Полшага до любви
Шрифт:
Я не хочу, чтобы моего сына воспитывал игрок и наркоман, отчетливо поняла она. И если Итон не захочет лечиться, я буду вынуждена развестись с ним.
Аретта устало закрыла глаза. Разве могла она представить, что ее жизнь перевернется с ног на голову? Она всегда была благополучной. У нее всегда была уверенность в завтрашнем дне. Но что-то, видимо, сломалось…
– Мама, давай купим мороженое!
Она улыбнулась малышу.
– Давай. Ты какое хочешь?
– Шо-ко-лад-но-е, – по слогам выговорил Джонатан. – И с орехами.
Аретта
– Аретта, это правда ты?
И она увидела его. Бенджамина. В пяти шагах от себя. Загорелого, похудевшего. Старого друга, от которого долгое время не было известий.
– Бен… – только и смогла вымолвить Аретта, снимая темные очки.
В следующую секунду Бенджамин уже обнимал ее.
– Этого не может быть, – твердил он. – Я не ожидал, что встречу тебя здесь. Увидев, подумал, что это ошибка. Но потом понял, что таких чудесных волос больше нет ни у кого… Я так рад…
А Аретта не могла вымолвить ни слова. Она прижималась щекой к его груди, благодаря судьбу за то, что они не разминулись в огромном парке. Ну разве это не счастливая случайность?
– Мама…
Аретта тут же ослабила объятия. Из-за этой неожиданной встречи она даже забыла о ребенке!
– Джонатан… Малыш, познакомься, это Бен, – улыбнувшись, произнесла она.
Бенджамин во все глаза смотрел на мальчика. Неужели это сын Аретты? Как же все-таки похож на нее! Те же глаза, тот же цвет волос…
Он присел перед Джонатаном на корточки и протянул ему руку для приветствия. Малыш, вложив в его ладонь свою, дружелюбно улыбнулся:
– Привет.
И посмотрел на мать, как бы напоминая, что они вообще-то шли за мороженым.
– Ты торопишься, Бен? – спросила Аретта.
Она надеялась, что у него есть свободное время. Ей очень не хотелось отпускать его.
– Нет, – отозвался он, глядя на нее во все глаза. – Но даже если бы я торопился, то отменил бы все дела для того, чтобы поболтать с тобой. Я так рад… Ты себе даже не представляешь, как я рад…
Аретта качнула головой:
– Тогда пойдем с нами, мы собирались купить мороженое…
И как-то само собой получилось, что ее ладонь мягко легла в его руку. Они шли по аллее, и ветер трепал ее рыжие волосы. А Бенджамин чувствовал, что готов умереть от счастья. От счастья, что может просто идти рядом с любимой.
Потом они купили мороженое – Джонатану шоколадное, Аретте персиковое, Бену – клубничное. И сели на скамейку.
По аллее прогуливались люди – в одиночку и парами, катили коляски с детьми, вели на поводках собак, оживленно беседовали или молчали о чем-то своем…
Но ни Аретта, ни Бенджамин не замечали того, что происходит вокруг них. Они были полностью поглощены друг другом. Даже малыш Джонатан не мешал им в этот момент, увлеченно поедая мороженое.
– Ты все так же прекрасна, – улыбнулся Бен, глядя на Аретту.
– Да ну, – отмахнулась она. – Вот ты выглядишь просто отлично. Командировка в Африку пошла тебе на пользу. Ты такой загорелый…
Аретта вдруг почувствовала, что на душе стало необыкновенно спокойно. Словно с появлением Бена все проблемы стали несущественными и мир изменился в лучшую сторону.
– Ну что же ты молчишь, рассказывай, как ты жил все это время. – Она снова взяла его за руку. – Ты вернулся насовсем? Больше не уедешь?
– Да, насовсем. Но сначала рассказывай ты. У тебя, уверен, новостей больше, чем у меня. Один Джонатан чего стоит. Замечательный малыш! Я рад, что у тебя такой сын. А как мистер Льюис? Гордится внуком?
Аретта опустила глаза.
– Папа умер, – проговорила она тихо.
Бенджамин нахмурился:
– Когда?
И Аретта рассказала обо всем, что произошло в последнее время. Что дела у их семьи идут все хуже и хуже. Что ее отец умер от сердечного приступа. Что поместье в Техасе заложено и, скорее всего, уйдет с молотка за долги. И что неизвестно, сможет ли Итон справиться с финансовыми проблемами…
Бен слушал и мрачнел. Он не ожидал, что дела у Аретты обстоят так плохо. Он и не предполагал, что с ней может произойти что-то нехорошее. А она, оказывается, нуждалась в его поддержке! Всегда, абсолютно всегда, а в последние полгода – особенно!
– Но почему ты мне не написала?! – воскликнул он. – Вдруг я мог бы помочь чем-нибудь!
Аретта с удивлением посмотрела на него.
– Я писала. Я написала тебе несколько писем, как только ты уехал. Но ты не ответил на них, и я бросила это занятие. Кроме того, зачем писать о проблемах? Это никого не касается, кроме нашей семьи.
Аретта отвела глаза. Конечно, она не стала рассказывать Бену о самом неприятном. О том, что ее муж пристрастился к наркотикам и азартным играм.
– Я ничего не получал, – задумчиво проговорил Бенджамин. – Странно.
– В любом случае, это теперь не важно, – улыбнулась Аретта. – А по поводу нас не беспокойся. Все будет нормально, я уверена. Вчера я просматривала газеты в поисках работы. Вот устроюсь куда-нибудь, и дела пойдут на поправку. А Джонатан пойдет в детский сад… Ну расскажи лучше о себе. Ты не женился?
– Пока нет. Да и не планирую, собственно.
Бенджамин смотрел в ее зеленые глаза и не мог поверить, что жил без них целых четыре года. Он глупец, если думал, что сможет забыть Аретту, уехав в Африку! Нет, нет и еще раз нет. Теперь он ее не бросит. Ей сейчас как никогда нужна его поддержка.
– Удивительно, такой мужчина и не женат, – пожала плечами Аретта.
А Бенджамин подумал, что ничего странного в этом нет. Просто одни мужчины легко могут разменивать себя, встречаясь с несколькими женщинами сразу. А ему суждено всю жизнь любить одну женщину. Возможно это его беда, но ничего уж тут не поделаешь.