Полуночный бал
Шрифт:
– А еще говорят, что у вас по самой своей природе нет чувства юмора…
– Я говорю совершенно серьезно, – Тариель даже не удостоил его взглядом. – И это не просьба, и не условие. Просто так никого королевской магией не наделяют. На вашу племянницу самим Иратом возложена великая миссия, и смертная не вправе отказаться от своего предназначения. Но, как я вижу, – и снова этот взгляд-рентген, – девушка не самого кроткого нрава. Это, с одной стороны, хорошо, даст ей силы идти к поставленной цели. Но с другой, может привести к непослушанию. Так что мы вынуждены применить меры.
Он снова взмахнул рукой. Потоком света обдало меня, следом моего дядю, да еще и за стену просочилось. И если лорд Веллер побледнел, то я вообще не поняла, что это такое было – физически же никак не ощутилось.
Но крылатый сразу же милосердно просветил:
– Итак, наш уговор, смертная. Ты делаешь то, что тебе сказано, а взамен мы возвращаем тебя в твой мир. Но чтобы ты не отошла от столь высокой цели, тебе дан срок, – а вот теперь его голос и вправду был подобен грому, крылья вновь засияли: – Наутро после Полуночного бала ты либо вернешься в свой мир, либо умрешь. Причем, умрешь не только ты. Но и твой дядя, и его жена, и его дочь, – он снисходительно глянул на лорда Веллера. – Это им для стимула, чтобы во всем тебе помогали.
Снова перевел взгляд на меня:
– Нам не важно, как именно ты этого добьешься, но принц Эрдан должен отказаться от престола. Действуй.
И исчез.
Вот просто взял и исчез!
Нет, определенно, в версии «Просто сошла с ума и все это мерещится» есть свои плюсы.
И как бы я была рада услышать от лорда Веллера что-нибудь вроде: «Это наши местные юмористы, всегда так шутят, не обращай внимания. Мы их пытались уже за такой юмор отстреливать, да только они улетать успевают». Но, увы, он не оправдал моих ожиданий.
– Да уж… – задумчиво протянул он, глядя перед собой. – Ситуация…
Меня даже чувство вины кольнуло. Вот видно же, что он – неплохой человек, и явно жил до этого себе преспокойно со своей семьей. А тут я как снег на голову, а следом этот крылатый, борец за добро и справедливость, несущий возмездие во имя маразма…
Нет, ну правда, где здесь логика?! Как я, совершенно левый в этом мире человек, по сути беззащитная девушка, должна свергнуть принца? Ират вообще своих посланников предварительно на адекватность проверяет? Хотя если они исполняют именно его волю, то уже вопрос в его собственной адекватности.
– Но ты не расстраивайся, – дядя даже попытался меня утешить. – Еще не все потеряно. Понимаю, насколько невероятно это звучит, но тут факт в том, что тебе никогда бы не поручили ничего такого, с чем бы не было ни единого шанса справиться.
– Может, и так. Но знаете, они бы к своим заданиям еще бы инструкцию по пошаговому выполнению прилагали, – я даже усидеть не смогла. Встав с кресла, нервно вышагивала по кабинету. Только сейчас мельком заметила на руке, чуть выше запястья странную татуировку, витиеватую вязь, но не сплошную, а из точек. Раньше точно не было!
Но даже спросить не успела, дядя проследил за моим взглядом:
– Это знак отсроченной смерти. Это он сейчас на виду, но через несколько минут скроется от чужих глаз, и лишь ты сама при желании будешь его видеть.
– А точки символизируют, сколько дней до смерти осталось? – мрачно уточнила я.
– Именно так, – он закатал рукав камзола, – вот, у меня теперь такой же. Благо, мое семейство сейчас спит, так что знаки у себя не увидят, да и вызвать их не смогут, ведь даже не будут подозревать о существовании.
– Вы не расскажете жене и дочери о случившемся? – тихо уточнила я. Все-таки тошно было себя осознавать косвенной причиной чужой гибели.
– Ни в коем случае! Все равно их переживания ничего не решат, да и… – на миг замолчав, он нехотя добавил: – я далеко не уверен, что зная правду, они отнесутся к тебе хорошо. Потому оставим все в тайне. К тому же, не сомневаюсь, посланники Ирата обязательно прикроют твою магию, чтобы ее никто распознать не мог. Как-никак миссия у тебя тайная.
– Я одного понимаю, – собственное бессилие ужасно раздражало, – если им вдруг понадобилось сменить правящую династию, почему они сами это не сделают? Почему поручают самой неподходящей для этого кандидатуре? Да и если принц откажется от престола, кто тогда будет править империей? Получается, у крылатых уже наготове преемник?..
Тут же даже дыхание перехватило от мелькнувшей мысли.
– Слушайте, а если тот тип, так похожий на принца и по вине которого я тут и оказалась, и есть новый ставленник этого вашего Ирата? Ну а что, внешне они с принцем одинаковые, как две капли воды. Никто подмены и не заметит.
– Звучит логично, – дядя нахмурился. – Но откуда вообще этот двойник взялся? У принца Эрдана нет брата-близнеца, да и по самой своей природе в королевском роду рождается лишь один ребенок. Но Тариель упомянул, что сами люди не могут попасть в другой мир. Выходит, этого двойника отправить за тобой могли лишь посланники.
– Вот все и сходится, – я скрестила руки на груди. – У них есть замена для принца, но, видимо, из-за каких-то заморочек принц должен сначала сам от власти отказаться. Может, просто вслух это сказать. И тогда уже быстренько его заменят двойником. Только чем же ваш принц так не угодил Ирату?
Пусть я видела этого Эрдана лишь несколько мгновений и была в тот момент уж очень напугана, но на отъявленного негодяя он совсем не походил. Правда, и у меня не настолько богатый пока жизненный опыт, что в людях с первого взгляда разбираться…
– Я не знаю, что именно не так, – лорд Веллер развел руками. – Но, ходят слухи, – даже голос понизил до шепота, – что принц Эрдан планирует некое ужасающее кощунство. Сомневаюсь, что стоит верить сплетням. Но желание посланников избавиться от него, говорит само за себя. Но как бы ни было на самом деле, выбора у нас все равно нет. Жизнь на кону. И не только наша с тобой.
Он снова поднял руку, демонстрируя уже бледнеющий узор из точек:
– Каждый день будет исчезать по одной точке, отсчитывая оставшееся в запасе время. Так что медлить нельзя, да и открытие королевского сезона совсем скоро.