Похитители теней
Шрифт:
– Хорош изгаляться, остряк, – велел Мишка. – Лучше помоги. Подключайтесь, сир, подключайтесь!
– Осталось найти розетку, – буркнул он по инерции. – Ладно-ладно, я уже с тобой – не лягайся.
Подумав с минуту, заговорил:
– Человечиной Хозяина наверняка снабжают – так что с голодухи он не сорвется. Но вот кем этот хмырь заправляет: лишь Охотниками или еще и Пастухами?
– Думаю, что всеми.
– Согласен. Значит, и он эволюционировал.
– Или они – если это династия.
– Возможно, да. Но не так уж существенно. А вот что Хозяин стремится все огородить и загнать в рамки, подменив жизнь мертвыми схемами…
– Наверное, он фанатик порядка, – прибавила ведьма. – И любые отступления от унификации приводят его в бешенство…
– Насчет бешенства – сомневаюсь. Но подавлять в стаде любые всплески – его главное хобби. А против натуры не попрешь.
– Так мы ж и есть – всплески, – обрадовалась она. – Будем ловить его на живца. А кто у нас самый живенький?
В этот миг их опять атаковали, причем с такой резвостью и так умело выбрав место для засады, что нормальный человек и дернуться бы не успел. А если б даже успел, это бы не спасло, потому что на сей раз напал настоящий монстр, который и во сне мог напугать до дрожи, не то что наяву. По всем призракам это был земляной паук – кроме размеров, более годившихся носорогу. Наверно, и весило чудище не меньше, а вот двигалось несравнимо быстрей.
Впрочем, не быстрее богатыря. Да и ведьма не подвела, тотчас скользнув ему за спину, чтобы не мешать. И теперь Светлан пустил в ход обе руки, разом выхватив эльфские мечи. Единым взмахом он подсек чудищу передние лапы, и паук ткнулся в камень страшенной мордой, сминая жвалы. Тотчас богатырь рубанул по ней сверху, превратив в месиво. Зверь шарахнулся прочь.
– Еще один, – пискнула Мишка и ткнула рукой вбок: – Вон!
Второй паук, почти точная копия первого, возник из развала камней, будто сам только что был глыбой, и тут же ринулся на подмогу приятелю. Пришлось и этого накормить сталью, сильно покорежив его передок.
В следующий миг Светлан развернулся, чтобы встретить третьего монстра, уже набегавшего на добычу с тыла. Вполне грамотная «коробочка», с гарантией накрывшая бы целый отряд, даже вооруженный.
– Трое на одного, – пробурчала девочка, когда богатырь закончил выяснять отношения с последним. – Прямо мушкетеры.
– Во всяком случае, не глупей, – заметил он, озираясь. – К их силе и проворству – да такая смышленость!.. Кстати, в прежние времена пауки держались вдали от поверхности. Но теперь то ли среда изменилась, то ли сами адаптировались… А если выберутся наружу и расплодятся на тамошнем обилии? Что тогда делать людям: освобождать место новой расе? Конкурировать-то не смогут.
– А батыры на что? Мы, понимаешь, строили, строили…
Пауки уже ретировались в ближнюю расщелину, ковыляя на оставшихся лапах. Втиснулись туда не без усилий, но, может, дальше она расширялась. Или там помещалось логово, с которым твари сроднились. Кстати, это братья или сестры? Скорее все-таки самки. Возможно, и деток вскармливают. А я взамен себя и Мишки подложил мамашам свинью, причем совершенно несъедобную.
– Ненавижу пауков! – сообщила ведьма, глядя вслед проигравшей команде.
– Мне они тоже не нравятся, – признался Светлан. – Наверно, причина в их несхожести с нами.
– Можно подумать, стрекозы – наши копии! Или бабочки, или крабы… Не-ет, собака зарыта не здесь.
– Может, не будем ее выкапывать? Речь о том, куда отнести этих хитрецов: к сапиенсам или монстрам?
– Вот когда станут вести себя по-людски…
– Это как? – заинтересовался он. – Как мы – с неандертальцами? Впрочем, зачем уходить на тридцать тысяч лет – мы и сейчас не лучше. Эдак оглядишься окрест и начнешь гадать, кто тут главный монстр.
– Ты не на той кочке сидишь, чтобы наезжать на людей, – заявила ведьма. – Твое дело: защищать их. А заодно и себя со мной.
– Как видишь, мои дела сильно расходятся со словами.
– Но душа у тебя возвышенная, верно?
– Я поэт, зовусь я Светик, – процитировал богатырь. – От меня вам всем… что?
– Капут, – прыснула Мишка.
– Именно.
Придавив ногой срубленную лапу, Светлан тщательно вытер лезвия о ее шерсть.
– Эта работа – по моему интеллекту, – сказал он, возвращая мечи в ножны. – Ну, кто там next?
– Ладно прибедняться-то, – откликнулась ведьма. – Опять обуяла скромность?
Переместившись на его плечо, она прибавила:
– Может, податься в зоологи? Тут такое раздолье!
– Затерянный мир, точно, – поддакнул Светлан. – И на фига мы его нашли?
Бросив последний взгляд на паучью расщелину, он вновь заспешил по следу Ла Гуса, увлекавшему все глубже под землю. И пока тропка вела как раз в направлении, которое показал Граль. Вряд ли ж эти двое сговорились… Или могли? И что за ловушку готовит Тиг?
Придержав девочку за колени, Светлан ощутил, что их сотрясает дрожь – от здешнего холода или из-за недавнего испуга… пополам с омерзением.
– Говорил тебе: оденься теплей, – проворчал он.
– А ты всегда это говоришь!
– Не заливай.
– Ну, время от времени, – поправилась Мишка. – Во всяком случае, пару раз было.
– По-твоему, ты не даешь повод? Тебе лишь дай волю!..
Ведьма фыркнула, заводясь с полуоборота.
– Ну да, под одеждой я голая, – бросила она. – А все, положенное женской особи определенных годов, у меня в наличии. И что, мне теперь не раздеваться, поскольку отдельных психов это приводит в буйство? Разве моя вина, что они больны?
– Вообще-то больных полагается щадить…
– Но жить, вечно оглядываясь на них? Так и самой можно свихнуться!
– Умная больно, – буркнул богатырь. – Вот зайдет ум за разум…
– Как зайдет, так и выйдет, – отмахнулась Мишка. – Первый раз, что ли?
Светлан озадаченно покосился на девочку: она это всерьез? Помолчав, спросил:
– Тебе что, нравится будить в людях ярость?
– В людях – нет, – ответила ведьма. – В людоедах. Но они меня и так не любят.
– И так не любят, и эдак, – усмехнулся он. – Просто еще не подобрали для тебя рецепт.