Похитители теней
Шрифт:
Последний лаз привел гостей в круглый зал, после недавних теснин показавшийся огромным. В центре его зиял провал, в который сбегали с высокого потолка несколько тросов, растворяясь в кромешной тьме.
– Хо-хо, лифт! – удивилась Мишка. – Для разнообразия, что ли? А то все лестницы, лестницы!..
– Не хо-хо, а ого-го, – поправил Светлан, распрямляясь. – До сих пор работает как часы. – И он кивнул на другую сторону провала: – Видишь?
Один из ее светлячков метнулся туда, освещая пол. На слое пушистой пыли отчетливо проявились следы человечьих ног, обутых в дорожные башмаки. Такие часто носят купцы, странствуя от города к городу. Но этот путник вряд ли пришел сюда с товарами.
– Ну наконец встретились, – проворчала ведьма. – И ведь далеко забрался, даже нас сумел опередить. Хотя вышел, видимо, раньше – намного.
– Всмотрись еще, – сказал Светлан, шагнув к краю обрыва.
– Вай! – воскликнула она. – Да их двое!
В самом деле, внутри оттисков башмаков были заметны другие, поменьше, будто кто-то ступал след в след, стараясь не обнаруживать себя.
– Они вместе, как думаешь? – спросила Мишка.
– Не похоже. Во всяком случае, идут порознь. Второй даже не стал пользоваться лифтом – спустился по тросам.
– Ловкий, шельма, – оценила она. – А первый, стало быть, проторивает путь.
– Тоже надо уметь. Наверняка и на его пути хватало ловушек.
– Может, он разжился картой? Мы-то прем напролом.
– Говори про себя, – усмехнулся богатырь. – Но даже с картой ему требовались навыки, не очень распространенные среди простого люда.
– Думаешь, это маг?
– К тому ж не из последних. Если он смог миновать хоть одну из каверз Паука…
– И вправду не каждый способен пулять ядрами.
Поглядев в шахту, девочка спросила:
– А мы как, будем вызывать подъемник?
– Нам тоже ни к чему лишний шум.
– Станем и мы маленьким сюрпризом, ха! Для тех, кто посмел нас обставить. А может, пора магию употребить?
– Побережем, – снова возразил он. – К тому ж чары могут тут многих взбудоражить – ни к чему приманивать. Держись-ка.
Ступив на самый край, Светлан скакнул к тросам и, ухватившись за них, заскользил вниз, притормаживая ногами. Светлячки летели перед ним, опережая теперь намного и на всякий случай сделавшись тусклыми, почти неприметными для нормального взгляда.
– Сильно они обгоняют, как думаешь? – прошептала Мишка ему на ухо. – Вроде бы свежие следы.
– Второй – так прямо теплый, – ответил он так же тихо. – Как бы на голову не приземлиться.
– Да уж не приведи бог. – Она хихикнула, представив картинку. – После таких фруктов не делаются Ньютонами.
– Ну, до Исаака еще лет семьсот, если не больше…
– А до тех пор, значит, можно глушить людей?
– Возможно, этого – стоит.
– Что, уже есть догадки?
– А будто у тебя нет.
– Я только не уверена, что они мои, – сказала девочка честно. – Вблизи тебя бывает трудно понять, откуда выскакивают мысли.
– Из засады, – предположил Светлан. – А после долго гоняются за тобой.
Увидав под собой платформу, он стиснул ладони, останавливая спуск, и с высоты оглядел новый зал, тоже оказавшийся пустым. Затем вновь ослабил тормоза и довершил нисхождение… вернее, нынешний его этап.
Соскочив на полированный настил, Светлан тотчас покинул лифт, почему-то чувствуя себя неуютно внутри шахты.
– И чего тут запрятали такого ценного? – тихонько справилась Мишка. – Кстати, на сколько мы уже спустились?
– Боюсь, не до дна, – ответил он.
– Ты не бойся, – сказала девочка. – Я с тобой.
– Это называется «не приметить слона». Пустоты в стенах нахожу, а такую громадную полость проглядел.
– Герои не смотрят долу – чай, не рабы. Их взгляд устремлен вдаль, к сияющим горизонтам… или даже ввысь…
– …к зияющим вершинам, – заключил Светлан. – Вот уж куда не надо.
Прямо от его ног та же цепочка следов уводила к единственному выходу из лифтового зала – слова богу, не низкому. Вообще здесь не скупились на простор, а выглядело все много богаче, чем наверху. Но бросаться вдогон странной парочке не хотелось. Сперва нужно понять, куда их занесло, проникнуться атмосферой. Кстати, воздух тут вовсе не спертый. И что-то в нем ощущается… знакомое.
– А твое сердце разве не зовет в тревожную даль? – спросила ведьма. – Типа «готовься к великой цели, а слава тебя найдет».
– Под землей, что ли? Очень надо!..
– Говорят, где-то схоронены мечи, – сообщила она, – которые любую твердь рассекают не хуже лазера – даже не чувствуешь удара. Не хочешь пошукать?
– Эльфские клинки меня вполне устраивают, – проворчал богатырь. – А не было б их, обошелся бы кладенцом – по здешним меркам он тоже супер. От добра не ищут добра.
– Да просто ты консерватор, – возмутилась девочка. – Прямо-таки ходячий консерв!
– Прямоходящий, – осклабился он.
– Как же без апгрейта? Враги-то делаются мощней – нужно догонять. А если и эльфские сплавы не потянут?
– Тогда и подумаю о замене. Чего дергаться до срока?
– Когда избегаешь лишних движений – это уже старость. Начинаешь ворочаться плавно и экономно, с опаской…
– Ладно, – сказал Светлан. – Почесали языки – хватит. Начинаем новый этап.
И следом за цепочкой четких оттисков двинулся к выходу из зала.
Глава 16
Действительно, подземельный интерьер стал смахивать на дворцовый, причем из самых пышных. Даже великолепие покоев нынешнего правителя Нордии тускнело перед таким шиком: повсюду золото, мрамор, малахит, в настенном орнаменте полно кристаллов, блестящих и ярких, множество скульптур, картин, доспехов, древней посуды, привезенной бог знает откуда. Но жить в этом музее не хотелось – даже если забыть, что до поверхности сотни метров. Вот теперь атмосфера давила ощутимо, подтверждая, что убийства тысяч строителей случились недалеко отсюда и что эти бедняги еще не нашли упокоения. Странно, что их тени не слоняются тут, пробуя посетителей на прочность, – обычно-то призраки не деликатничают. Они ж хоть и жертвы, но вовсе не ангелы – в подавляющем большинстве.