Полигон
Шрифт:
Сколько еще тайн мадридского двора у журналиста за душой, оказывается… И вот с таким они — слаженная команда?!
— Ром, я потом расскажу, — поспешно бросил Ёж.
— Их имена там — подделка, — признался Фокс. — Добавить три фамилии — не проблема. Фадеева и Сокола добавили уже после того, когда стало очевидно, что ваши пути пересекаются; ну и Беневицкого — совсем недавно. Все остальные люди в базе — настоящие, мы рассматривали их кандидатуры, потом многие из них действительно отправились в Зону…
— …И погибли здесь…
— А никто и не собирался водить их тут за ручку и оберегать от опасностей.
«А как же тогда Заплаточник?
— Вспомнил! — вдруг перебил разговор возглас Бена. — Я его во сне видел! Это он мне сигналил, чтоб я не соглашался!
— В каком сне?! — в один голос спросили все трое.
— Да когда я после «искры жизни» уснул… Во сне был как бы военкомат, и в нем сидели Хозяева Зоны… И они меня вербовали. К ним присоединиться, значит… А этот, — Бен ткнул пальцем в Фокса, — тоже там был, и мне знаки подавал, чтоб я не соглашался!
Фокс поерзал на стуле и переложил ноги с одной на другую. Вид у него был чрезвычайно довольный.
— Да, парень, ты силен! От «призывной комиссии» вырвался… Сам! Тогда я тебе немного подсказал… Но удрал от них ты все-таки сам. И в этом я тебе не помогал, ничуть. И даже не собирался.
— А если бы я не вырвался? — насупился Бен.
— Ну, тогда последующие события сложились бы как-то иначе, сейчас сложно прогнозировать — как. Но однозначно твое сознание не вернулось бы в тело. А твои товарищи, возможно, донесли бы тебя до лагеря на Янтаре…
— И, как я понимаю, это было бы бесполезно? — грустно спросил Бен.
— Конечно. Стоило тебе согласиться на предложение комиссии — и ты остался бы там…
— А… А тело?
Фокс развел руками — мол, не знаю, что стало бы с ним дальше.
Бен задумчиво почесал за ухом:
— Мне и на минуту в голову не пришло, что все это по правде… Я думал — ну, сон и сон… Значит, та комиссия в военкомате — это Хозяева Зоны?
Фокс согласно качнул головой.
— И вы, значит, один из них, раз там были?
— Я же сказал, что состою в организации, которая курирует Зону, и занимаюсь в ней подбором кадров, — коротко сказал Фокс и замолчал, словно оценивал ситуацию — стоит ли ему продолжать объяснения или дать слово собеседникам.
Роман подобрался. Впрочем, подобрался он уже давно, в самом начале разговора, когда стало понятно, что отдых откладывается на неопределенное время. Ах да, как раз на определенное — на один час. Теперь уже на сорок две минуты.
Роман сел на провисающей койке насколько возможно прямо. Фоном в голове вертелась какая-то мелкая, несущественная мыслишка — а он ведь так и бросил на пол-пути шнуровку на ботинке. Наполовину распустил, и бросил. Снимать ботинок было уже явно неуместно, а обратно он шнурок так и не завязал…
— Занимаетесь подбором кадров для большой полигонной игры? — тихо и очень отчетливо сказал Роман, обращаясь к Фоксу. — В которой, правда, участников убивают по-настоящему?
В повисшей тишине гулко плюхали о кафельный пол капли воды в душевой.
— Для нее вы вербуете игроков… То есть заманиваете желающих в Зону… Своими силами, и… И руками вот таких исполнителей, — он кивнул на Генку. — Которые по вашему заказу строчат статейки, живописуют в них сталкерскую романтику и жизнь, достойную настоящего мужчины… Для участников вы придумали очень хороший стимул — запустили байку об Исполнителе желаний… И народ на эту байку ведется и ломится к центру Зоны… До Монолита добираются
— Конечно, — живо отозвался собеседник. — Черная глыба действительно стоит в четвертом энергоблоке. Если захотите — сможете на нее взглянуть. Естественно, это просто каменюка, и никаких желаний она не исполняет. Мало того — мы подготовили и другой «конечный пункт» игры. Надо же дать кандидатам возможность проявить и свои умственные способности! Наиболее догадливые, хитрые, склонные к поиску и анализу информации в конце концов находят «секретную лабораторию», — Фокс произнес эти два слова с едкой иронией, — в которой лежат в капсулах Хозяева Зоны. Кстати, это еще и последнее испытание кандидатов на психологическую устойчивость. Когда у кандидата после расстрела этих капсул начинается катарсис, а по простому говоря — отходняк, ты выходишь к нему и объясняешь, что к чему. И вот тут начинается самое интересное! Такое, что просто держись! У некоторых даже «крышу» срывало. Но тех, кто и после этого не потерял присутствия духа — тех уже ничем не прошибешь, да.
— И господин Фокс предлагает нам участвовать в игре в качестве среднего управленческого персонала. — Роман обвел взглядом всех своих спутников. — Правильно я вас понял? Мы должны быть посредниками между организаторами и игроками… Проводить и осуществлять на местах решения высшего руководства… Так?
Фокс с чрезвычайно довольным видом переплел пальцы скрещенных рук:
— Роман, я поражен! У вас талант. Честное слово. Вы могли бы сделать карьеру аналитика… Не сочтите это за грубую лесть. У вас был минимум информации… А вывод из нее — совершенно верный.
— Не зря, значит, господин Фокс запретил мне наводить с тобой контакты, — вклинился в разговор Генка. — Мы же сложили наши сведения: то, что знал ты, плюс то, что знал я… Так и родился этот вывод. А то ведь мы могли бы сделать его еще зимой, если бы тогда сконнектились!
— Да, два дебила — это сила, — самокритично подтвердил Роман.
Генка коротко хохотнул. А Фокс продолжил:
— Очень мало кто смог посмотреть на события под другим углом; вернее даже — посмотреть на них сверху. Подняться над той плоскостью, где разворачивается действие игры, встать на уровень выше и оценить то, что происходит внизу. На полигоне… В первую очередь — не оказаться втянутым в игру, во вторую — выдвинуть свою версию происходящего, и в третью — искать доказательства этой версии… Геннадий тоже был близок к разгадке; по сути, он раскопал все необходимые данные, из которых вы, Роман, и сделали верный вывод. Он тоже почти поднялся над плоскостью… Первым шагом был отказ от пользования сталкерской сетью.
— Да меня же Пашка предупредил, чтоб я ей не пользовался! — выкрикнул Ёж.
— Многих предупреждали, но многие к советам не прислушались… — тихо заметил Фокс.
— Дешевая и доступная сталкерская сеть — это ваших рук дело? Средство управления и контроля над игроками? — на всякий случай уточнил Роман.
Фокс утвердительно кивнул и вернулся к прерванной теме разговора:
— В последнее время мы расширяем наш полигон, и потому требуются дополнительные игротехники, или так называемые «полигонные мастера» — если пользоваться жаргоном неформальной молодежи, увлекающейся ролевыми играми…