Похищенная невеста для Его Наглейшества
Шрифт:
— Что? — от таких новостей я пошатнулась. — Приказ императора…?
— Да, — подтвердил Полкан и вытащил из внутреннего кармана куртки свернутый пергамент, заваренный сургучом с императорской печатью. — Откажешься — будешь помещена в темницу. И Эйден, при всем моем к нему уважении, не сможет этому помешать.
Уж кто-то, а я прекрасно понимаю, что со словом монарха не спорят. Герцог Арренский — влиятельный человек, и вполне вероятно, что рано или поздно сам примерит корону, но даже он не может противостоять императору.
А
— Почему об этом мне сообщаешь ты, а не он? — приподняла бровь я, не спеша брать в руки приказ. Почему-то сомнений в том, что он подлинный, у меня нет. Полкан не стал бы обманывать меня в таком вопросе.
— Потому что император считает, что ты неблагоприятно влияешь на его сына, — язвительно процедил ищейка. — А потому поручил это дело мне. Поверь, я тоже не в восторге от того, что нам придется работать вместе, — он часто-часто заморгал резко и прижал руку к своим глазам. — Ты специально, да? — когда оборотень отнял свою руку от лица,
— И что от меня требуется? — вздохнула я, понимая, что выбора и вправду нет. Придется рисковать.
— То, что ты умеешь — нужно кое-что вскрыть, — Полкан практически насильно вложил мне в руки пергаментный свиток. Пришлось сорвать печать и прочитать адресованное мне послание.
«Императорской властью… Приказываю… Вскрыть домовладение барона Беля, подозреваемого в тесных связях с черными магами и нарушении законов Империи драконов… В случае отказа либо неуспеха операции приказываю заключить вас в темницу для дальнейшего разбирательства».
Вот как. Не только отказ приведет меня в темницу, но и «неуспех». Если не справлюсь, то теплую постель сменю на сырую солому. Ловкий ход. Император не оставил мне выбора, решив извлечь максимальную пользу из моих способностей.
— А где Эйден? — осторожно поинтересовалась я.
— Отбыл по срочному поручению, — просипел оборотень, утирая льющиеся ручьем слезы. Лук попался особенно вредный, щипает глаза от души.
— Какая удача, — мрачно усмехнулась я. — Но ведь мы прекрасно понимаем, что он вернется и обо всем узнает.
— И что? — надменно хохотнул оборотень, смахивая с лица поток скупых мужских слез. — Эльвира, не строй из себя дуру. Я же вижу, что ты умная девшка, — мне сейчас сделали комплимент? — Эйден выразит свою ноту протеста, но не более того. В твоих же интересах соглашаться и делать свою работу на совесть.
Он прав. Выбора у меня нет.
Глава 33
— Я согласна, — сквозь зубы процедила я. — Говори, что от меня требуется, — тяжко вздохнула я.
— Нужно вскрыть небольшой хрон, — развел руками Полкан, но я кожей чувствую, что он чего-то
— Хрон? — приподняла бровь я.
— Хрон — это особый куб из магического сплава, в котором хранят ценности… — начал учить меня ищейка.
— Я знаю, что такое хрон! — остановила я его. — Но хрон может открыть лишь хозяин! Но что там внутри такого ценного, что нужно самому императору?
— Вот вскроешь — узнаем, — пожал плечами Полкан. Ох, недоговаривает он, утаивает от меня что-то важное. Я это по глазам его вижу.
— Полка-а-ан! — протянула я тоном строгой няни, которая точно знает, что ребенок где-то пошалил. И это сработало!
— Хрон принадлежит владельцу крупнейшего столичного борделя, — сдался он. У меня челюсть отвисла от таких новостей. Но как оказалось, это только цветочки. — Сама понимаешь, абы кого он к себе не подпустит. Не волнуйся, работать в этом заведении тебе не светит, — презрительно ухмыльнулся он. — Приоденем тебя соответствующе и дадим доступ. Попадешь в его кабинет и начнешь работать.
— Минутку, — прервала его я. — Я пойду туда одна? — я ощутила холодок страха в душе.
— У тебя будет прикрытие, я и мои люди всегда будут на связи с тобой, — обнадежил меня оборотень.
— Я не… — голос сорвался. К такому я оказалась не готова. Отправить в бордель, затем проникнуть в кабинет его хозяина, чтобы вскрыть его личный хрон. Это страшно. — А если он меня поймает? — выдавила я, не в силах удержать лицо. Паника все сильнее завладевает мною.
Меня оденут как работницу борделя…? А может, лучше в темницу, на солому?
— Тогда мы его возьмем, — ответил Полкан предельно серьезно. Я думала, что он начнет издеваться и запугивать меня, но он смотрит прямо, говорит без ехидства. Кажется, даже немного сочувствует. И это при том, что его глаза красные, будто он два часа рыдал без остановки. — Но будет лучше, если все пройдет тихо. Он не должен успеть замести следы.
Стало чуть легче, но страх и стыд продолжают сковывать меня. Воспитание не позволяет согласиться на весь этот позор. Больше всего пугает то, что рядом не будет Эйдена. Он даже не знает о том, куда меня собираются отправить. Император позаботился о том, чтобы на этот раз его самый талантливый сын не помешал планам короны. А может, это и к лучшему? Узнай Эйден, что я изображаю из себя прости…работницу борделя, то есть, и как он на это посмотрит?
Даже думать о таком противно.
— Эля, — Полкан сделал шаг вперед и забрал нож из моих рук. Он оказался так близко, что я смогла ощутить его запах. Сегодня он вовсе не псиной, а мужским одеколоном. — Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, — произнес он так доверительно, что все внутри меня взбунтовалось против этого проникновенного взгляда и неприличной близости.
— С чего бы это?! — вспыхнула я и сделала два шага назад. — Еще недавно ты говорил, что от меня нужно избавиться.