Похитители теней
Шрифт:
– Теперь представь, что выжил один из дюжины полутроллей, подпиравших гоблинского царя. Конечно, сам Ми-фей был опасней и в магии смыслил поболе, но и его подручные умели немало. К тому же это через них к нему стекалась мощь племени, заодно наделяя вечной жизнью.
– О! – отметил богатырь. – Еще один способ не сверзиться в бездну.
– Разве он спас Мифея? Хотя если б его не угораздило сцепиться с тобой…
– Вернемся к этому мифическому выжившему, – сказал Светлан. – Что он мог натворить, выбравшись из рассыпающейся пирамиды? Отмеренной ему власти хватило бы лишь на часть гоблинов – видимо, одну двенадцатую. И как преданный раб наш недобиток мог попытаться скопировать рухнувшее самодержавие. А заодно продолжить генетические опыты Мифея, выводя новые породы – конечно же, враждебные людям.
– Слыхал о людоедах? – спросил Крон. – То есть я говорю о настоящих, не признающих иной еды. Мы-то вас лопали с голодухи да от обиды, что загнали в горы. Или, думаешь, вы такие вкусные?
– Просто вы не умеете готовить, – фыркнул богатырь. – Позвали бы наших кулинаров – они б научили.
– Зачем портить харч стряпаньем? Пища должна быть живой.
– И визжать, когда ее кушают, – прибавил Светлан. – Живоглоты – одно слово. А не нравится, так и не ешьте – кто вас заставлял?
– Я ж сказал: с голодухи. Пузо подведет – и на падаль позаришься.
– А торговать рудой – для этого вы слишком гордые? Или вы сами – ископаемые?
На такой выпад исполин лишь гыкнул. Впрочем, и богатырь наскакивал не всерьез.
В этот миг над крышей ближнего дома возникла Мишка, летящая на допотопной метле. Секундой позже, будто скатившись с невидимой горки, она ловко приземлилась на плечо богатыря, сразу устраиваясь удобней.
– Люблю ретро, – ответила на его удивленный взгляд. И, оглядевшись, прибавила: – Всем – салют!
Крон вежливо кивнул, не прекращая укладывать камни. А лицо прекрасной тени опять осветилось улыбкой.
– Хорошо, будем вас считать людоедами поневоле, – произнес Светлан. – Но кто тогда настоящие?
– Пару раз я пересекался с ними – хотя не на узкой стежке. Серьезные парни, будто нарочно сделанные для убийства. Обитают обычно в глухомани, куда даже мы редко суемся.
– Как выглядят-то?
– Ростом… пожалуй, поболе тебя. Вдобавок кряжисты, что дуб. Очень твердые, словно из камня. И с толстой шкурой, поросшей рыжим волосом.
– А как насчет чешуйчатости, заметной у гоблинов или троллей?
– В глаза не кидается, а я не вглядывался. К тому ж они не пускали к себе близко… да мне и не хотелось.
– Внушают, да?
– Без причины не станешь связываться, – подтвердил великан. – А поводов людоеды не дают – мы им, не интересны.
– Ясно, вы ж не входите в их меню, – кивнул богатырь. – Наверно, они как коалы: приспособлены к одному продукту. Хотя жрут вовсе не листья.
– И я о том. То есть прежде это меня не трогало. И про Мифея тогда не знал.
– Действительно, тут видна цель, – задумчиво сказал Светлан. – Иначе к чему такая разборчивость?
– Но этих, кажись, мало, – продолжил Крон. – Не то чаще бы натыкались.
– Что мало – слава богу… Эй, ты о чем? – спохватился богатырь. – По-твоему, есть и другие?
– Подумай сам. Если кого очень любишь…
– …пожирать…
– …зачем селиться от него далеко. Даже у троллей хватает ума устраиваться под мостом, где можно поживиться путником.
– Говорят, они еще похищают красоток, – сообщила Мишка. – Хотя как такие уроды отличают их от дурнушек?
– К слову, это не первородные тролли, – уточнил великан, придавив малышку внимательным взглядом. – У тех не было резона вредить людям.
– Но их уже не осталось, – возразила она. – Возможно, погибший за вас был последним. А кто тогда нынешние: побочный материал гоблинских опытов?
– Одичавшие образцы, – предположил Светлан. – Слишком тупые даже по меркам создателей. Но речь, собственно, не о троллях… На кого ж ты намекаешь, толстый? – спросил он у Крона. – На тех, кто живет рядом с людьми, но… э-э… любит их не меньше людоедов?
– Людолюбов, – вставила Мишка, опять взяв на себя роль наплечного попугая.
– Вы ж и сами сперва охотились на зверье, – сказал Крон. – А ныне обратили его в скот, чтоб пасся под призором, а нагуляв мясо, брел на бойню. Уж не знаю, кто тут у кого набрался.
– И опять всплывают мифы про гигантов-правителей, научивших людей всяким мудростям, – заметила она. – В Верхнем мире считают, что истина где-то там, за озоновым слоем, и чуть что – притягивают за уши инопланетян. Зато здесь не любят отрываться от земли, благо соседей по шарику хватает на все случаи.
– Уж лучше инопланетяне, – проворчал Светлан. – Насмотрелся я на порождения глубин…
– Лучше не лучше, а чем богаты. Каждому жанру – свои песни.
– Может, пора сменить репертуар?
– Вместе с жанром, ага, – хихикнула ведьма. – Я ж предлагала смотаться на Марс?
В этот момент под дробный перестук массивных лап на ближнюю улочку вывернула Лора – верхом на персональном рогаче. Стремительно промчав последний отрезок, силачка круто затормозила перед стеной и в несколько прыжков взлетела к вершине башни, легко обойдясь без лестницы.
– По-моему, как раз меня здесь и не хватало, – заявила она, усаживаясь рядом со Светланом. – А во дворце теперь Бахрам, – прибавила, ответив даже не на его взгляд – на мысль.
Впрочем, богатырь уже не удивлялся такому. Тем более что и Мишка видела его насквозь. Эдак вскоре сюда заявится прочий гарем, а следом потянутся друзья, сотоварищи просто знакомцы… И вокруг опять станет тесно.
Покачав головой, он продолжил:
– Если принять, что, кроме людоедов-охотников, существуют человечьи пастухи…
– Пастыри! – выпалила ведьма.
– …то им лучше не отличаться обликом от людей, чтоб не возникло отторжения. Не исключено, этим ребятам даже пришлось поменять диету, отказавшись от человечины, – иначе б их быстро раскрыли. Но потребность убивать у них, конечно, не исчезла, и вот это стало главным, чему людоеды научили своих овец.