Полмиллиона часов

Валентин Рич

Полмиллиона часов

1

...Они переглянулись - на этот раз за дверью послышалось какое-то неясное движение: то ли скрипнула половица, то ли кто-то спустил предохранитель.

И снова все затихло.

Но было ясно - там, за дверью, стоит человек.

Девушка кивнула юноше. Тот шагнул вперед, приблизился к двери вплотную и тихо, но отчетливо проговорил:

– Хромой здесь живет?

За дверью молчали.

Юноша вопросительно взглянул на девушку. Та снова молча кивнула.

– Здесь

И опять никто не ответил.

Так и полагалось. Приблизив мерцающий циферблат часов к самым глазам, девушка подождала, пока секундная стрелка обежит весь круг, и легонько толкнула юношу в бок.

– Живет здесь Хромой?
– в третий раз спросил юноша.

За дверью послышался тот же невнятный шум. Потом щелкнул замок, с резким скрипом распахнулась дверь, и в томном проеме возникла коренастая фигура.

– Что за дурацкая привычка - врываться в чужой дом до рассвета! скрипучим, как дверь его дома, голосом проворчал человек.

Девушка облегченно вздохнула, а юноша тотчас же выпалил:

– Привычка - вторая натура!

Человек смерил их взглядом с ног до головы - сперва тщедушную девичью фигурку, потом ее долговязого спутника, хмыкнул не слишком одобрительно и все так же ворчливо спросил:

– Кто вы такие?

– Я... я - старшая дочь своего отца, - ответила девушка.

– А я - младший брат своего старшего брата, - ответил юноша.

Не задавая больше вопросов, человек вышел на крыльцо и с минуту разглядывал сумеречное небо, зазубренное по горизонту острыми черными зубцами гор, похожими на хребет допотопного ящера.

Потом он положил лапищу на объемистый рюкзак, лежавший у ног девушки, и без видимого усилия закинул его себе за спину.

– Я сама!
– запротестовала девушка, схватившись обеими руками за свое имущество.

– Успеешь сама, - строго сказал человек.
– Это от тебя никуда не уйдет.

И, заметно припадая на правую ногу, стал спускаться с крыльца.

...Полмиллиона часов. Полмиллиона часов. Полмиллиона, полмиллиона, полмиллиона часов...

2

Наверху, в светлеющей с каждой минутой пропасти неба, одна за другой тонули последние звезды. Слева в редком тумане слабо отсвечивала река. Справа - на расстоянии вытянутой руки - нависала базальтовая стела ущелья.

Редким соснам удавалось удержаться на незаметных глазу выступах этой почти отвесной голой каменной стены.

Девушка провожала взглядом каждую сосну.

– Упорный народ!
– сказал юноша, перехватив ее взгляд. И добавил: Если могут деревья, сможем и мы!

И положил руку на плечо девушки.

Она мягко сняла его руку со своего плеча.

– Я же по-хорошему, - сказал юноша.
– Поспи, ведь целые сутки не спала.

Девушка закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья.

– Давно знакомы?
– спросил Хромой.

– С пятницы, - ответил юноша.
– А что у нас теперь - вторник?

– Четверг.

– Вы, наверное, удивляетесь...
– начал было юноша, но Хромой перебил его:

– Я ничему не удивляюсь... Держитесь!

Он так резко развернул машину и так резко затормозил, что девушку отбросило к юноше, а того прижало к дверце, точно при самолетном вираже.

Машина остановилась.

Девушка выскочила первой.

Впереди в двух шагах от радиатора узкое каменное полотно дороги было пересыпано валом из щебня, среди которого возвышались округлые серые глыбы, в корнями наружу торчала изломанная сосна.

Девушка посмотрела вверх - стена в этом месте наклонялась над ущельем, огромные глыбы чудом удерживались на ней, готовые свалиться не то что от малейшего толчка, но, казалось, от малейшего звука.

– Назад!
– яростно прошипел Хромой.
– В машину!

Девушка заняла свое место, и машина медленно попятилась к повороту. Она ползла беззвучно - метр за метром.

За поворотом остановилась.

– Лом и лопата в багажнике, - не оборачиваясь, сказал Хромой.
– Дамы и водители остаются в машине.

Девушка снова первой выскочила из кабины, достала из багажника короткий стальной ломик и узкую лопату с отполированным от долгого употребления буковым черенком. Ломик протянула юноше, а сама с лопатой на плече, не оглядываясь, зашагала к повороту.

– Может, останешься?
– без особой надежды в голосе спросил юноша.

Не удостоив его ответом, девушка продолжала быстро шагать.

Хромой неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.

– Хорош гусь!
– с возмущением произнес юноша, поравнявшись с девушкой.
– "Дамы и водители..." Ладно, сами управимся.

Щебенку одолели довольно быстро. Сосну - тоже. Ствол у нее был расщеплен пополам, ветки переломаны. Но с валунами пришлось попыхтеть.

Сбросив с дороги последний валун, глухо хлопнувший о дно реки, они опасливо посмотрели вверх. Там слышалось подозрительное шуршанье. Шуршанье стало громче - несколько мелких камешков упало на дорогу.

То и дело оглядываясь, они двинулись к машине.

– Порядок?
– обрадованно крикнул Хромой.

Юноша, ничего не ответив, положил на место инструменты и молча полез в машину. Девушка, усевшись рядом с ним, сухо произнесла:

– Путь свободен!

Хромой обернулся и насмешливо сверкнул маленькими глазками.

Машина миновала опасное место и медленно покатилась вдоль глубокого русла реки, катившей навстречу гремучие камни, вдоль черной стены, покрытой острыми трещинами.

– У каждого свое дело, - не спеша, как бы размышляя, говорил Хромой. Если не будет меня, кто будет возить? Какой еще псих? Дорогу не ремонтировали двадцать шесть лет. Кто захочет по ней ехать?

– Но мы же захотели!
– не выдержал юноша.