время настало в одиннадцать вечера. По словам конюха, там, куда они направлялись, нужные личности обитают круглые сутки, так что проблем с контактом не предвидится.

Выйдя на широкую улицу, троица перешла дорогу и остановилась у "Пивной Болава" (Болав — божество подгорного пантеона, покровительствующее веселью и пиву) — места, сугубо, гномьего, радушного для своих и опасного для чужаков. У входа в шумное заведение тёрлись четверо бородачей, у всех рожи в саже, глаза хмельные. На молодых посетителей посмотрели с вызовом, но с Марком учтиво поздоровались.

— Интересный поворот событий, — эльф вошёл в пивную последним. — Марк, мы случаем не к тем самым гномикам из охраны тана? Ну, тем, что помогали нам с гоблинами разбираться?

— У меня настолько обширные связи в гномьих кругах, что нам подойдут любые, каких бы мы не встретили.

Мимолётно оглядев полупустой, но шумный зал, Марк двинулся по направлению к одинокому гному, дремавшему за столом у дальней стены. Внешний вид рудокопа наводил лишь на одну мысль — работяга: спутанные патлы волос на голове, не поймёшь, где борода, а где остальная растительность, одежда мятая, руки не мыты, но на поясе упругий кошель.

Из дюжины столов, лишь за пятью сидели посетители, но и этого хватало, чтобы в зале приходилось кричать на ухо собеседнику, донося смысл слов, терявшихся в рёве залихватских подгорных песен. Убранством пивная ничем не отличалось от любого дешёвого трактира в городе: те же тяжёлые столы, лавочки и стулья, тусклый свет факелов на стенах, замызганный пол и множество не трезвых лиц.

— Эй, Борода, очнись! — Марк потрепал спящего гнома за плечо. — Встречай друга.

Гном вздрогнул от неожиданности и пару мгновений смотрел на конюха выпученными глазами окуня. Но вот, наконец, расплывающийся мир собрался в общую картину и гном оскалился до ушей.

— Марк? Марк… Марк! Давненько не виделись! — гном полез обниматься. — Какими судьбами, друг?

— Зашёл узнать, как успехи с поиском клада. Зуб даю — ты ничего не нашёл, — Эрику и Филу оставалось только гадать, о каком кладе идёт речь, но судя по скисшей физиономии гнома, Марк подколол его какой-то историей из прошлого.

— А ты по — прежнему коням задницы драишь? — парировал гном.

— За хорошие деньги ты и сам бы драил.

— Ну, уж нет! Гном не опустится до драянья чьих-то задниц. Тем более за деньги. Если только по дружбе, — гном загоготал на весь зал.

Марк тактично дождался, пока гном успокоится.

— Слушай, Борода, ты ещё рейдами занимаешься?

— А то! Исправно хожу. Вот завтра снова на заработок.

— Отлично. Ребята, усаживайтесь, — Марк выдвинул стул из-под стола и сел рядом с гномом. — Есть возможность подзаработать двадцатку. Ты как?

Услыхав о сумме, Борода посерьёзнел.

— Ну-ка, ну-ка. Чё там у тебя?

— Начнём по порядку. Знакомься, Фил и Эрик, старшие адепты ордена Древа.

Гном приподнялся с места, с важным видом протягивая руку и представляясь.

— Борода.

Марк продолжил.

— Ребятам надо бы поднатореть в практике, Арон просит взять их в рейд, чтобы прочувствовали вкус опасности и помогли вам, если будет нужда. Вот и всё дело. Берёшь парней — двадцатка твоя.

Гном почесал спутанную бороду, потом пригладил петушки на нечесаной голове.

— Что умеете, молодчики?

Парни замешкались, ни тот ни другой толком не знали, что такое рейд. Странно, что Марк не предупредил. Первым нашёлся Фил.

— Чувствуем магию, управляем землёй, огнём, воздухом.

— А водой? — прищурился Борода.

— Водой, как раз, не особо. Зато можем вливать силу в усталые мышцы… Да много ещё чего.

— Хм. Вот то, что с водой не можете, это плохо. Мы-то в воде работаем. Ну ладно, я-то согласен, но надо с командой посоветоваться. Вдруг кто закорявится. Всё-таки затея опасная, а парнишки не подготовлены.

— Зато вам, матёрым волкам, опыта не занимать, — Марк пустил в ход завуалированную под уважение лесть.

— И то, правда, — распрямил спину гном. — В любом случае, этот вопрос решится только завтра. Сейчас я не кого из своих не найду. Давай-ка, знаешь что Марк, приводи ребят в три часа пополудни в часовню. Мы там собираемся спускаться. Если всё будет пучком, то сразу и полезем. Только не опаздывайте. И оденьтесь попроще, грязь всё-таки.

— Думаю, мы сможем уговорить твоих коллег, — Марк смотрел на гнома с дружеской теплотой. — Выпить заказать?

— Не! Ты что. Завтра рейд! Нужно быть огурцом. К тому же я и так уже перебрал, хех.

— Кто с тобой завтра пойдёт? Тысячу лет уже ни с кем не виделся…

— Тэээк… Гвабди пойдёт, Шолдо, Карабай. Все старые ходоки, так что я спокоен за хороший улов. Глядишь, парни твои тоже подзаработают мальца, мешать не будем. Знаете, каких мы чуд вылавливаем?

Эрик с Филом переглянулись. Для начала не мешало бы узнать больше о рейде, а уж потом о нюансах. Но возможно удастся понять это по рассказу гнома, и обойтись без лишних объяснений.