Похитители теней
Шрифт:
– Вообще этого Граля следовало бы запихнуть в гроб, – заявила Мишка, болтая ногами. – Наверняка ж там есть запасной? Пусть бы куковал до нашего возвращения. А после сыскали б ему уютную камеру в каком-нибудь глубоком подвале.
– А если не вернемся?
– Значит, ему не повезет, – ответила она, пожав плечами. – С другой стороны, хотя бы помрет по-королевски.
– Щедрая, ишь. Ведь Граля можно больше не опасаться – к чему такая суровость?
– А вдруг опять затеет бяку? Этот задохлик уже создал нам столько проблем!
– Всего лишь две, – сосчитал Светлан. – С третьей затеей у него не выгорело.
– Не путай затеи с проблемами – последних-то гораздо больше. Одна его афера с Озерным Дьяволом поставила на уши всю Нордию.
– Его здесь только идея… и то еще нужно доказать. А исполнителей набежало – некуда плюнуть. Где же напасешь на всех хрустальных гробов?
– И деревянные сойдут, – пробурчала ведьма. – В комплекте с осиновыми кольями. Упырям – упырево.
– Но Граль – даже не людоед. Он лишь недочеловек.
– Выродок, точно, – кивнула она. – В зоопарк его, к обезьянам. Пусть в стае шимпанзе борется за место вожака. Хотя куда ему!..
– А если это можно вылечить? Вдруг ему недостает сочувствия… э-э… тепла…
– Достало меня твое чистоплюйство! – рассердилась Мишка. – Не хочешь засунуть его в одно место?
– Такая юная, а уже циник, – укорил Светлан.
– Да не циник я, а прагматик, – возразила девочка. – Если из-за твоей щепетильности рабство станет на шажок ближе, то какой в ней смысл?
– А вот иные зовут рабство порядком…
– Для таких и тьма – свет, – отрезала она. – Собираешься с ними спорить?
– А с тобой можно? – спросил богатырь робко. – Не станешь лупить?
Засмеявшись, Мишель стукнула пяточкой по его панцирной груди. Затем еще раз, посильней – видимо, понравился гул.
– Вдобавок и барабан, – усмехнулся он. – Но почему ты считаешь, что все должны походить на нас? Многих-то клетка страшит гораздо меньше свободы. Ведь они знают, что вне ограды могут озвереть, и от других ждут такого же. А мы им – совсем не указ.
– И кто ж указ: людоеды?
– Почему нет? Охотники давно сделались пастухами, а ведь хороший пастырь заботится о своем стаде.
– Пока оно состоит из скотов, – сказала Мишка. – А любой, кто не желает пастись и нагуливать сало, попадает в паршивые овцы.
– Вот, – согласился Светлан, – это про нас. И разве плохо жить в загоне? От ненастья и хищников оберегают, голод тоже не грозит…
– …и даже на бойню доставляют с комфортом!
– Ну, это крайность. Почти всех – лишь стригут время от времени. Не такая большая плата за сытость и покой.
– Мы из тех, кто всегда заплывает за буйки, – заявила ведьма. – И не подстилаем солому – даже если знаем, куда будем падать. Такими уродились.
– О чем и говорю, – вздохнул он. – Может, как раз мы тут чужие? В отличие от людоедов.
– Тогда почему в беде люди зовут на помощь богатырей?
– Да разве нас зовут люди? Это их души еще подают голос. И они же наделяют силой. А всей плотью люди обращены не к нам. Такой получается дуализм.
– Избушка-избушка, – хихикнула Мишка, – повернись ко мне задом…
– Смешочки тебе, – проворчал Светлан. – Хоть понимаешь, что мы сейчас можем крупно нарваться? У меня, кстати, плохие предчувствия.
– М-дя, – сказала она печально. – И молодая не узнает, какой у парня был конец… Действительно, куда хуже?
– Тормози, – сказал богатырь. – Мне что, знак вывесить: «Проезд закрыт»?
– Ну, если хочешь меня приманить… Ты же нас знаешь!
Действительно, за год успел изучить. К тому ж и раньше ему встречались ведьмы, пусть не настолько явные.
– Давай о деле, – предложил он. И усмехнулся: – Запретить вам нельзя, зато можно отвлечь.
– Да, это способ, – согласилась девочка. – Нас завлекают в ловушку, тебе не кажется?
– Если и завлекают, то меня, – поправил Светлан. – А ты так, рядом случилась.
– И что, мне от этого легче? – фыркнула она. – Даже обидно!
– А в ловушки я уже попадал, – напомнил богатырь. – И чем это кончалось?
– Думаешь, ты один учишься на ошибках?
– Значит, нужно сделать поправку на их способность к обучению. Иного-то не остается.
– Какой ты ограниченный! – хихикнула Мишка. – Кстати, а мне Граль, случайно, не родич?
– С чего вдруг?
– Ну во-первых, как и он заметил, тут едва не все повязаны родством – такая, понимаешь, специфика.
– А во-вторых?
– Ведь я тоже ощущаю впереди кровника… в смысле, близкого по крови. И какой вывод из этого следует?
– К примеру, что, кроме Ули, в пещерах может находиться еще кто-то.
– Ты про них, что ли? – спросила девочка, кивая на россыпь камней в стороне, где и Светлан уже засек движение.
Несколько округлых валунов внезапно ожили и устремились к путникам, смешно переваливаясь на коротких лапах. Но их огромные пасти, усаженные треугольными зубами, вовсе не казались забавными. А желудки могли переварить и железо.
– Опять эти мешочники, – пробормотал Светлан. – Я-то надеялся: они давно вымерли. И ведь полная бестолочь!
– Значит, в этих глубинах у них не нашлось конкурентов. Или здешние пещеры были изолированы от новой жизни.
– А ныне, выходит, изоляцию нарушили. Очень вдохновляет.