Погружение
Шрифт:
— Естественно, — фыркнул в ответ Дряхлый. — Причем, рассчитывать надо на тех, кто помоложе. Кто не успел еще обзавестись своими домами и семьями. Вот они-то точно рискнут! Предложи им только нормальную жизнь, не боясь по вечерам за свою шкуру, и за жизни близких. Эвон, сколько детишек, забредающих по вечерам за пределы деревень, монстры поутаскивали!
Мужики загудели, загомонили.
— Это верно! У нас только двух мальцов за прошлый сезон…
— В соседней деревне, слышал, целую детскую ватагу схарчили звери…
— Тихо! — прикрикнул Дряхлый, и разнобой голосов стих. — Пойдем к остальным шахтам, господин?
Две шахты — с медной и железной рудой, спрятавшиеся в двух расположенных рядом скалистых холмах, оказались неподалеку.
Быстро прервав всеобщее ликование, Макс приказал идти к изумрудному прииску, находившийся на противоположной от деревни стороне. Хозяйничевшая там парочка мутантов, внешне походивших на доисторических динозавров, также отправилась в иной мир по той же схеме.
После этого Макс решил устроить привал. Отправленные в деревню за провизией крестьяне обернулась быстро и маленький отряд, сойдя на прилегающую к лесной дороге поляну, приступил к трапезе.
— Скажи, Дряхлый, — с удовольствием поедая жаренную дичь, обратился Макс к старику, — что интересного окружает нашу территорию? Дряхлый! Слышишь меня?
— Ась? — всполошился старик. Увлекшись горячей похлебкой, он с первого раза не услышал вопроса сюзерена, очнувшись только после громкого окрика.
— Что находится за пределами нашей территории?
Дряхлый поставил плошку на землю, положил рядом кусок хлеба, и быстро осмотрелся по сторонам.
— Ну, деревни всякие…
— А кроме деревень ничего?
— Ну как… — старик опчесал затылок. — Там, на востоке, — указал он рукой в соответствующем направлении, — имеетя обширное поле, с обосновавшимися на нем в последнее время кочевниками. Стойбище они там разбили. За полем тем снова густые леса, среди которых опять же деревни наподобе нашей, — Макс вздрогнул, подумав, что именно там, среди тех поселений, орудует кто-то из его «коллег» — вайверов. Близлежащие деревни он в расчет не брал, полагая, что они отданы ему. В ином случае плотность расстановки вайверов была бы слишком велика. — Ну и Гряда Смерти тоже в той стороне. За Дирукатом, который на берегу реки Лоны стоял. Рассказывал уже о нем. Четыре дня пути до нее. На западе ле… — Дряхлый направил сухую длань в противоположную сторону, но был перебит Максом на полуслове.
— Гряда Смерти? Что это и почему такое название?
— Горы это высокие, — терпеливо пояснил старик. — Чудовища живут среди них страшные. Даже пострашнее тех, которых темные колдуны наслали! Жрут любого, кто рискнет пройти с наших мест на ту сторону прямиком. Управы на них никакой нет!
— Так уж и нет? — усмехнулся Макс. — На этих чудищ, которых мы перебили, тоже управу найти не могли, а мы от них быстро избавились.
— Господин! — вскинулся Довчан. — Так, как вы, никто еще не пробовал с ними воевать! До сих пор все пытались или на клинки их взять, или магией победить!
— И что? Не получилось?
— Магия на них не действует, а шкура оказалась не пробиваемой даже для завороженного оружия. Отраву же твари не ели.
— Ясно, — качнул Макс головой, и обратился к Дряхлому. — Теперь можешь переходить к западу.
— На западе от нас лежат обширные болота. Как раз на их краю и обитали наши гидры. Топь страшная! Слышал я, имеются там места, где лежат сокровища разные, но добраться до них возможности нет. Есть пара троп, неведомо кем сделанные и неведомо куда ведущие. Мой отец говорил, что там вдали тоже кто-то живет… — старик пожевал губу, пытаясь вспомнить дополнительные подробности, но в памяти так и не всплыло более ни одной значимой детали, касающейся той части света. — На юге пара деревень среди лесов непролазных, идущих вплоть до самого океана, а на севере раскинулась лесостепь, посреди которой стоит громадная скала. Драконий Зуб называется. Мимо наших мест в ту сторону широкий тракт идет. Если идти по нему, то через неделю минуем Драконий Зуб. Дальше по тракту Игварт, ныне безжизненная столица Илерии. Она на берегу реки Нерга стоит. Река судоходная, и по ней всегда ходили суда до Дируката. Потом… Потому выйдем к перевалам. Это ежели прямо идти, а ежели свернуть направо, на другой тракт, то дойдем до Холмов Огров, среди которых стоит Кладезь. Так называют защищенную крепость-хранилище, куда наш Наместник все сокровища Игварта отвез. В Кладезе много ценного содержится… Вот только охраняется он шибко сильно.
— Оно и не удивительно, — хмыкнул Довчан. — Считай, там собрались все оставшиеся в живых маги и воины Илерии! Они остались единственными, кто смог дать отпор ордам тварей.
— Илерия, Игварт, Кладезь, темные колдуны… — Макс потер переносицу.
Как жаль, что не было возможности расспросить Дряхлого по пути — даже такая, казалось, неспешная прогулка для старика была сродни тяжелейшему марш-броску, разговаривать во время которого не было никакой возожности. Старику надо было обязательно остановиться и отдышаться… Остальные же крестьяне, включая более или менее сообразительного Довчана, владели лишь малой толикой информации — все они родились и выросли с деревне, никогда не отъезжали от нее дальше дневного перехода, и знали лишь то, что им когда-то рассказали либо проезжавшие мимо торговцы, либо тот же Дряхлый.
— Расскажи-ка поподробнее, Дряхлый, о ваших землях, — наконец, решился Макс.
Лесопилка, шахты и изумрудный прииск захвачены. Осталось только житницу и ферму освободить, но и без них на ближайшие дни его крестьянам будет, чем заняться, так что теперь можно послушать историю края. Наверняка что-то полезное для себя услышит.
— Вам теперешнюю ситуацию поведать, или больше о стародавних временах? — Дряхлый с видимым удовольствием устроился поудобней, подтянув к себе кувшин с горячим травяным отваром, вполне успешно заменявшим местным жителям чай.
Догадался, что на сегодня все походы завершены, улыбнулся про себя Макс.
— Время у нас есть, — подтвердил он догадку Дряхлого, вызвав у того едва слышимый облегченный вздох. Видать, очень сильно устал старик, хотя в пути старался этого не показывать. — Начни со стародавних времен, а закончишь рассказ описанием текущей ситуации.
— Понял. Только для начала… — Дряхлый повернулся к мужикам. — А вы чего расселись, уши развесили? — напустился он на них. — Поели? Вот и хорошо! Теперь можете идти, помогать готовить к работе лесопилку, и понемногу инструмент для шахт подбирать. С помощью Создателя, через пару дней добычу камней и руды начать сможем. Патрик!
— Да, деда? — подскочил пацан.
— На лесопилке все приспособы для изготовления колес есть. Металлические! То есть, по твоей части. Проверь, смажь. Будем в срочном порядке телеги делать!
— Понял!
Вскоре мужики, понукаемые сварливым голосом Дряхлого, исчезли за поворотом, оставив его и Макса наедине.
— Так вот, господин, наши земли имеют давнюю историю, — неспешно начал Дряхлый. — Все началось с Дитриха Исса, известного как Дитрих Завоеватель. Как гласят легенды, полторы тысячи лет назад он с отрядом сподвижников сумел привести к покорности местные дикие племена орков, и образовать на их землях Империю Иссов. Не сразу, конечно, Империю… Поначалу это было маленькое королевство. Вот оно-то, всего за пару столетий, и превратилось в могучую Империю, в лучшие времена насчитывающую…