Полуночный Прилив
Шрифт:
Теперь ее сторонились даже бездомные и беззаконные. Все живые. Проходили мимо, словно она стала призраком, мертвым воспоминанием.
Плоть не гнила, хотя кожа стала явственно бледной. Сохранились также старые привычки и умения. Она могла говорить. Видеть. Слышать. Думать. Все это не исправляло ее настроения.
Багг нашел ее именно там, где указал Теол. В аллее за борделем. Как и каждую ночь, она слушала доносившиеся из окон звуки удовольствия — истинного и наигранного.
— Шерк Элалле.
Вялый,
— Увы, как и я, в мои — то годы. Я здесь, чтобы предложить контракт на неопределенное время.
— И кто твой хозяин?
— Пока не скажу. Воровская работа, Шерк.
— К чему мне ценности?
— Ну, это зависит от их сущности. Я так думаю.
Она вышла из темной ниши, в которой скрывалась. — И что твой хозяин вообразил о моих желаниях?
— Это предмет переговоров.
— Он знает, что я мертва?
— Конечно. Шлет слова сочувствия.
— Да ну?
— Нет, я сам их прибавил.
— Никто меня не нанимает.
— Вот оттого — то он и понял, что ты сейчас свободна.
— Никому не нравится мое общество.
— Ну, ванна тебе не повредила бы… но он готов потерпеть.
— Я поговорю с ним.
— Очень хорошо. Он предугадывает твои желания. Полночь.
— Где?
— На крыше. Где кровать.
— ОН?
— Да.
— В кровати?
— Гм, я не уверен, что он именно это задумал…
— Рада слышать. Я мертвая, но брезгливая. Буду там. В полночь. Ненадолго. Если он сможет убедить за четверть часа — хорошо. Если нет, плохо.
— Четверти будет более чем достаточно.
— Глупо так вот полагаться.
Багг усмехнулся: — А что, я не глуп на вид?
— Где Багг?
— Он встретит нас здесь. — Теол прошел к кровати и сел, вытянув ноги во всю длину. Поглядел на трех женщин. — Ну, что там такого срочного, чтобы я рисковал все раскрыть? К чему безрассудная встреча?
Шенд провела мозолистой рукой по бритому затылку. — Мы желаем знать, что ты задумал, Теол.
— Верно, — добавила Риссарх.
Руки Хеджан были скрещены, на лице ухмылка. — Нам не нужен телохранитель.
— Ой, я и забыл. Он здесь?
— Сказал, что должен собрать вещички, — ответила Шенд — Прибудет очень скоро. Нет, мои подруги его еще не видели.
— А, вот откуда скепсис к твоему энтузиазму.
— Она склонна перевозбуждаться, — объяснила Риссарх.
— И потом, — встряла Хеджан, — что нам делать с телохранителем. Какой бы у него ни был…
Скрипнула дверь мастерской. Они вскинули головы. Круглое лицо Аблалы боязливо выглянуло из-под притолоки.
— Дорогой господин! — позвал Теол. — Прошу, входите!
Полукровка колебался. Бледные глаза оглядели Шенд,
— Трое кого?
— Женщин.
— Да, точно. И..?
Аблала нахмурился, губы сложились в нечто, напоминающее гримасу недовольства. — Не волнуйтесь, — махнул рукой Теол, — обещаю защищать от них.
— Точно?
— Абсолютно. Входите, Аблала Сани. Привет вам.
Вещички Аблалы, как оказалось, не включали брюк или полотенца. Он был так же гол, как на канале. Хотя любые брюки не скрыли бы особенностей его телосложения, решил Теол миг спустя. «Ладно, не обращай внимания». — Голодны? Жажда? Успокойтесь, друг. Положите мешок… да, как раз туда. Садитесь — нет, не на стул, на скамейку — и вам в конце концов придется одеться… нет, не то чтобы меня это очень стесняло… Аблала, этим женщинам нужен телохранитель. Я полагаю, вы приняли предложение Шенд.
— Я думал, ей одной.
— А в чем разница?
— Сложнее работать.
— Понятно. Но большую часть времени вы будете здесь… — Голос Теола увял, когда он заметил, что с самого появления Аблалы Шенд, Риссарх и Хеджан не шевелились. «Ох, ну нет…»
Низаль уже три года была Первой Наложницей короля. К этому титулу не прилагалось официальной власти, кроме той, которой потребовала бы личность получившей его женщины. История знала значительные вариации, зависящие от силы короля, королевы и канцлера.
Сейчас было всего шесть наложниц. Пять остальных — младшие дочери из влиятельных фамилий. Потенциальные инвестиции в будущее — привлечь внимание короля или принца. Подобно жилищам четырех консортов королевы, их дома расположились в уединенном, изолированном квартале дворца. Лишь Первому Консорту Турадалу Бризеду и Первой Наложнице был позволен контакт с кем-либо, кроме самих монархов.
Брюс Беддикт поклонился Низали и отдал честь Преде Уннатали Хебаз. Он не удивился, застав Наложницу в конторе Преды. Низаль давно решила, кому отдать верность.
— Поборник, — улыбнулась молодая женщина. — Уннаталь и я говорили о вас.
— Точнее, — продолжила Преда, — мы гадали о предметах вашего разговора с финедом Геруном Эбериктом.
— Преда, сожалею, что не успел доложить.
— Это будет отлично подготовленный доклад, — сказала Низаль, — учитывая, что вы должны были уже отчитаться перед Первым Евнухом и Цедой. Так что мы простим вам некоторый недостаток горячности при пересказе.
Брюс нахмурился и взглянул на командира. — Преда, мне пришло на ум, что финед остается вашим подчиненным, несмотря на Королевскую Вольность. Удивлен, что он до сих пор не доложил вам все детали.