Похищенная, или Заложница игры
Шрифт:
Она повела его к остановке трамо. Они проехали с десяток станций, вышли у пятиэтажного дома с гостиничной вывеской. Дейл поднимался по лестнице вслед за Си’Ран и думал…
— Как ты нашла меня так далеко от своей гостиницы? И так быстро подоспела?
Она вздохнула.
— Так и знала, что ты спросишь. Вета сказала мне. Пришла сюда и предупредила, что в Тельяргире сработал портал в северной части хребта Диль’Эре. Отправила к тебе. Сам понимаешь, я не стала отказываться.
— Так это она хотела, чтобы ты мне помогла?
— Нет, Дейл! То есть, может, она и хотела, но мне самой важно помочь тебе! Что мне оставалось — прогнать ее и самой искать тебя в огромном городе? Перестань во мне сомневаться, пожалуйста!
Пыл в голосе девушки почти убедил Дейла. А потом она открыла ключом дверь гостиничного номера, пропустила Дейла вперед. Он вошел — и застыл на пороге, мешая Си’Ран зайти следом.
На обшарпанном деревянном стуле сидела маленькая женщина с длинным носом и пронзительными серыми глазами. Эти глаза вонзились в Дейла с бессовестной улыбкой.
Ветария А’Джарх проговорила на чистом ремидейском:
— Здравствуй, Дейл. С возвращением в Тельяргир.
Стиснув зубы, Дейл повернулся к Си’Ран.
— Виноватой себя чувствуешь, значит?
Девушка потрясенно переводила взгляд с него на Великого Магистра.
— Я не знала, что она тут! Что ты здесь делаешь, Вета? Я думала, ты ушла!
Ветария ухмыльнулась.
— Ушла, но вернулась. Хотела поговорить с твоим ремидейским другом.
— Нам не о чем разговаривать! — отчеканил Дейл. — Я ухожу. Лучше ночевать на снегу, чем там, куда ступила твоя нога.
Он шагнул к двери, но она захлопнулась перед его носом. Дейл попытался потянуть ее — безрезультатно.
— Твои колдовские штучки? Оставь меня в покое, дай уйти! Ты получила свое, что тебе еще нужно от меня?
— Наоборот, Дейл. Тебе от меня. Истина. Ты же хочешь знать, почему с твоей невестой случилось то, что случилось?
— И почему?
— Сядь. И ты, Си’Ран.
Ветария указала ему на кровать — больше присаживаться было некуда. Девушка несколько секунд смотрела на Великого Магистра, словно в раздумьях. Приняла решение повиноваться.
— Давай послушаем, Дейл. Мне тоже хочется знать почему.
Она взяла его за руку, потянула к кровати, села сама и заставила сесть его. Дейл не сопротивлялся. Великий Магистр Ун-Чу-Лай не использовала магию, чтобы принудить его. Просто что-то в ее хрипловатом голосе заставляло безоговорочно повиноваться — даже если ты утратил доверие и считал ее опасной обманщицей.
— Си’Ран, ты упрекала меня, что я не предложила Арелато другой обмен, чтобы спасти Ке’Лисо. Что сразу предложила Дейла.
— Да, я считаю, что ты не права, — произнесла девушка спокойно, не повышая голоса.
Ветария удовлетворенно кивнула.
— Превосходно. Редкая вещь доставляет мне больше удовольствия, чем ученик, считающий меня неправой. Ты усвоила школу Ун-Чу-Лай. Собственное мнение превыше всего, даже если чревато вредными последствиями. Лучше увидеть результат своими глазами, чем принять на веру.
— Рассказывай про Мири! — нетерпеливо потребовал Дейл. — Почему она в плену у этого хмыря?
Ветария развела руками.
— Потому что так нужно мне. Это я подтолкнула Арелато похитить ее.
У обоих, Дейла и Си’Ран, отвисли челюсти. Великий Магистр продолжала:
— Ке’Лисо, играя роль Кастале, подбросил Оршаве идею использовать фей как магический инструмент. Оршава заразила ею Арелато, и тот решил похитить фею. А я послала в Ремидею Си’Ран, чтобы защитить близких феи, которую выберет Оршава. Я хотела дать Арелато шанс увлечь фею. Убедить добровольно избрать его. Но увы… Он слишком привык к роли единоличного властителя. Привык, что его приказы исполняются с полуслова. А еще слишком долго имел дело с несчастными бесправными пленницами, которые терпели от него боль и принуждение. К тому же Оршава наткнулась не на мягкую и податливую водную фею, а на упрямую огненную. Нашла коса на камень, как говорят в Ремидее. И тогда мне пришлось пустить в ход план Б.
— Дейла… — прошептала Си’Ран.
Ветария кивнула.
— Ты уже все поняла, умная ученица. Хочешь продолжать сама?
— Ты похитила Дейла не только для того, чтобы защитить от Ранду. Ты собиралась отдать его им — если Арелато не завоюет фею сам. Ты с самого начала планировала отдать его в их руки!
— Верно. Поэтому я не предложила другой обмен, когда Ке’Лисо раскрыли. Использовала шанс передать Дейла так, чтобы Арелато ничего не заподозрил. Хотя потеря агента в рядах Ранду стала неприятной неожиданностью.
— Зачем, Ветария? В чем цель игры? Это связано с Алмазным доспехом?
— Связано, — подчеркнула Великий Магистр. — Но Алмазный доспех — не цель. О цели ты узнаешь позже… если пожелаешь.
Дейл слушал и не верил своим ушам. Эти люди… люди ли? Обсуждали его и Мири так, будто они были не живыми существами, а вещами… Нет, даже не вещами — фишками в игре. Кубиками, которые можно было подбросить, посмотреть, что выпадет, и сделать ход…
Они называли себя орденом Игроков. Арелато, допрашивая Дейла мысленно, обозвал их орденом Жуликов. Ун-Чу-Лай оправдывали оба названия. Они не видели живых людей за фигурами игры.
— Это не так, Дейл, — тихо прозвучал сухой голос Ветарии. — Для меня на первом месте живые люди. Всегда и во всем. Тебе сейчас сложно в это поверить. Ты видишь только один наружный слой. Возможно, когда-нибудь ты сможешь заглянуть за него и рассмотреть другие.
Си’Ран недоуменно перевела взгляд с Великого Магистра на Дейла.
— Он?..
— Он. Дейл не маг. Но я признаю свою ответственность за его судьбу. Ты можешь остаться с Ун-Чу-Лай, Дейл. Мы найдем применение хорошему ремесленнику. Тогда ты сможешь узнать орден Игроков изнутри. Если решишь вернуться в Ремидею, тебе найдут место на корабле в Коф. Подумай. Си’Ран, перед тобой тот же выбор. Ты можешь вернуться в орден, можешь поехать к родственникам в Дакрию. Ты знаешь, что я не удерживаю учеников и не наказываю, если они покидают орден из-за несогласия с его политикой. И не закрываю дверь. Ты сможешь вернуться в любой момент — если будешь поддерживать магические навыки на должном уровне.