Похитители теней
Шрифт:
– …мало не покажется, – заключил он. – Конечно, Ги не похож на ласточку, но он лишь открывает сезон…
– Славная может начаться охота! – покачала девочка головой. – Не то чтобы мне жаль этих живоглотов…
А Лора лишь улыбнулась – не злорадно, но без сочувствия, вновь напомнив ему Багиру из российского мультика.
– Проблема в том, что в этой заварухе достанется не только им, – произнес богатырь. – В отчаянии да со страху они могут наворотить такого!..
– А если совпадет со штурмом? – подхватила Мишка. – Такой бардак в тылу не сулит радостей.
– Самый неподходящий момент – как всегда. В другое время мы смогли бы это утрясти… И все ж: почему это происходит? Ведь годами сидели и не рыпались.
Силачка вновь покривила губы, словно бы знала ответ но не хотела подсказывать. Не слишком ли она скрытничает? Все хорошо в меру.
– Вспомните про отшельниц, – сказала ведьма. – С нас-то чего взять? Но они – святые, и вокруг их обители меняется среда… тому масса свидетельств. А мы взяли да сунули монахинь в самый гадючник.
– Впрямь, это могло повлиять, – согласился Светлан. – Святость не терпит решеток – вот и стряслась общая амнистия.
– И что теперь делать: выселять отшельниц?
– Вообще не мешает – для их же пользы. Но ситуацию это вряд ли поправит.
– Поезд ушел, точно. К тому ж процесс сей наверняка имеет немалую инерцию, и, что ни делай, раньше утра его не застопорить.
– Согласен, – кивнул богатырь. – Вот что еще меня занимает: кто у этих паразитов хозяин?
– Занимательный какой, – буркнула ведьма. – А ты сейчас о ком: об Охотниках или о Пастухах?
– О первых.
– Верзила говорил, будто людоеды – затворники, – напомнила она. – Стало быть, одиночки – разве нет? А тогда какой у них может быть хозяин?
– Ласковый, – усмехнулся Светлан. – Но рачительный. Если бы живоглотов никто не сдерживал, они давно б истребили друг друга, соперничая за угодья.
– Ведь их мало, – возразила Мишка. – Дичи всем хватит – зачем драться?
– Когда ведет инстинкт, не до подсчетов. А в людоедах очень сильна программа. Создавая их, гоблины наверняка постарались, чтоб эти рыжие бестии не отвернули от предписанной цели, причем старались долго – миллионы лет.
– Да бог с ними, – дернула она плечиком. – Как будто мало иных забот! И наверняка есть более срочные, чем искать хозяина людоедов.
– Со временем беда – точно, – гулко вздохнул исполин, окидывая взглядом стройку. – Похоже, не поспеем к сроку.
Вот, подступили к главному. Во всяком случае, самому насущному.
– Ведь ты – Крон, – сказал Светлан. – Для тебя время – хоженая тропа.
– И что?
– Помнится, год назад я угодил в Подвал Безвременья. Для меня там прошли минуты, зато снаружи – несколько суток.
– Ну? – снова не понял великан и поглядел на Солу, конечно же, сразу смекнувшую.
– Ну и устрой так, чтобы в Эльдинге время текло быстрей, чем в прочем мире. Нам это сейчас – до зарезу.
Вот теперь до Крона дошло.
– Эка замахнулся, – пророкотал он.
И погрузился в раздумья, точно в омут, выпав из разговора. Но укладывать плиты не перестал, неутомимый, как машина.
– А ты еще поправилась, – сказал Светлан великанше. – В смысле, плотнеешь не по дням. Скоро тебе станет нипочем солнце – сможешь слоняться по окрестностям даже днем. И за Крона больше не придется цепляться. Кстати, если захочешь сделаться непрозрачной… Ты ж знаешь про мою пленку?
С улыбкой Сола покачала головой – она предпочитала не торопить события. И потом, это не в духе Древних: морочить головы простакам. А для Солы такое и вовсе противно естеству.
– Вон зачем ты сюда причапал, – наконец поняла Мишка. – Я думала: по приятелю соскучился.
– Мало ли, по кому я скучаю, – пробормотал Светлан. – До этого ли сейчас?
– А чего сразу не сказал?
– Надо же, – усмехнулся он. – Хоть что-то смог от тебя скрыть.
И покосился на Лору, скромно отведшую взгляд. Вот она, пожалуй, сообразила, что богатырь поплыл сюда не лясы точить. То ли лучше слышит его, то ли дольше знает.
– Вправду, нам бы сгодилась фора, – заметила кроха. – Если б удалось растянуть эти пару часов хотя бы на сутки… Ведь столько нужно успеть!
– Ведь много, – подтвердил Светлан. – Ведь.
– Ну ладно тебе… Пользуешься, что большой.
– Тут и суток может не хватить. Но при нынешней гонке не стоит даже дергаться.
– Думаешь, это реально: затормозить время?
– В сказке-то? – Он пожал плечами. – Почему нет? Во-первых, я уже испытал это на своей шкуре.
– А на второе у нас чего?
– Похоже, главное тут – верно поставить задачу. И если это в принципе возможно, то Крон не спасует. Вы еще не видели его в настоящем деле.
– Но что это такое – время? Хоть представляешь, с чем его есть?
– Зачем представлять? Надо кушать.
– А если всерьез?
– Ну, всерьез… Время – странная штука, и его ход люди ощущают по-разному. Для одних это лишь скольжение к пропасти, где пустота, полное ничто…
– А для тебя? – тут же спросила Мишка.
– Хо, я. – Светлан усмехнулся. – За прошедший год я повидал и узнал столько! Но даже сейчас нет уверенности, что мой дух – вечен. И когда начинаю жить без смысла, сразу ощущаю, как недолго осталось коптить небо. Кстати, вот и критерий: залог бессмертия – в осмысленной жизни. А кто прожигает ее, может сгинуть без следа, рухнув в черную дыру. Как представишь, сколько миров она уже сожрала!..
– Так ведь сами кормим, – заметила девочка. – Кого винить?
И в этот момент Крон пророкотал:
– Пожалуй, смогу такое сотворить. Не остановить, но замедлить… разов эдак в десять.
– Вот, я же говорил, – откликнулся богатырь. – Стоило лишь точно сформулировать задачку… Теперь можно за что-то браться – сроки позволяют.
Поднявшись на ноги, он снял с плеча Мишку и аккуратно забросил в лодку. Плавно спланировав к палубе, ведьма тотчас оттолкнулась и, оседлав метлу, на скорости облетела великана, похваляясь, какая ловкая.