Похитители теней
Шрифт:
– Извини, забыла уведомить. Буду исправляться.
– А в следующий раз ты заявишься с той же дурацкой фразой?
Девочка прыснула.
– Ну и шутки у тебя, боцман! – сказала она, тут же пояснив: – Это я себе. Иногда трудно удержаться от банальщины.
– Иногда?
– Иногда – понятие субъективное. Со стороны все видится иначе.
– Ну, если б я смотрел на тебя как посторонний…
– Лучше не привыкай держать меня за свое дите, – посоветовала Мишка. – А то пущусь в тяжкие и разобью твое отцовское сердце. Знаешь, каково это: видеть шалости подросших дочек?
Интересно, а она-то откуда знает? Или ей довольно воображения?
– Бог даст, я не доживу, – сказал Светлан с оптимизмом.
– Ага, размечтался!.. Да кто позволит тебе отделаться так легко?
– Уж найдутся… не знаю, добрые ли…
– …и люди ли вообще, – докончила девочка. – Нынче такая путаница с классификацией! Ну на фиг было приплетать сюда людоедов?
– А кто их приплетал? – повел плечом богатырь. – Они сами.
– Против факта не попрешь, верно. Но куда проще было делить людей на сословия… в крайнем случае на породы.
– И давно тебя потянуло на простоту?
– С младых ногтей, – усмехнулась она. – Вот смотри: было у нас дворянство – плохонькие, однако ж люди.
– Ну, не все, – возразил Светлан.
– Не все люди?
– Не все плохонькие.
– Конечно, я обобщаю, – признала Мишка. – И все же их специализация – убийства… как у муравьиных солдат. Считалось, что им удается это лучше, чем другим. А теперь что: всех убийц считать людоедами?
– Да почему – всех? Лишь тех, кому нравится убивать.
– Ну допустим. И все равно стало сложнее различать, кто есть кто.
– Просто к этому надо привыкнуть. Ну не одиноки мы во Вселенной!
– Дык и без живоглотов хватало вредителей: гоблины, тролли, колдуны, драконы… вампиров я пропускаю.
– А стало на один вид больше – большое дело!.. Зато картина мира сделалась прозрачней. И выяснилось, откуда берутся оборотни да упыри и во что они затем превращаются.
– Все же нужны четкие критерии, как отделять козлищ от… баранов. Иначе запутаемся. Если мочат без удовольствия, но запросто – этих куда?
– А леший их знает. Наверно, ближе к людоедам.
– «Ближе», ха! – уцепилась Мишка. – И намного? То есть вдобавок к людям и человекоедам имеем промежуточную категорию, которую и вовсе не понятно, как воспринимать. Кстати, там попадаются симпатичные особи, имеющие понятие о чести, даже умеющие дружить… к примеру, наш виконт. Или это идет от их человечьей составляющей? Иначе б они не чувствовали родства, а к людям относились как к пище. Но вот Людвиг – типичный живоглот. Выходит, и мы с Жанной – дочери людоеда?
– Скорее Инессы, – возразил Светлан. – Не говоря о том, что даже короли, как ни берегли себя, не избежали человечьей примеси – вряд ли сохранился хоть один чистокровка. Так что и у них все ж имеется выбор.
– Как и у нас, да?
– Ну, мы-то давно его сделали.
– Но сознавать, что в тебе засел маленький людоежка…
Девочка содрогнулась.
– Вон Лора и вовсе – эльфских кровей, – сказал богатырь. – Так и что?
– Сравнил! – фыркнула она. И тут же спросила: – А ты кто?
– А я… этот… крестьянский… э-э… внук.
– Вообще-то все люди братья, – сообщила Мишка новость. – Если они, конечно, люди.
– А женщин куда отнесешь? – поинтересовался он.
– Вот носить женщин – это ваша забота, – не задержалась с ответом ведьма.
– Забота у нас простая, – кивнул Светлан. – Жаль, не единственная.
И остановился перед массивной стальной дверью, к которой наконец привела эта надоевшая лестница. Правда, на ее ступенях не ждало худого. А вот что караулит гостей по ту сторону входа? Пока не войдешь, не узнаешь.
– Смахивает на бомбоубежище, – заметила малышка. – Причем бомба как минимум атомная.
– И какой же тогда максимум?
Осторожно Светлан тронул дверь, и та открылась – на удивление легко, будто решив не перечить богатырю. Изнутри дохнуло затхлостью, но не особенно сильно, словно бы строители подземелья потрудились на совесть, устраивая вентиляцию. А о чем еще они могли позаботиться?
– Не люблю, когда пускают с охотой, – пробурчала Мишка, вглядываясь в открывшийся сумрак. – Может, тут и бесплатный сыр запасли?
– Умеешь ты ободрить, – усмехнулся богатырь. – Надо больше доверять людям.
– Доверялки не хватит, – отбрыкнулась она. – Тебе хорошо говорить!
– Нам давно расчистили путь, – сказал Светлан, кивая на старые кости, разбросанные по каменному полу. – Сперва-то сюда совались любопытные.
– Экскурсанты, ну да. А теперь заделались экспонатами.
– Не они первые. Да если б фараоны знали, что в итоге угодят в музей!..
На всякий случай он все же вгляделся в стены и потолок входной камеры, убедившись, что там не осталось сюрпризов. Затем ровным шагом пересек помещение и вступил в следующее. Потом еще в одно, совсем уже темное. Покрутив пальцами, ведьма сотворила огонек и послала его вперед, дабы рассеивать кромешный мрак.
Бесконечной чередой потянулись залы, коридоры, лестницы, одинаково пустые и темные, обставленные без роскоши, но не бедно. Это впрямь походило на город, будто свою столицу безумный король хотел перенести под землю. И кого ж он собирался селить здесь? Красноглазых морлоков, охочих до человечины?
– Сколько труда вбухали, – прошептала Мишка. – А на фига?
– Труд – ладно, – откликнулся богатырь. – Строителей жаль.
– Вроде тут не сильно давит. Наверно, их убивали внизу, подальше от жилых комнат.