Похищение
Шрифт:
Гость почтительно сложил руки.
– О, это такая честь. Мы непременно... Купка будет счастлива...
Цесариум сам разлил вино.
– Ты напряжен, мой милый Иоскега, несвободен. Я не вижу своего старого друга, украшавшего любую пирушку. Вместо него я вижу человека, который пришел к зубному врачу или к начальнику куратория обеспечения свободы. Ха-ха-ха.
Иоскега замер, не донеся до губ бокала желтого итайского вина.
– Ну же, выпей и поделись со мной своими заботами.
Иоскега встряхнулся и заговорил довольно бодро: - Знаешь, Болт, я действительно испугался,
– Как можно бояться друга?
– Легба был нашим общим другом. Ты пригласил его. Совсем недавно - и месяца не прошло.
– Легба - другое дело. Он якшался с сольниками.
– На ты мог бы...
– Не будем о нем. Дай-ка твой бокал. Вот так. Выпьем теперь за тебя.
– За тебя, Болт.
– Хорошо. За нас. Мы должны верить друг другу. Я, например, верю, что ты мне поможешь.
– Я - тебе? Ты нуждаешься в моей помощи?
– Иоскега поперхнулся и отпил большой глоток вина.- Ты нуждаешься в помощи?
– Больше чем кто-либо другой.
– Не могу себе представить. Ты, Болт, ты - Цесариум,- не могу...
– Ну да, суровый и мудрый вождь, никогда не ошибающийся, знающий единственно верный путь, ведущий корабль между Сциллой - сольниками и Харибдой - улитками. Думаешь, я окончательно превратился в чванливого идиота, размноженного старцами из куратория правдивого воспроизведения действительности? Думаешь, я не вижу, что вместо любви и верности, дружеского расположения и нежности мне подносят лесть и страх, ложь и зависть, лицемерие и подлую, трусливую ненависть? Эти рожи, эти гнусные рожи... И только Салима, моя Салима...- Болт помолчал, потом улыбнулся.Жаль, что нет Купки. Она любит малышку. И Салима ее помнит, помнит игру в этого...- Болт поиграл пальцами.В паучка. "Паучок паутинку прядет, он к Салимочке в гости придет". Так пела ей Купка. Забыл, что там дальше.
– "Он бредет вразвалку, ставит в угол палку..." - радостно подсказывает Иоскега.
– "Скинул со спины мешок, а в мешке подарки".
И они продолжали вместе:
Из нитки тонкой - Нюкте попонку,
Из нитки средней - Няне передник,
Из самой толстой - Салимочке холстик.
Постелет на кроватку - Будет спаться сладко.
– Ведь девочка не помнит матери,- сказал Болт, помолчав.
Иоскега испуганно поднял глаза.
– Знаю, знаю, что ты думаешь. Жестоко разлучать мать и дочь. И прочее, прочее, прочее. Ты-то должен понимать, что это была не прихоть тирана, а трагическая необходимость. Катукара дала себя запутать улиткам. Стала знаменем изоляционизма. Мне пришлось удалить ее - для ее же блага. Это была жертва - тяжелая, вынужденная жертва. Моя вина, что я не обеспечил защиту. Не предусмотрел, что эти мерзавцы, потеряв Катукару, решатся на убийство. Помнишь слова Мутинги на суде? "Катукара должна была умереть, чтобы всколыхнуть народ на борьбу с тиранией Болта".
– Не все верили в искренность этих слов Мутинги,- робко возразил Иоскега.
– Напрасно. Мутинга был изобличен полностью. У него не оставалось надежды. К тому же нельзя отказать ему в мужестве - он не просил пощады. Продолжал грозить, зная, что его ждет смертный приговор.- Болт вдруг
– С радостью придем, Болт. Ты знаешь, если бы ты... не удалился от всех друзей так стремительно...
– Моя вина. И не пытаюсь оправдываться. Но я хочу все изменить. Я вообще подумываю об отставке.
– Ты?!
– Мы с Салимой уехали бы в какое-нибудь захолустье,не замечая восклицания Иоскеги, говорил Болт,- и тихо жили бы... Дом над рекой, небольшой садик, огород. Иногда - не слишком часто - нас навещают друзья. Вы с Купкой...
– Но как же так? Ты - основа, символ, вождь... Ты не можешь. Все может заколебаться...
– Нет,- продолжал свою мысль Болт.- В этом плане есть изъян. Девочке нужно живое окружение. Она захиреет наедине со стариком. Я мог бы послать ее в Систему, поучиться. Может быть, даже на Землю. Как ты думаешь?
Иоскега молчал.
– Но кому передать все это? Вокруг - ни одной достойной фигуры.- Болт поставил бокал и обнял себя руками за плечи. Тяжелый взгляд нашел уклончивые глаза Иоскеги.
– Ты догадываешься, зачем я тебя позвал?
Иоскега страшно побледнел.
– Тебе никогда не хотелось стать?..
– Нет, нет, нет! Ни на мгновенье! Ни желания, ни самой далекой мыслишки, клянусь!
– Ты говоришь так, будто в желании стать первым есть что-то постыдное. По-твоему, я должен стыдиться своего места?
– Нет, нет!
– Своих поступков?
Иоскега издал сдавленный писк и замотал головой.
– Своих людей?
– Ни в коем случае!
– А вот тут ты перестарался. Они дерьмо. Потому я и не вижу среди них своего- преемника. Есть достаточно умные, довольно изобретательные, весьма распорядительные, но...
– Зачем тебе думать о преемнике?
– Но ни один не одухотворен идеей! Я знаю единственного человека на планете, достойного воспринять мою власть и мою муку.
Иоскега отпрянул. Затрещал стул.
– Ты шутишь, Цесариум!
Болт посмотрел на него с удивлением.
– Ха-ха! О Боже, нет, мой милый. Не о тебе речь. Ты давно видел Кунмангура?
– Ты же знаешь, как я живу. Разве могу я встречаться со Слугами? Кто меня допустит к самому Кунмангуру?
– Придется тебе приблизиться к нему. Я хочу убедиться, что он достоин моего выбора.- И после паузы добавил: - Кто лучше моего друга справится с таким щепетильным заданием?
– Но Кунмангур и без того твой преемник по положению, второй человек на планете, достойнейший Слуга, снискавший любовь...
– Я должен быть уверен, что сам он так не считает. Ты станешь его искусителем. Призовешь спасти Лех от чудовищной деспотии Болта, от рабского пути сольников и тупика улиток. И мы увидим, станет ли у него силы духа, мудрости и благородства найти верную дорогу.
– Но почему я? И как?
– Потому что я тебя люблю и верю тебе. А как? Ты найдешь способ. Я помогу.
– Кунмангур уничтожит меня!
– Не преуменьшай свои силы.
– Какие силы у простого чиновника куратория кадров?