Похитители теней
Шрифт:
– Послушай, герой, – попробовал зайти с другого фланга Луи. – Ты был добр к Изабель, так заботился о ней, защищал… А теперь хочешь сделать ее вдовой?
– Только не требуй и от девочки делать выбор, – проворчал Светлан. – Или вздумал взять Бэлу в заложницы?
– Господи, конечно же, нет! Она мне дорога, как и сын.
– Она? – уточнил Светлан. – Или то, что в ней есть от Гийома?
– Вы оба с Артуром – такие правильные, – с горечью произнес король. – Такие благородные, безупречные. Но как вы сможете убивать подневольных? Одно дело – Горгоны, уже превращенные Дьяволом в свою плоть…
Хмыкнув, богатырь признал:
– Все ж сыскал в моей позиции слабину. Нужда обостряет ум, верно?
– Здесь он прав, – согласился Артур. – Убивать тех, кого принуждают с нами биться…
– А как отличать их: по брезгливой мине? Думаешь, раз из-под палки, то они будут меньше стараться?
– И все ж не вина этих бедолаг, что их подмяла чужая воля.
– Вина не их, а расплачиваться – нам.
– Но если несчастных еще можно вернуть…
– Ты видел, во что превращает людей война, – сказал Светлан. – Но даже в сравнении с ней чрево Дьявола – такое горнило! А если эту заразу они разнесут по всему свету? Мы и без того слишком близки к Зверю.
– Возможно, разнесут, – не стал отрицать Артур. – Но если поступим по-другому, будет еще хуже. До сих пор-то я избегал умерщвлять невинных.
«Людей» – следовало бы добавить. С прочими сапиенсами он расправлялся, не вникая в тонкости. Пока, как и Светлан, не подружился с Кроном.
– От лучников теперь мало толку, – заметил богатырь. – После первых залпов Луи погонит их со стен, дабы не рисковать сыном. Но хуже всего, что затем эти остолопы будут торчать за нашими спинами, следя за каждым ударом. И сколько среди них окажется слабонервных или придурков…
– Я прикажу им не стрелять, – заверил Луи. – Э-э… без крайней надобности.
Под насмешливым взглядом богатыря он таки стушевался, опустив глаза. Надо ж, и королям бывает неловко. Даже если они не рыцари.
– И как тогда драться? – спросила Лора. – Давай по делу.
Пожав плечами, Светлан ответил:
– Собственно, начальная тактика остается прежней. Лучники палят, стремясь поразить как можно больше Горгон, пока те не приблизятся на дистанцию, опасную для людей. Тогда солдаты отходят, и в дело вступают батыры. Но уже без огневой поддержки и как бы со связанными руками.
– Спасибо, не стреножили, – буркнула Мишка.
– Прижигать обрубки теперь не имеет смысла – нужно держать эти каналы открытыми для новых Горгон. А сколько тех успело скопиться…
– Знает лишь Бог, – заключил Артур.
– Скорее уж Дьявол, – усмехнулся Светлан. – Итак, мы не крошим Горгон в капусту, но отсекаем их от хозяина и сбрасываем со стен. Потом они карабкаются обратно – мы опять спихиваем… Интересно, кому надоест раньше?
– Мы можем набрасывать на них петли и уносить на тот островок, – показала Люси.
– Поднять здоровенного детину в доспехах?
– Если по трое – осилим, – заверила она, а остальные ведьмы подтвердили кивками.
– Лучше держитесь подальше, – отказался богатырь. – Неровен час угодите под стрелы. Зачем нам такая радость?
– Согласен, – присоединился Артур. – Как-нибудь совладаем сами.
Если не помрем, едва не брякнул Светлан. Но вовремя прикусил язык, решив не пугать девиц. Нам ли, богатырям, быть в печали?
– Погоди горевать, куколка, – сказал он, снова поглядев на Бэлу. – Может, и впрямь вытащим твоего суженого.
– Или я потеряю всех, да? – откликнулась девушка, не сдержав слез. Впрочем, плакала она по-королевски, без всхлипов. – И опять останусь одна!
Н-да, напоминать ей про папу Людвига, пожалуй, не стоит.
– Зачем предполагать худшее? – возразил Светлан. – Кто-нибудь да уцелеет. И при любом раскладе друзья у тебя будут.
– А если мне не нужно других? – вырвалось у нее.
Улыбнувшись, Артур произнес:
– Истинные друзья не бывают лишними. А тем, кто включен в наше братство, одиночество не грозит.
В его устах это не прозвучало напыщенно – даже удивительно. Все же как много значит интонация!
– Вообще-то в нашем братстве преобладают сестры, – заметил Светлан. – И хотя лично мне это нравится, мы приложим максимум усилий, чтоб оно окончательно не превратилось в… э-э… сестринство.
– Как бы и лучники… не приложили, – проворчала Лора. – Иметь в тылу столько обалдуев. И у каждого чешется палец.
– Я ведь обещал: они не будут стрелять, – объявил Луи.
– Ага, «без крайней надобности», – хмыкнул Светлан. – А королевское слово, ясное дело, – кремень… Кто-нибудь тут в него верит?
– Если в ваши спины полетят стрелы, я разобью корабль о башню, – пригрозила Изабель. – Думаете, стану смотреть?
Все-таки она сделала выбор, хотя никто не просил.
– Это – лишнее, – поспешил сказать богатырь. – Но чтобы закрыть вопрос… – Посмотрев на Лору, он спросил: – Если позади нас я поставлю магическую завесу, это не будет нарушением?
– Ты ж не от врагов защищаешься, – усмехнулась дева.
– То есть моя сила не убавится? Тогда так и сделаем – чтоб не искушать слабых. А если Горгоны прорвутся, пусть лучники сами решают, как поступать. Я бы на их месте сменил руководство.
Луи поморщился, но смолчал, дипломатично оставив за другим последнее слово.
– На этом нашу… гм… летучку лучше завершить, – предложил Светлан. – Иначе кое от кого тут могут полететь перья. А ощипанный король еще хуже голого – разве нет?
На это тоже никто не возразил, и корабли, расцепившись, поплыли в разные стороны.
– Это хорошо, что ты прискакал, – сказал богатырь Жаку. – Посторожишь наших дев, пока будем разбираться с Дьяволом. Уж тебе можно их доверить – в отличие от… – Он показал подбородком на солдат, оккупировавших полубак. – И Альбу скоро завалят работой. Сделаем из «Лауры» летучий лазарет, благо лекарей уже трое.