Полярная мечта (Мол 'Северный', часть 4)

Казанцев Александр Петрович

Прокурор Цент может быть удовлетворен. Суд вынес рыжему Манку смертный приговор казнь на электрическом стуле Защитник Майкла Никсона инженер Кандербль апеллировал в высший суд. Федеральный суд не в состоянии отменить приговор судьи Паульсена, поскольку обвиняемый не может доказать свое алиби!

Приговор будет приведен в исполнение! Член лиги Джордж Никсон молится за душу своего погибшего брата".

"НЬЮ-ЙОРК ТАЙМС" (собственный корреспондент) Сенсация на тюремном дворе. Шествие на казнь. "Вознесение" рыжего Майка Казнь Майкла Никсона была назначена на 12 часов 07 минут пополудни. Нас поразило, что у электрического стула, похожего на дедушкино кресло с высокой прямой спинкой, были потертые подлокотники. Мы осмотрели его в 11 часов 30 минут, посетив небольшое здание в глубине тюремного двора, куда предстояло совершить свой последний путь рыжему Майку. На мраморном щите в большой, казенного вида комнате поблескивали три желтых рубильника. Их должны были включить три человека, в том числе представитель местной организации Лиги "стального занавеса". Никто из этих трех не будет знать, от чьей руки принял смерть осужденный, и призрак казненного не нарушит их покоя. Пастор показал нам молитвенник, который будет вручен осужденному перед казнью. В комнате пахло известью. Стены наспех побелили, но не смогли скрыть старых потеков. Окна заботливо открыли, чтобы осужденному перед смертью дышалось легче. В 11 часов 50 минут из тюремного здания конвойные вывели приговоренного к смерти Майкла Никсона. В этот час, как известно, по всей стране проходили демонстрации протеста, требующие оправдания рыжего Майка. Смертника сопровождали печальные врач, пастор и начальник тюрьмы. Тюрьма охранялась снаружи крупными отрядами полиции. На осужденном был пестрый арестантский костюм. Его знаменитые рыжие волосы были острижены, а на макушке выбрита своеобразная тонзура, чтобы обеспечить хороший контакт кожи с металлическим шлемом, который в последнюю минуту наденут на голову севшему в электрическое кресло. Смертник, словно не ему предстояло обрести этот "сидячий покой", беззаботно улыбался, охотно позволяя себя фотографировать. Как нам сообщили, он утром проделал свою обычную гимнастику, огорчив тем тщетно взывавшего к его душе пастора. Фоторепортеры и кинооператоры снимали рыжего коренастого человека со всех сторон, даже сверху. Над двором тюрьмы висел геликоптер, принадлежавший компании кинохроники, получившей на то разрешение. Несколько человек подскочило к процессии, чтобы взять у Майкла Никсона, в этот день самого известного человека в Америке, автограф. Осужденным попросил снять с него для этой цели наручники. Начальник тюрьмы стал совещаться с влиятельным членом лиги. В этот момент произошло то, что скоро американцы смогут увидеть на экране кинохроники. Кинооператоры - люди с железными нервами Они могут крутить ручки аппаратов, даже падая с Бруклинского моста. Внезапно сверху упала веревочная лестница, сброшенная с парящего в воздухе геликоптера. Последняя ее перекладина пришлась на метр от земли. Словно рыжий вихрь, сшибая людей с ног, пронесся среди репортеров и конвойных. Человек в полосатом костюме вцепился скованными руками в лестницу и, перехватываясь с перекладины на перекладину, стал взбираться по ней, как обезьяна. Поднималась и сама лестница. Загремели револьверные выстрелы. Стреляли конвойные, стреляли репортеры, стрелял врач, даже пастор выпустил обойму из своего миниатюрного автоматического пистолета, который он носил, страдая, по его словам, манией преследования. Не стреляли только одни кинооператоры. Цель была трудноуязвимой. Пестренькая фигурка раскачивалась на лестнице, как цирковой акробат на трапеции. Геликоптер нашей лучшей авиационной фирмы показывал рекордною скорость подъема. Через секунду пестрая фигурка была уже выше тюремных стен, через вторую ее можно было только угадывать в вышине. Судя по тому, что осужденный не свалился, пули не достигли цели. Вскоре летательный аппарат скрылся в облаках. Американская тюрьма знает самые экстравагантные побеги. Она защищена ныне самыми совершенными способами охраны с помощью токов высокого напряжения и фотоэлементов. Но защищать тюрьму с неба никому в голову не приходило. Разумеется, тюремное начальство не располагало соединением истребителей, которые могли бы догнать геликоптер. Так Майкл Никсон "вознесся" на небо. Начальник тюрьмы подал в отставку. Прокурор Цент слег в постель. В тот же день компания кинохроники заявила, что не имела в районе Дайтона никаких геликоптеров".

"ЧИКАГО ПРОГРЕСС Интервью девушки рыжего Майка Наш репортер первым получил интервью от мисс Мэри Кэй, едва она была выпущена гангстерами на свободу. По условию, они, оказывается, похитив мисс Мэри Кэй, должны были продержать ее еще неделю после казни Майка, но наши чикагские бандиты, восхищенные бегством Майка на геликоптере, выпустили его девушку раньше. Невиновность Майкла Никсона установлена нашим репортером!"

"НЬЮ-ЙОРК ТАЙМС Федеральный суд отменил приговор Майклу Никсону, который после выплаты ста долларов штрафа может считать себя свободным".

"САН Президент Лиги "стального занавеса" мистер Лоренс объявил о самоликвидации лиги. Некоторые члены скомпрометированной организации намерены создать. Общество борьбы с мировым коммунизмом. Гарри Цент согласился быть почетным президентом нового общества".

"НЬЮ ЙОРК ТАЙМС Реакция американской общественности на так называемый "рыжий процесс" не может не внушить серьезной тревоги. Самоликвидация обанкротившейся лиги не приносит успокоения. Подобные лиге общества могут появляться, как грибы с отнюдь не питательными свойствами. Биржа нуждается сейчас совсем в других средствах для оздоровления деловой конъюнктуры. Возможно, что сейчас своевременно обсудить высказанную инженером Кандерблем мысль о совместном американо-советском строительстве ледяного мола в американских полярных морях. Незамерзающий короткий морской путь между континентами послужил бы тем мостом, в котором будут нуждаться и Европа и Америка в связи с возможным более тесным экономическим сотрудничеством, сулящим, по мнению дальновидных бизнесменов, больше выгод, чем возврат к мрачному времени "холодной войны".

Глава седьмая ПРИНЯВ РЕШЕНИЕ

Виктор тщательно раскладывал на столе газетные вырезки. Он собирался воспользоваться ими сегодня во время выступления на открытом партийном собрании. Денис мрачно сидел на койке в одной майке, растирая могучие мышцы. "Бис меня дернул вылезти со своим предложением. Раскол между руководителями стройки получился. Теперь строители должны соображать, а я сам ничего придумать не могу. Оно, конечно, металл жаль. Тут спору нет. Так ведь и людей надо беречь..." Денис поднялся и стал расхаживав по комнате. ...Предстоящее открытое партийное собрание волновало многих. К нему готовились, строители спорили между собой, что-то вычисляли, писали пояснительные записки к своим выступлениям. Предложение Дениса было заранее широко обнародовано, чтобы все могли продумать выгоды и недостатки нового метода строительства. Особенно волновался перед собранием Алексей. В этот день он должен был не только отстоять свое мнение и доказать, что предложение Дениса дает огромные

преимущества, но и предстать перед собранием как кандидат партии, которого в этот день должны принимать в партию. Алексей считал, что дядя Саша неспроста соединил эти два вопроса в одной повестке дня. Он хотел, видимо, чтобы руководитель строительства и автор замысла ледяного мола был принят в партию собранием, на которое придут все без исключения строители, и, кроме того, чтобы Алексей держал перед ними свой жизненный экзамен, выбирая позицию в вопросе о дальнейшем методе строительства. И Алексей еще раз проверял себя. В разговоре с Ходовым он был излишне горяч. Доводы Василия Васильевича были очень основательны. Мог ли он отмахнуться от них? Он много думал, вспомнилась былая самонадеянность, упрямство, тщеславие. Ни одна из этих ненавистных ему черт не должна была проявиться сейчас, когда принималось такое важное решение. Не влияет ли на его позицию стремление сделать выдвинутую им когда-то идею еще более совершенной? Строить ледяной мол не только без затраты энергии, но и без металла! Заманчиво! Еще как заманчиво! Но можно ли руководствоваться только этим соображением? Не будет ли это противоречить подлинно партийному, государственному подходу к решению вопроса? Не должен ли он побороть себя, не обязан ли взглянуть на дело действительно по государственному? И главное, это ответственнейшее решение он вынужден принять сам лично! Он даже не имеет права посоветоваться с близкими друзьями. Федор, дядя Саша сами будут участвовать на равных правах в обсуждении. Ах, если бы он мог посоветоваться сейчас с отцом!.. Он представлял себе отца, всегда выдержанного, спокойного, его манеру говорить тихо, никогда не повышая голоса, заставляя собеседника прислушиваться, дорожить каждым услышанным словом. Что бы сказал сейчас отец? Он занят грандиозной идеей комплексного изменения климата Арктики и зоны пустынь! Он будет говорить об этой идее, вероятно, с самим Николаем Николаевичем! Вот если бы Алексей мог посоветоваться с таким человеком, как Волков! Легко сказать! Как раз Волков и будет одним из тех, кто должен решать!.. И все же есть человек, с которым можно было бы посоветоваться! Есть! Алексей вздохнул. Он думал о Гале. Если бы он постарался объяснить, почему его мысли обращаются в этот момент к ней, он, конечно, ответил бы, что преклоняется перед нею, как перед героиней. Но он не задавал себе таких вопросов. Он был застенчив даже наедине с собой. Он только острее почувствовал одиночество. "Да, сейчас он должен принять решение один. Быть может, сила не в том, чтобы противоречить Ходову, а в том, чтобы понять его и согласиться с ним. Что ж, он постарается поступить так, как если бы он руководил не технической стороной строительства, а всей страной. Только так может поступить коммунист Карцев, кем сегодня он станет. И он покажет себя не менее холодным и логичным, чем Ходов". Сев к столу, Алексей стал собирать сделанные за ночь эскизы. Галя, приехавшая на вездеходе для участия в собрании, не повидавшись с Алексеем, побежала переодеваться. Когда же она в изящном платье, в туфлях на высоких каблуках, волнуясь, подошла к Алешиной каюте, дверь уже была заперта. Галя мимоходом взглянула в зеркало, задержалась, поправляя волосы. Лицо обветрено, и пятно с обмороженной щеки никак не сходит. Но это пустяки! Главное, знать, как Алеша? Поддержит ли Алеша новую идею, ведь она выдвинута не им?.. Почему у нее такие гадкие, низкие мысли? Почему она сама безоговорочно выбрала позицию? Как может она сомневаться в Алексее? Вспомнилась сцена у телевизора. Алеша так замкнулся в себе после этого. Сколько было встреч на гидромониторе, но всегда дружеская улыбка, наспех сказанные фразы - и все. Галя тряхнула волосами и пошла вниз, в кают-компанию - огромный зал с дубовыми панелями и металлическими серебристыми полосами, подчеркивающими строгость отделки. Парторг Петров, решив посоветоваться со строителями по вопросу о дальнейшем ведении стройки, созывал открытое партийное собрание одновременно на всех ледоколах, разбросанных в Карском море. Позади стола президиума полукругом стояли телевизоры. На экранах должны были появиться кают-компании, в которых собрались строители далеких участков. Радисты внесли еще один телевизор. Ходов подошел к Александру Григорьевичу и сказал, что дал указание установить телевизионную связь с Барханским заводом, - металлурги хотят принять участие в обсуждении вопроса. Председатели далеких собраний, видимые на первом плане, выжидательно смотрели на парторга строительства. Его густая борода спускалась на грудь, полуседые волосы были закинуты назад, продолжая четкую линию лба. - Товарищи!
– начал парторг.
– По инициативе одного из рядовых коммунистов строительства перед всем коллективом полярной стройки выдвинут вопрос: как дальше строить мол? Все вы были предупреждены по радио о предложении Денисюка и могли подумать. У руководителей стройки нет единого мнения. Необходим совет самих строителей, партийных и непартийных. В нашем обсуждении принимают участие и металлурги, поставляющие нам трубы, Александр Григорьевич указал на экран одного из телевизоров, где был виден кабинет директора завода и сидящие там люди. Александр Григорьевич объявил, что первым просил слова капитан гидромонитора Федор Иванович Терехов. Федор посмотрел на Женю, улыбающуюся ему с экрана, и пошел в президиум. Одной рукой он оперся на край стола и смотрел прямо перед собой, чуть хмуря брови и наморщив лоб. - Подойти к вопросу реально. Экономия металла заботит всех. Менять проект на ходу трудно. Корабли не помогут в переброске вытащенных труб. Автотранспорту не справиться. Ставить под удар сроки окончания мола нельзя. Лучше достроить мол в Карском море по старому проекту. Возможность экономии металла учесть при строительстве мола в остальных морях. Федор сел. Ходов одобрительно кивнул ему. Заговорил крайний телевизор. На экране виднелось лицо загорелого, полного человека в тюбетейке на бритой голове. - Слова просит директор Барханского металлургического завода, - объявил Александр Григорьевич. - Товарищи полярные строители! Жаркий привет вам от металлургов бывшей пустыни. Вы на севере продолжаете великое дело преобразования природы. Ваша стройка - это наша стройка, общенародная стройка. Сотни заводов поставляют вам свою продукцию. Мы, металлурги, с волнением узнали о вашем желании вернуть обратно тот металл, который вам выделила страна. Но мы отлично понимаем, какой ценой можете вы это сделать. Нам легче, товарищи, взять на себя этот груз. Металлурги обещают возместить стране то количество металла, какое вы хотите ей сберечь. Мы переведем наши домны на кислородное дутье с добавкой водорода, чтобы сделать процесс интенсивнее. Добьемся большего обогащения руды, пустим в ход резервные агрегаты, обязавшись сохранить основные без ремонта более долгий срок. Это предложение наших рабочих и инженеров. Просим принять этот дружеский вклад металлургов в ваше дело. У нас здесь тепло. Скоро начнут цвести маки. Приглашаем вас, полярные строители, после окончания мола приехать в наши санатории. Нет более благодатного места, чем орошенные Черные барханы, чем зеленые берега древнего русла, чем голубая гладь среднепустынного моря. Работайте, товарищи! Не заботьтесь о металле. Трубы у вас будут. Сверхплановый металл страна получит. Слова эти были встречены аплодисментами. Алексей взглянул на непроницаемое лицо Ходова: "Надо отдать ему справедливость - умеет подкреплять делом свое мнение. Это он связался с металлургами. С ним нужно спорить, но надо и учиться. И я буду учиться!" - У экрана еще один наш далекий друг из бывшей пустыни, один из авторов метода, которым изготовляются для нас трубы, инженер Евгения Михайловна Омулева, - объявил Александр Григорьевич. "Женя!
– Алексеи украдкой взглянул на Федора.
– Вот она! Все такая же серьезная, чуть холодная, строгая..." - Предложение Денисюка несвоевременно, - звенел в репродукторе безапелляционный голос Жени.
– Нельзя предложить дивизии, ведущей тяжелый бой, выкапывать картошку из-под гусениц танков. Дорогие полярные бойцы! Не думайте о трубах, которые вы опускаете под лед. Мы их дадим столько, сколько нужно стране. Здесь, на Барханском металлургическом заводе, мы подсчитали возможности. Трубный цех-автомат может удвоить свой выпуск. Опыт промышленного применения новой машины непрерывного литья показал, что она может дать много больше труб, чем рассчитывали мы, ее проектировщики. Директор завода уже говорил, что металлурги берутся дать больше металла, улучшая методы производства.
– Женя смотрела на Федора и Алексея. Лицо ее уже не было холодным и строгим. Она дружески улыбалась им.
– Стройте мол! Не меняйте проекта! Алексей подумал, что она считает его заинтересованным в сохранении старого проекта, и краска прилила к его лицу. Он хотел сорваться с места, попросить слова. Но дядя Саша сделал ему глазами знак сдержаться, быть спокойнее. Из задних рядов к столу президиума пробиралась Галя. Ее брови сошлись в одну черту. Глаза горели. - Товарищи! Мне стыдно слушать, как нас хотят отговорить от выполнения коммунистического долга! Мы тут слышим с экрана о картошке, которая валяется под ногами. Не надо, дескать, нагибаться за ней, Неверно это! Пусть все это сказано из самых хороших чувств. Мы не примем таких советов. Хотите дать стране больше металла, товарищи металлурги? Честь вам! Слава! Протяните вашу руку! Мы жмем вам ее. Давайте ваш металл! Делайте все, что вы сейчас придумали! Страна требует от вас этот металл, раз вы его можете дать. Я геолог. Когда я узнала о предложении Дениса, меня в жар бросило. До сих пор считалось, что бывают самородки золота, но не бывает самородков стали. А тут вдруг Денисюк, не будучи геологом, открыл на трассе мола залежи стальных самородков, имеющих форму труб!.. Собрание прервало Галю. Строители аплодировали ей, ее удачному сравнению, ее страстному голосу. Алексей аплодировал стоя, переводя взгляд с Гали на экран, и Галя показалась ему ярче Жени и чем-то ближе. - Какое мы имеем право пройти мимо этих удивительных стальных самородков? Да я жажду добывать их вместе со всеми, кто собрался здесь! Ведь само появление мысли о ледяном моле, ее осуществление силами всей страны, наконец ее усовершенствование нами самими - все это шаги на пути к коммунизму. Мы можем идти только вперед! Под гром аплодисментов Галя отошла от стола и, увидя Алексея, села с ним рядом. - Как ты хорошо сказала!
– шепнул Алексей.

Глава восьмая ВЫБРАТЬ ПУТЬ

Галя любовалась Алексеем. "Какие у него яркие глаза! Он стоит у стола президиума и кажется выше ростом, шире в плечах". - Мы можем строить мол дешевле, чем железную дорогу! Мы можем обойтись без труб. Как же пройти мимо такой возможности? Мы обязаны строить по-новому. Метод строительства должен быть пересмотрен! И в этом пересмотре должны принять творческое участие все строители. Я уверен, что их энергия, смелая мысль, смекалка, знания, опыт, изобретательность перевернут все вверх дном, как перевернут был когда-то сам замысел арктического мола. Ведь я, товарищи, хотел весь мол целиком замораживать искусственно, затратив на это шестьсот миллиардов киловатт-часов энергии! Гул прошел по залу. Строители переглядывались. Им казалось, что инженер Карцев шутит. - Меня поправил житель тундры, учитель, ныне наш радист Ваня Хорхай, и, как видите, ледяной мол стал сооружением вполне реальным и рентабельным. И сейчас, когда есть возможность построить мол без труб, дело не в одном только Денисюке, который высказал блестящую мысль, - дело во всех нас, которые должны найти технический способ завершения к весне строительства по новому методу.
– И Алексей рассказал, вытащив сделанные эскизы, как с имеющимися уже средствами можно начать строить по-новому. Вслед за Алексеем выступал Ходов. Он обдал собрание холодом: - Мой заместитель, инженер Карцев, звал к полному пересмотру методов стройки, а как руководитель стройки не предложил ничего конкретного, кроме использования уже существующих средств. Как можно очертя голову бросаться в бой ради одного только геройства? Мы ведем бой для того, чтобы его выиграть. Мы можем его выиграть и выиграем, если не будем заниматься посторонними делами. Вспомните: наши войска под Берлином не жалели снарядов! У стола появился Андрей Корнев, машинист дизельной станции, выступавший когда-то на комсомольском собрании. - Я предлагаю... я предлагаю, - кричал он, - работать по-коммунистически! А что такое коммунизм, по-моему? Я когда-то еще перед началом стройки выступал на собрании и предлагал всем строителям отказаться от зарплаты, думал, в этом и есть коммунизм. Надо мной посмеялись, меня поправили. Теперь я хорошо знаю, что такое коммунизм. И вот что это такое, по-моему: коммунизм - это не только справедливость, изобилие... ну, там еще отдых и благоденствие... Я вот тут записал когда-то: "Коммунизм - это прежде всего страстное служение народу, невиданные трудовые подвиги во всю силу талантов, подвиги, подобные тем, которые совершали наши отцы, защищая Родину!" Металлурги хотят нас заменить, хотят вместо нас дать стране ту сталь, которую мы могли бы вынуть изо льда! Так пусть они увеличивают свою производительность, пусть дают дополнительную сталь. Коммунизм - это еще и непрерывный рост производительности труда. Так нас учили. А мы добавим к их стали свою! Мы будем первыми металлургами Арктики, которые будут добывать стальные самородки из морской воды! Пусть для этого потребуется подвиг! Пусть будет больше работы! Разве мы не помним, как восстанавливались города-герои? Все люди после трудового дня поднимались на строительные леса и клали кирпичи. Вот и мы после своей обычной смены выйдем на лед, чтобы достать трубы! Да мне радостно будет вытаскивать трубы изо льда! И кто посмеет отнять у меня эту радость - радость служения коммунизму? Подумайте, насколько богаче металлом станет наша страна! Тут хорошо сказали о движении вперед! Мы можем идти только вперед! Из всех телевизоров, из отделанного дубом зала гидромонитора несся шум одобрения. На экране одного из телевизоров появился пожилой рабочий. - Горячо говорит молодежь, - послышался его хрипловатый голос из репродуктора.
– Но не прислушаться ли нам к Василию Васильевичу? Человек он огромного опыта. Не думаете ли вы, товарищи дорогие, что трубы изо льда можно вынуть, когда мол закончим? Что с ними сделается? Да ничего! Сделаем мол, а потом не спеша, поманенечку и достанем их, употребим на другое дело. И технологический процесс пересматривать не надо. - Нет, надо!
– крикнул с места Виктор и пошел к столу слишком тяжелой для его возраста походкой. Склонившись над столом, он некоторое время деловито перебирал принесенные газетные вырезки. Потом выпрямился и оглядел зал. Поднять такой спор, какой ведется здесь, могут только люди, строящие в своей стране коммунизм. А строить коммунизм - это в первую очередь "строить" самих себя, становиться достойными нового общества. Еще недавно я очень отставал в этом строительстве собственного "я". Сегодня мне хочется проверить себя. Как отвечу я на поставленный здесь вопрос? Пусть я геолог, но разведывательные работы заканчиваются, Завтра я уже смогу прийти к товарищу Ходову и просить, чтобы меня направили на какой-нибудь строительный участок. И я прошу вас, Василий Васильевич, пошлите меня туда, где будет вдвое труднее, но где, помимо сооружения мола, из воды будет добываться металл, который я всю жизнь искал в тундре. Пусть я не выгляжу спортсменом, но, честное слово, я готов вдвое напрячь свои мускулы, готов выполнить двойную работу, и я знаю, что поступать так должен любой советский человек. Слова Виктора звучали неподдельной искренностью. Но строители переглядывались. Во всем ли он был прав? Важнейший государственный вопрос он все-таки свел к его, Омулева, личному поведению; пересмотр технологического процесса свел к перенапряжению мускулов. Может быть, поэтому Виктор не услышал тех горячих аплодисментов, на которые рассчитывал. Смущенно улыбаясь, он собрал свои вырезки, которые так и не использовал, увлекшись своей ролью в сенсационной перестройке, и прошел в задние ряды. Говорил Александр Григорьевич, парторг стройки: - Товарищи! Романтично, но не очень практично искать радость в лишениях и трудностях. Героично, но не в духе времени рассчитывать на двойное напряжение мускулов, о чем говорил наш геолог Виктор Омулев. Так мы поступили бы в былые годы, когда на развалинах старой России строили основы нового общества, не имея еще необходимой технической базы. Когда же мы приступили к первым грандиозным стройкам, то взялись за это не с помощью лопат, а имея уже электрические ковши-великаны, стальные экскаваторы, бульдозеры, скреперы, земснаряды и другие специальные механизмы. Мы строим ныне в Арктике грандиозное сооружение, в нем участвует весь советский народ и шлет сюда, помимо материалов, много замечательных машин. Нельзя представить себе, что мы, командиры этих машин, покинув свои кабины и пульты управления, взялись теперь за лопаты или голыми руками стали бы хватать на морозе железные трубы. Задача экономии труб - подлинно государственная задача. Она требует пересмотра технологического процесса строительства. Но новый технологический процесс должен быть столь же механизированным, как и старый, как и любой другой процесс на строительстве или на заводе нашего времени. Пусть не покажется присутствующим, что я отвергаю строительство мола без труб. Напротив, я считаю своим партийным долгом бороться за новый метод, но бороться так, чтобы он был методом коммунистическим, не старым штурмовым методом былых лет. Возможно ли создать такой метод стройки? Возможно. Но для этого действительно придется пересмотреть все, как об этом довольно нечетко говорил инженер Карцев. Нужно найти совсем новые приемы, пересмотреть старые, попробовать на деле. Для этого целесообразно выделить опытный участок и там учиться строить мол без труб. Выступление парторга дало иное направление дискуссии. Вопрос, надо или не надо экономить трубы, как-то сам собой был снят. Все выступавшие вслед за дядей Сашей предлагали уже что именно надо сделать, как облегчить вытаскивание труб и остальную работу. Всех обрадовала речь подводника. - Я давно думал, как бы без кессона обойтись, - признавался он.- А теперь это особенно нужно. Ведь для чего мы опускаемся на дно? Для того, чтобы зарыть в дно патрубки. Потом водолазы должны вставить в эти патрубки спущенные сверху трубы. И все это нужно только для того, чтобы ледяной мол смерзся с дном и не всплыл. А ведь достаточно сверху спустить трубы с уже надетыми патрубками, и образовавшийся лед все равно смерзнется с дном. Если так делать, то это высвободит и рабочие руки, и механизмы, и энергию. Пожалуй, можно будет подумать и о вытаскивании труб. Гул прошел по залу. Предложения сыпались одно за другим. Оказывалось возможным сделать многое. Накопленный опыт подсказывал упрощения и нововведения. Многие вызывались пойти работать на опытный участок строительства. Решение о выделении такого участка было принято единогласно. Даже Ходов голосовал за него, хотя, как он сам признался, скрепя сердце. Алексей вызвался возглавить новый участок и просил временно освободить его от руководства остальной частью строительства. Собрание решило обратиться в Москву за разрешением разрабатывать новый метод стройки. Будущие "опытники", как назвали себя желающие работать на опытном участке, вызывали на соревнование "стариков", обещая не только освоить новый технологический процесс, который, кстати говоря, далеко еще не был ясен, но и перегнать остальные участки строительства. Конечно, обещание это давалось не без некоторой запальчивости. Алексей недаром с такой требовательностью к себе определял свою позицию в важнейшем для строительства вопросе. В этот вечер коммунисты стройки единогласно приняли его в партию. В перерыве, поздравив Алешу, дядя Саша с улыбкой прислушивался к шумным разговорам. Переходя от группы к группе, он сообщал о приготовленном сюрпризе: комитет комсомола задумал концерт. Строители снова заполнили кают-компанию, снова осветились экраны телевизора. Телевизор, связывающий ледокол с Барханским заводом, был выдвинут вперед. На его экране виднелся концертный рояль. Галя сидела между Алексеем и Федором. Она уже догадывалась, кто будет играть. Действительно, на экране появилась Женя в длинном белом платье. - Как она хороша!
– прошептала Галя. Федор улыбался. Алексей был задумчив. Раздались первые аккорды... Алексей вздрогнул. Он вспомнил эту музыку, вспомнил свою встречу с Федором у Жени. Он наклонился вперед, полузакрыв глаза. И чем стремительнее, чем громче была музыка, тем интенсивнее работала его мысль. Не замечая того, он сжимал руку Гали. Очнулся он, неприятно пораженный шумом вокруг. Все аплодировали. Музыки больше не было. Дядя Саша вел к телевизору Дениса. У рояля снова сидела Женя. Денис запел низким и могучим басом "Реве та стогне Днiпр широкий". Женя, находившаяся за тысячи километров, аккомпанировала ему. "Днепр!
– думал Алексей.
– Днепрострой - первенец социализма! Ледяной мол - великое, но рядовое сооружение приближающейся эпохи коммунизма!" Голос Дениса, простуженный, немного хрипел, но от этого он не потерял своей красоты, - просто чувствовалось, что поет не артист, а свой же товарищ, и поет чудесно. И вместе с Денисом пел весь зал. Концерт продолжался. Алексеи и Галя вышли на палубу. Галя ждала чего-то, но Алексей, озабоченный, погруженный в размышления, так ничего и не сказав, простился и ушел в свою каюту. Галя почти с укором посмотрела ему вслед.

Глава девятая ПО ПЕРВОМУ ЗОВУ

Овесян не взял Машу с собой на север. До вызова в Голые скалы она должна была одна продолжать исследования по намеченной программе. Какими мучительно длинными были для Маши эти месяцы! Когда же, наконец, она снова будет с Амасом?
– так мысленно звала она академика. Маша привязалась к нему, знала все его идеи, умела подхватывать брошенное слово, угадывать мысли. Овесян в шутку называл ее ясновидящей, а когда сердился колдуньей. Правда, сразу же добавлял, что ведьм с синими глазами не бывает. Маша часто звонила домой к академику, говорила с его женой или дочерьми, почти Машиными ровесницами. Но он не писал ни родным, ни Маше. Такой уж это был человек. Наверное, сейчас для Овесяна не существовало ничего, кроме развернувшейся в невиданном размахе работы. Может быть, он и вспоминает Машу... но скорее всего только как помощницу. Ведь бывало, сколько раз бывало!.. Он подзовет ее рукой, что-то скажет, а в лицо даже не взглянет. Двойственное и ложное положение, какое создалось в лаборатории, никак не вязалось со взглядами Маши, но она ничего не могла с собой поделать. Его не было - и она не находила себе места. Она тосковала. Ей страшно было признаться в этом. Не так воспитала ее мать, чтобы Маша могла мечтать о человеке женатом, много старше ее, начальнике по службе. Елизавета Ивановна была строга и рассудительна с учениками. Такой же она была и с дочерью. Она растила ее одна, муж погиб в войну. И вот радиограмма пришла. Овесян требовал немедленного вылета Маши в район Голых скал, потом в Проливы. Маша сделала последнюю запись в дневнике наблюдений. Выключила ток в лаборатории: "До свидания! Быть может, надолго..." Позвонила маме в школу, заказала по телефону билет на самолет до Голых скал - он вылетал ранним утром, потом вспомнила, что надо позвонить дяде Мите. Дядя Митя, старый профессор, близкий друг их семьи, знал Машу с пеленок. Человек сварливый, неуживчивый, он перессорился со всеми своими детьми и, быть может, поэтому к Машеньке привязался особенно. Он взял с Маши слово, что непременно сам отвезет ее на аэродром в своей машине. Маша знала, что забыть об этом - глубоко обидеть старика. - Сочту за милость, душечка, - обрадовался старый профессор.
– На рассвете подам свой драндулет, уж не обессудь, голубушка. Мы с ним одного возраста: при царе Горохе по случаю купил и не меняю из бережливости. Такие уж мы скряги, - подшучивал он над собой. Маша посмеялась с дядей Митей. Она готова была развеселиться по любому поводу. Она даже пела, бесцельно расхаживая по лаборатории. Мамы всегда все чувствуют. Машина мама ничего не говорила, но вечером долго смотрела на дочь печальными глазами. Рано уложила ее спать, чтобы Машенька выспалась. Сама она так и не ложилась всю ночь. Дядя Митя явился рано утром. - Путь-то какой - вздыхала Елизавета Ивановна, готовя завтрак.
– И по воздуху... Дядя Митя прихлебывал кофе из чашки, смешно оттопыривал нижнюю губу и, как заядлый автомобилист, ругал регулировщиков. Дядя Митя всегда кого-нибудь ругал. - О ваших работах не спрашиваю, - говорил он.
– Ваше дело такое, атомное... Но лучше б вам с академиком в лаборатории сидеть. А в Арктике что-то там строить не ваше дело. Пусть у всяких Ходовых да Карцевых об Арктике голова болит и у вашего покорного слуги также. У него всегда за всех голова болит... Однако пора! Посидим перед отъездом. Елизавета Ивановна с балкона наблюдала, как дочь забралась в потрепанный автомобиль профессора Сметанкина. Машина сразу не завелась, и старик открывал капот, возился с мотором. Маша выглянула из дверцы, улыбнулась матери. Наконец тронулись. На улицах еще горели фонари, но дворники уже счищали пневматическими лопатами выпавший за ночь снег. Автопогрузчики переправляли этот снег в грузовики. Всю дорогу, пока не выехали на шоссе, дядя Митя брюзжал, жалуясь Маше, что его не слушают, рассказывал о своих тщетных протестах против бессмысленного строительства мола в Карском море, грозя, что море теперь совсем перестанет вскрываться ото льдов. Маша участливо слушала, кивала головой, соглашалась. Дядя Митя даже рассердился: - Что ты не возражаешь? Попробуй поспорить! - Я плохо разбираюсь в этих делах, - оправдывалась Маша. Дорога на Внуковский аэродром то поднималась в гору, то спускалась. Экономя бензин, профессор Сметанкин на спусках выключал мотор. Машина с "наката" немного взбиралась на подъем, и только уже после этого бережливый водитель включал зажигание и "давал газ". И случилось так, что мотор не завелся. Маша вышла на шоссе, беспокойно взглянула на часы и огляделась. Ни одной попутной машины! Дядя Митя ворчал, брызгал слюной, но мотор капризничал. Прошло полчаса. Старик вконец измучился и смотрел на Машу злыми глазами, словно она была во всем виновата или в чем-то упрекала его. Положение становилось угрожающим. Маша нервно ходила по шоссе, боясь подойти к разгневанному дяде Мите. На вершине холма, с которого спускалась лента шоссе, появился автобус. Он быстро приближался. У Маши было мучительное желание поднять руку. Автобус был служебный, из аэропорта. Ее могли бы подвезти. Но обидеть дядю Митю!.. Автобус остановился сам. Из него со смехом и криками выскочили три летчика. Один - низенький, проворный, другой тоже невысокий, но коренастый - походка с развальцей, третий - грузный, неторопливый. - Что, папаша? Вынужденная посадка?
– спросил первый летчик.
– Кого везете? - А вам какое дело?
– огрызнулся профессор.
– Дочь учительницы, пробормотал он. - Учить всегда полезно, - глубокомысленно заявил летчик, очевидно услышав лишь последнее слово. - Уж не меня ли учить собираетесь?
– взъелся Сметанкин. - С этими "новейшими моделями" всегда так, - примирительно заметил коренастый, насмешливо щуря узкие глаза.
– Зажигание, как в кремневых зажигалках. Разрешите помогу. - Приберегите ваши остроты и услуги для других целей. Проезжайте себе мимо, - рассердился профессор и в сердцах плюнул на остывающий мотор. - Папаша, вы не горячитесь. Это мотор не разогреет. А Мухтар у нас классный бортмеханик, он поможет, - увещевал низенький. Но профессор и слушать не хотел. Третий летчик тяжеловатой походкой подошел к Маше. У него было румяное, добродушно улыбающееся лицо. Никак нельзя было ожидать, что он вдруг станет церемонно раскланиваться перед Машей, махая над асфальтом воображаемой шляпой с перьями. - Позвольте представиться прекрасной даме, попавшей в беду. Воздушные мушкетеры! Портос к вашим услугам. Он же Шевченко, штурман экипажа Дмитрия Росова. - Дмитрия Росова? Героя Советского Союза?
– переспросила Маша и с интересом посмотрела на двух летчиков, стоявших около профессора. Штурман понял ее взгляд. - То ж наши дивные хлопцы Атос и Арамис, то-бишь Костя Бирюков и Мухтар Аубеков. А это батька ваш будет, любитель старины? Маша покачала головой. - Вы не в аэропорт? Не опоздаете ли?
– осведомился штурман. - Кажется, опоздаю, - вздохнула Маша. - Так прошу нашу прекрасную даму. Дмитрий Росов и его мушкетеры будут рады вам. Хоть до аэродрома, хоть дальше, если, конечно, по пути. - Право, я лучше с дядей Митей. - Конечно, с дядей Митей! Какой тут разговор!
– обрадовался штурман и закричал: - Гей! Командор! Мы тут часу не маем! Из автобуса появился высокий плечистый летчик и широким шагом направился прямо к Маше. Маша по непонятной причине смутилась. - Рекомендую, это наш "дядя Митя"!
– представил своего командира штурман. - Если к самолету - подвезем, - сразу же предложил Росов.
– Позвольте взять ваш багаж. - Он там, у дяди Мити, - нерешительно сказала Маша.
– А как же он? - Мухтар! Что там с машиной?
– крикнул Росов. Бортмеханик подбежал, хитро поблескивая глазами. - Придется прислать скорую техническую помощь!
– отрапортовал он. - Портос! Бери чемодан, - приказал Росов. Маша боялась даже взглянуть на профессора. Тот, увидев, что забирают чемодан, онемел от возмущения. Маша подбежала, хотела поцеловать дядю Митю, но он сердито отстранил ее рукой. Маша забралась в автобус. Росов, попросив разрешения, сел рядом с ней, примостившись на кончике дивана. Со смехом протискивались в дверцу "мушкетеры". - Эстафета принята, - острил Мухтар, игравший роль лукавого Арамиса. Маша покраснела, поняв, что это относится к ней. Тут она увидела, что машина профессора Сметанкина завелась. Маша хотела выбраться из автобуса, но профессор неожиданно развернул машину и поехал в Москву. Одновременно тронулся автобус. - Ребята оглушили вас, наверное?
– спросил Росов, заметив расстроенное лицо Маши, следившей глазами за машиной профессора. - Получилось, что вы меня похитили, - призналась Маша. - Славное дело мушкетеров, позвольте представиться, - вмешался низенький, самый молодой из всех. - Вы Костя, - сказала Маша. Она сама удивилась своей непринужденности. Это было так на нее не похоже! - Точно!
– обрадовался Костя и победно оглядел товарищей. - Его настоящее имя Атос. Костя - это прозвище, - хитро заметил Мухтар. - Почему?
– заинтересовалась Маша. - Целая история, - интригующе продолжал Мухтар-Арамис.
– Одно время мы жили в помещении школы и однажды должны были пойти на вечеринку, но решили сначала отдохнуть. Насчет сна он у нас рекордсмен, - проспал, а мы его из озорства не разбудили. Проснулся он и в скорбном одиночестве стал выдумывать страшную месть. Со злобною улыбкой проник в школьный кабинет... - И что же?
– не понимала Маша. - Дмитрий Иванович вернулся и по привычке своей с размаху на кровать бух!.. Под одеялом у него что-то хрястнуло. Он подскочил, отдернул одеяло, а там - человеческий скелет, слегка раздавленный... из школьного кабинета. "Мушкетеры" оглушительно захохотали, все, кроме чуть улыбнувшегося Росова. Маша тоже не удержалась, рассмеялась, осуждающе качая головой. - Я сам свидетель, - продолжал Мухтар, - как справедливый Дмитрий Иванович решил вернуть в кабинет целый скелет. - Целый? - Конечно, целый. Костин скелет. Словом, сделать из Кости - кости. С тех пор Атос и заслужил "хрустящее" прозвище "Костя". - Честное слово, я из Москвы новый скелет прислал, - оправдывался Костя. Маша отдыхала душой. Она подумала, что совсем отвыкла от молодежи. Так можно разучиться смеяться. Она, столько слышавшая о знаменитом полярном летчике, украдкой посматривала на Росова. Решительное скуластое лицо с резкими складками у губ, мохнатые брови, серые глаза с веером морщинок в уголках. Это от привычного напряжения. Смеется вместе со всеми непринужденно и в то же время сдержан, но не молчалив. Маше нравилось, что он такой большой, сильный. Сама крупная, она не любила щуплых мужчин. Портос, он же Шевченко, предложил спеть. И Маша, сама себе удивляясь, пела вместе с "мушкетерами". У Дмитрия Росова оказался могучий бас. - Подумают, что навеселе, - усмехнулся Росов. - А не бывает?
– лукаво осведомилась Маша. - Как не бывает, - широко улыбнулся летчик, - только не перед вылетом. До чего же все они не похожи на ее товарищей по институту! "А сама я какова? Наверное, сразу видно, что синий чулок", - подумала Маша. Автобус подъехал к зданию аэровокзала. - Вам сюда, а нам - на поле, - сказал Росов, крепко пожимая Машину руку. Машу пугало, что он может спросить номер ее телефона. Ей не хотелось его давать. Но Росов не спросил, и теперь Машу это почему-то задело. "Наверное, всех подвозят", - с обидой подумала она. Маша стояла на панели, а в открытую дверь автобуса высовывались "мушкетеры", прощаясь со своей попутчицей. "Славные ребята. Смотрит ли Росов в окно? Жаль, стекла замерзли". Автобус уехал. Маша вошла в вокзал.

Глава десятая В ДАЛЬНЮЮ ДОРОГУ

Репродуктор громко пригласил пассажиров, летящих до Голых скал, выйти на поле. Маша сидела в мягком, покойном кресле в зале ожидания - она так и не смогла вздремнуть - все думала о себе, об Амасе, о встрече на шоссе. "До Голых скал..." - повторил репродуктор. Маша вышла на поле. Девушка в форменной фуражке повела группу пассажиров по асфальтовой дорожке. Прошли через калитку в низенькой ограде к стоящему ближе других огромному серебристому самолету. Бросалась в глаза непривычная пропорция его частей. Коротенькие, чуть отогнутые назад крылья были так далеко отнесены к хвосту, что напоминали скорее оперение стрелы, чем обычные поддерживающие плоскости самолета. Нос воздушного корабля покоился на колесе. Хвостовое оперение было приподнято над фюзеляжем, напоминая поставленный парус. Пассажиры подходили к самолету сзади, и Маша заметила круглое жерло, которым заканчивался словно обрезанный хвост. Дверца в самолете помещалась впереди крыльев. К ней была приставлена лестница с перилами. Маше стало тоскливо. Никто ее не провожает. Вспомнился дядя Митя. Как нехорошо получилось! Он бы посадил ее сейчас в самолет. Променяла близкого человека на людей, которых, быть может, и не увидит никогда. Но ей привелось увидеть. И не кого-нибудь, а веселого Костю, стоявшего у лестницы и гостеприимно подсаживающего своих будущих пассажиров. - Учительница! Наша учительница!
– обрадовался он при виде Маши. Пассажиры оглянулись на нее. Маша покраснела,

приветливо кивнула головой: - Я не знала, что это ваш самолет пойдет на Голые скалы. - В другие места не летаем, - важно ответил Костя.
– Сейчас доложу командиру. У Маши было третье место, первое одиночное кресло с правой стороны. Едва она присела на краешек кресла, держа на коленях чемоданчик, как в пассажирскую кабину, пригнув голову, вошел Дмитрий Росов, огромный в своем пилотском одеянии, в мохнатых унтах. Тепло улыбаясь, он протянул Маше руку, чтобы поздороваться, хотя они и расстались какой-нибудь час назад. Неловко потоптался около смущенной Маши, мешая другим пассажирам устраиваться, а потом пригласил ее заглянуть в кабину пилотов. Между креслами пробежал Мухтар Аубеков. Проходя мимо Маши, шепнул: - Эстафету-то, оказывается, сами себе передали. Маша улыбнулась. "Интересно, кто первым поведет самолет. Вероятно, Росов?" - подумала она и попыталась представить его широкую спину, лицо вполоборота к ней, прищур пристальных глаз. Наружную дверцу закрыли. Лестницу откатили. Сзади что-то загудело. Пол и стенки немного дрожали. Очевидно, пробовали двигатель. Маша поудобнее уселась в кресло, откинула назад его спинку. Лететь долго. Миловидная проводница предупредила пассажиров, что впереди, около кабины пилотов, есть салон со стеклянным куполом. Там книги, газеты, радио, пианино. Самолет двинулся по снежному полю. Он разворачивался подобно обычному автомобилю, выезжая на бетонированную дорожку, с которой снег был счищен, как с московской мостовой. Понеслись назад бетонные плиты. Все быстрее, быстрее... Неужели можно еще скорей? Маша так и не уловила момента, когда самолет оторвался от земли. Ничто не изменилось. Она продолжала сидеть в кресле. Внизу вместо бетонных плит промелькнул забор, потом деревья, крыши домов... "Уже летим!" Прежде, когда Маша летала, она всегда боялась, что самолет упадет, и очень стыдилась этого чувства. Сейчас же страха не было. Неужели потому, что самолет ведет Росов? Сначала Маше было интересно смотреть вниз. Тоненькая ленточка железной дороги, игрушечный поезд на ней... Крохотные домики по обе стороны шоссе. Большой квадрат леса... Смотреть вниз с десятого этажа страшно. Но поднимись на километр - и это чувство исчезает. Мимо окна стали пролетать белые клочья, потом потянулись дымчатые струи. Казалось, от их прикосновения самолет вздрагивает. Маша невольно прислушивалась к реву двигателя. Не меняется ли? Все стало туманным за окном, словно оно запотело. Маша попыталась протереть стекло, но это не помогло. Снаружи ничего не было видно. И вдруг в глаза ударило яркое солнце. На земле был едва брезжущий рассвет, а здесь сверкающий день. Вниз уходила странная, залитая ослепительным светом страна белых вихрей, ватных холмов и долин, конических алебастровых вулканов и известковых кратеров, неправдоподобная страна снежных, сливающихся в фантастические скульптуры туманов, страна света без теней. Маша подумала, что никто с земли не видит этой красоты облаков, освещенных солнцем сверху. Какие они, оказывается, необыкновенные!.. Прошла в салон, но никого не застала там. Через стеклянный купол было приятно смотреть на ясное голубое небо. На горизонте, как и внизу, виднелась все та же сказочная страна клубящихся паров. Маше хотелось, чтобы кто-нибудь пришел сюда. Она стала смотреть иллюстрированный журнал. Интересные фотографии строительства ледяного мола на севере. В салон зашел командир корабля. Маша, не поднимая головы, старательно перелистывала журнал. Летчик подошел к ней. Маша почувствовала запах табака и одеколона - наверное, утром летчик брился. - Этого знаю, - указал Росов на фотографию руководителей строительства. - Молодого? Не Алексей ли Карцев? Да. Здесь написано. Росов сел рядом с Машей. - Вы с ним знакомы?
– поинтересовалась она. - Вроде как с вами. Вез его на летающей лодке. С ним была тогда одна такая молодая, красивая... - Я вижу, вы запоминаете молодых и красивых. - Еще бы, - простодушно усмехнулся Росов.
– Мы с ней наорали друг на друга. - Наорали?
– удивилась Маша. - Это все Костя. Предупредил каждого из нас, что другой туговат на ухо. Вот мы и выкрикивали любезности. - Любезности?
– Маша пожала плечами. И совершенно неожиданно для себя добавила: - Здесь у вас так ревет двигатель, что невольно чувствуешь себя глуховатой. - Кричать не будем, - твердо сказал Росов.
– Я вас и так запомню. - Почему? - Кажется, будто давно знаю. Я работу вашу люблю. У меня сестренка учительствует. Двойки ребятам понаставит, а потом идет ко мне, сокрушается. Я всех ее учеников по именам знаю. "Как и я маминых", - подумала Маша, но о своей работе летчику ничего не сказала. Она привыкла молчать о ней. - А я вас действительно давно знаю, - сказала Маша.
– Вы знаменитый. Росов, немного смущенный, пренебрежительно махнул рукой. - Чего там! Обыкновенный воздушный извозчик, самый простой человек. А вот знаменитых возить приходилось. Я тогда не знал, что Карцева везу. Вернее, не знал, что он придумал этакое. Я его тогда же в клубе острова Дикого услышал. Раздолбали его там здорово. А он мне все-таки понравился. И вот добился своего. Таких я люблю. Край теперь меняется. Мы с вами в Голые скалы летим. А не будь его замысла - кто бы стал в Голых скалах металлургические гиганты строить, город закладывать, школу для новых маленьких жителей открывать? Я за эту школу, пожалуй, Карцеву особо благодарен. - Почему? - Так уж, - неопределенно ответил Росов и встал.
– Пойду Костю сменю. Заходите к нам. Ребята будут рады. Росов ушел. Маша стала думать о нем. Ну что они сказали друг другу? Ничего. А оба уже чувствуют, что давно знакомы. Когда можно сказать, что знаешь человека? Если уверен, как он поступит в том или другом случае. Может она сказать, как поступит Росов? Пожалуй, да. Вообрази самое трудное положение, в которое попал Росов, и сразу ясно, как он поступит. А если представить себе не такое уж трудное положение? Трудное не для него, а для нее?.. Маша смутилась от допроса, который сама себе учинила, и рассердилась. Столько времени рвалась к Амасу, хотела лететь к нему на крыльях, а теперь, когда летит, думает не о нем... а об экипаже самолета. "Об экипаже самолета!" - Маше показалась смешной эта не очень хитрая формулировка. Читать Маша не могла. Вернулась в свое кресло, заставила себя сидеть в нем. Пыталась уснуть, не позволяя себе пойти к летчикам. Но все-таки пошла. Росов вел корабль. "Воздушные мушкетеры" были рады гостье. Перед кабиной пилотов находилась еще одна кабина с койками в два этажа и столом штурмана. Грузный Портос был занят прокладыванием курса, - только отсалютовал рукой. Костя и Мухтар усадили Машу на нижнюю койку, спустили сверху подвесной стол и стали угощать ее свежекопченым омулем. Маше казалось, что она никогда ничего вкуснее не ела. В приоткрытую дверь была видна широкая спина Росова, сидевшего за рычагами управления. Маше хотелось пройти туда, и она сказала: - Интересно бы посмотреть самолет. Бортмеханик Мухтар принял это на свой счет и тотчас решил вести гостью в машинное отделение. Маше ничего не оставалось делать, как подчиниться. Они прошли через салон, где два пассажира играли в шахматы, а трое смотрели, потом между двумя рядами занятых кресел, наконец через буфет со столиками. Мухтар открыл своим ключом освинцованную дверь, и они вошли в машинное отделение. - Святая святых, не дышите!
– возвестил Мухтар.
– Атомная силовая станция! В просторной кабине, примыкая к задней стене, стоял ряд машин уменьшающегося диаметра, связанных общим валом. Маша улыбнулась и сказала, что эти машины походят на игрушечных матрешек: они могли бы войти одна в другую. Мухтар приосанился и снисходительно заметил: - Придется прослушать маленькую лекцию. Пригодится. Другим рассказывать будете. Про атомную энергию немного знаете? Маша кивнула головой. - Атомный реактор у нас в хвостовой части, за этой стеной. В ней несколько слоев свинца, бетона, бария... Не бойтесь, надежно защищает от радиации. - Реактор, конечно, с использованием быстрых нейтронов? Мухтар уважительно посмотрел на девушку: - Правильно. Подаете надежды. Там действительно легкий урановый реактор без торможения нейтронов. Но главное не в этом! Двигатель реактивный. Отверстие в хвосте, наверное, видели? Энергия есть, но какие газы назад выбрасывать? - Нагретый воздух, - подсказала Маша. Мухтар наклонил голову и сощурил без того узкие глаза. - Думаете захватить наружный воздух, пропустить его через реактор и выбросить сзади? Так просто не выйдет. В реактивной камере, где ураном нагревается воздух, огромное давление. Как подать туда свежий воздух? - Сжижить воздух холодильной машиной, - подсказала Маша. Мухтар сначала онемел от удивления, потом сказал: - Можно подумать, что вы бортмеханик атомного самолета, а не я. - Покажите, где засасывается наружный воздух?
– попросила Маша. - Нашу силовую станцию окружает кольцевая воронка. Воздух с огромной скоростью влетает в нее и по трубопроводам идет в этот турбокомпрессор. Мухтар похлопал по кожуху самой большой из сидящих на общем валу машин. В турбокомпрессоре воздух очень сильно сжимается и, конечно, нагревается. - Сжатый воздух, очевидно, охлаждается в крыльях? - И это верно. Холодный, но по-прежнему сжатый воздух идет на лопатки вот этой турбины... - Турбодетандера, - поправила Маша.
– На лопатках он расширяется, снижает давление и температуру и в конце концов становится жидким... - Центробежный насосик подает жидкий воздух в урановый реактор, подхватил Мухтар.
– Воздух охлаждает реактор, а сам нагревается почти до полутора тысяч градусов и вылетает с огромной скоростью через хвостовое отверстие. Тем и создается реактивная сила тяги. - Но часть горячего воздуха вы, конечно, направляете в газовую турбину, которая приводит в движение турбокомпрессор? - Разрешите сдать вам вахту?
– спросил Мухтар, застыв в церемонном поклоне. Маша рассмеялась. - А для взлета у вас запас жидкого воздуха в баллоне. Атомного же горючего хватит для полета вокруг земного шара много раз. Мухтар признался, что не осмеливается еще что-нибудь показать столь просвещенной пассажирке и просит позволения с почетом проводить ее до кресла. Маша вздохнула, но согласилась. Во время перелета Маша все же говорила еще раз с Росовым и пообещала Дмитрию Ивановичу вместе с ним осмотреть строительство в Голых скалах. Еще на аэродроме Маше передали распоряжение академика лететь к нему в Проливы. У нее оставалось время, и она нашла Росова. Вдвоем с ним они отправились с аэродрома на стройку. Маша поражена была пейзажем Голых скал. Освещенные прожекторами стройки утесы, сверху белые, с боков черные - на обрывах снег не держался, - они казались перенесенными сюда с мертвой Луны. Маша сказала об этом Дмитрию. Она уже так звала Росова. - Знаете, Маша, - сказал летчик.
– Мне захотелось полететь на Луну. Буду глядеть на лунные горы, о вас вспомню. - Для этого вовсе не надо лететь на Луну, - улыбнулась Маша. С утесов, на которые забралась Маша с Росовым, были видны рассыпанные по тундре огни. Электричество вытесняло полярную ночь. - Здесь будет металлургический комбинат, - объяснял Маше Росов.
– Говорят, к некоторым скалам тут молоток может пристать, не отдерешь. Какой-то геолог Омулев будто бы это открыл. Прямо хоть монумент ему здесь ставь. И самое интересное то, что завод будет работать не на коксе, а на атомной энергии. Тут и залежи есть. Вы, наверное, ребятишкам об этом не рассказываете. В физике-то, признайтесь, не очень маракуете? - Нет, я физик, - тихо сказала Маша. - Вот бы не подумал. Физику мальчишки любят. А девочки к физике, по-моему, мало расположены. Маша пожала плечами. У подножья утеса остановились нарты. Маше захотелось посмотреть оленей. Внизу их встретил старик в кухлянке. - Очень здравствуй, незнакомый человек! Это что, жена будет? - Жена будет ли - не знаю, а вот завод здесь у вас будет, - смеясь, сказал Росов. - Наша тундра, наш завод, - закивал головой старик.
– Наши люди помогают. Раньше за оленями ходили. Теперь сталевары будут. Женщины тоже нужны. Не жена?
– Старик присмотрелся к Маше.
– Зачем не жена? Хорей держать умеешь?
– и он показал Маше шест, которым управляют оленями. Маша отрицательно покачала головой - Я в тундре одну вашу женщину знал. Настоящий человек. Хорей знала, машину знала. И ты жену учи, - обратился старик уже к Росову. Молодые люди, простившись со стариком, пошли к огням тундры. Некоторое время молчали. Оба, быть может, думали о словах старика. И каждый по-своему. Маша - о переменах в тундре, а Росов... Он неожиданно взял Машу за руку: - Старик-то, может, правду сказал. У Маши заколотилось сердце. Нет женщины, у которой не дрогнет оно при этом. - В тундре нельзя одной жить. Старый закон. А я больше все тут, над тундрой да над морем летаю. Как, Маша, а? Голос этого огромного мужчины звучал робко. Маше стало жаль его. Она растерялась. Она воображала, что знает, как Росов поступит в любом положении, а такого положения не учла. И меньше всего знала, как поступит сама. Девушка молчала, а Росов не торопил ее. Он боялся, что она начнет говорить. Конечно, можно было сказать, что они мало знают друг друга, что им надо познакомиться поближе, сказать все это помягче. Маша шла с опущенной головой. Ей не хотелось так говорить. Но не принять же в самом деле это сумасшедшее предложение? Вот ведь какой он, оказывается, человек. Сердце нараспашку. - Я заеду к вам сюда, в школу, - сказал Росов. - Меня здесь не будет, - тихо проговорила Маша. - Почему?
– удивился Росов. - Полечу в Проливы. Росов понял это по-своему. Он хотел притянуть к себе Машу за плечи, но она отодвинулась. - За это спасибо, Машенька. Ценю, что с нами опять хотите. Только теперь не подвезешь. В Проливы особый пропуск требуется. Маша решила, что самое лучшее - это показать сейчас пропуск и рассеять некоторые недоразумения. Удивленный Росов долго рассматривал пропуск на имя доктора физико-математических наук Марии Сергеевны Веселовой, заместительницы академика Овесяна по руководству специальной лабораторией в Проливах. Окаменевшее лицо летчика наливалось краской стыда. Он вернул пропуск Маше и сказал сдержанно: - Предъявите начальству в аэропорту. Меня за глупости простите. Пойду самолет готовить. И он пошел от Маши, не говоря больше ни слова. Маше хотелось побежать за ним, остановить, но она словно приросла к снегу. Что-то уходило от нее, хорошее, ясное... ...Маша была единственной пассажиркой самолета в этом рейсе от Голых скал до Проливов. Всю дорогу Маша думала о необыкновенном своем приключении. И, как ни странно, она совсем не думала о близкой встрече с Амасом Иосифовичем. Когда самолет стал крениться, Маша спохватилась, что они уже прилетели, и вошла в кабину летчиков. Аубеков и Костя лежали на верхних койках. Штурман сидел за своим столом, не поднимая головы. Дверь в кабину управления, как обычно, была открыта. Маша увидела широкую спину летчика, напряженную сильную шею, высоко подстриженный затылок. Пилот вел машину на посадку и всецело был этим поглощен. Маша тихо прикрыла дверь, никем не замеченная. Через несколько минут самолет приземлился. "Воздушные мушкетеры" вышли проводить свою "знатную" пассажирку, но были совсем не шумными, очень вежливыми. Командир корабля не появился. Маша очень обиделась, очень! Она вышла из самолета и сразу попала в объятия к Овесяну. Академик усадил Машу в вездеход, закрыл пологом, сам устроился рядом. - Используем опыт строительства мола, - с жаром объяснил он.
– Ведем работу прямо со льда. Сейчас вы увидите контуры наших сооружений. Размах космический. Маша не смотрела вперед, где должна была увидеть эти "контуры", - ей хотелось оглянуться.

Глава одиннадцатая НОВЫМ ПУТЕМ

По коридору ледокола почти бежала Галя, на ходу стряхивая снег с меховой куртки. Постучала в каюту Алексея и порывисто распахнула дверь. Алексей сидел, склонившись над столом, из репродуктора слышались шорохи и голоса. Галя застыла на пороге. - Почему же трубы не выходят, если вы прогрели их током?
– кричал Алексей.
– Почему, говорю, не выходят? Нельзя послать к вам Денисюка. Не может он разорваться. У него тоже кранов не хватает. Простите, тут у меня другой вызов.
– Алексей переключил какие-то рычажки.
– Что? Опять срыв? Глубина больше, чем предполагали?.. Нет, и не думайте лезть в воду, к водолазным работам возвращаться не будем. Собирайте трубы на льду, а не под водой! Спускайте готовым блоком... Алексей выключил аппаратуру, оглянулся и, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, улыбнулся Гале. Под глазами у него были темные круги. - Как хорошо, что ты приехала! Что-нибудь срочное? Опять срыв? Отовсюду сообщают, что срыв. - Почему ты думаешь, что произошло что-нибудь?
– спросила Галя, протягивая руку.
– Здравствуй, Алеша!.. Зазвонил телефон. Алексей снял трубку правой рукой, левую протянул Гале. - Колонну вездеходов я уже направил к вам. Вы задерживаете сводку о замораживании. С меня Ходов ее требует. Хорошо, я буду ждать, - Алексей повернулся к Гале.
– Почему думаю? Ты зашла ко мне не как всегда... не переоделась, - и он улыбнулся. Галя опустила голову. - А я думала, что ты никогда не замечаешь. Алексей встал. - Это верно, Галя. Я не замечал... не замечал, - добавил он с особым ударением. Галя вспыхнула. - Что, Алеша, трудно?
– совсем о другом спросила она. - Трудно, Галя, очень трудно... Садись, рассказывай, что там у вас случилось? Так плохо идет работа на опытном участке!.. Никак не ладится, расползается все... Василий Васильевич и тот нервничает, все напоминает, что никогда не верил в новый метод. - У нас ничего не случилось, Алеша. Мы просто закончили разведку грунтов дна. - Как закончили?
– удивился Алексей. - Спешили, работали без сна, чтобы перейти в твое распоряжение. Нас трое, вездеход... Мы сможем помочь в наиболее трудном месте на опытном участке. Так решил наш комитет комсомола. - Спасибо, Галя, - сказал Алексей, пристально глядя на девушку.
– Дай я помогу тебе снять куртку. Здесь тепло... А тебе в последний месяц и погреться было негде. - Как у тебя хорошо!
– Галя сняла шапку, черные волосы рассыпались, она откинула их со лба.
– Знаешь, я часто представляла тебя в этой каюте. Вот и не удержалась, - она виновато улыбнулась, - прибежала... Скажи, очень плохо на участке? - Да, плохо. Мы отстаем от всего строительства. Трудно с вытаскиванием и переброской труб. Но в то же время отказ от подводных работ оправдал себя. - И что же теперь? - Спасибо, Галя! И за разведку спасибо... и за то, что зашла ко мне. Понимаешь, у меня все время было ощущение, что мне кого-то не хватает. - Кого-то?
– спросила Галя. - Знаешь... должно быть, мне тебя не хватало. - Почему меня? - Теперь как-то сразу хорошо стало, уверенно! Алеша усадил Галю перед собой на стул, все так же пристально глядя на нее, но не замечая ее состояния. - Понимаешь, Галчонок, мы с тобой, наверное, настоящие друзья. Хорошо мне с тобой!.. Не могу толком объяснить. Час назад дело так плохо шло, казалось, руки опускаются. А теперь словно после отдыха. Так много хочется сделать! Алеша рассмеялся, порывисто взял Галю за худенькие плечи и от избытка внезапно нахлынувших сил встряхнул ее. Галя слабо сопротивлялась: - Алешка! Ключицу сломаешь. - Стальные прутья могу согнуть. Все преодолеем, Галчонок, все... Чем хуже - тем лучше! Большему научимся...
– Он вскочил и, неожиданно задумавшись, остановился посредине каюты.
– Разные с женщинами могут быть отношения. Я горжусь, необыкновенные они у нас с тобой, а вот с Женей... Галя нахмурилась, но Алеша продолжал, глядя через иллюминатор в темноту полярной ночи: - Может быть, так и должно быть. Любовь - я твердо в это верил, - она расслабляет. Любовь и творчество, по крайней мере техническое творчество, несовместимы! В самом деле, надо задевающие за душу слова придумывать, а тут трубы на уме. Словом, проза. Любовь требует поэзии. Ты любишь поэзию? Галя сидела с низко опущенной головой. - Люблю, - тихо проговорила она. - Женя любила Блока. Я специально учил для нее... Подожди... как это...

Ты взглянула. Я встретил смущенно и дерзко Взор надменный и отдал поклон. Обратясь к кавалеру, намеренно резко Ты сказала: "И этот влюблен".

И сейчас же в ответ что-то грянули струны, Исступленно запели смычки... Но была ты со мной всем презрением юным...

– Забыл дальше...
– и Алеша развел руками. - Любимые стихи не учат, - сказала Галя.
– Захочешь - не забудешь. - Пожалуй, - согласился Алеша.
– А ты кого любишь? Галя даже вздрогнула. - Когда-нибудь прочту... любимое. Резко зазвонил телефон. Алеша помедлил, потом с досадой снял трубку. Выражение лица его сразу изменилось: - Слушаю, Василий Васильевич. Я ждал вашего звонка. Сейчас приду. Алексей встал и выразительно посмотрел на Галю. - Откажешься от вытаскивания труб?
– спросила она. - Отказаться... от самородков? От твоих самородков?
– Алексей заглянул Гале в глаза и взял ее руки в свои.
– Никогда! Минуту они простояли молча. Потом Алексей повторил очень тихо, едва слышно: - Никогда. Стоя в дверях каюты, Галя, светло улыбаясь, взглядом провожала Алексея, быстро шагавшего по коридору. Лыжный костюм подчеркивал его ладную фигуру спортсмена. ...В салоне капитана собрались Ходов, Федор и дядя Саша. Парторг строительства смотрел в темный иллюминатор. Федор разглядывал на столе карту. Ходов, заложив руку за согнутую спину, расхаживал по салону. - Пришли?
– обернулся он к Алексею.
– Прошу прощения, если оторвал от дел. Но именно о делах хочу говорить. Я уже поставил в известность парторга ЦК партии товарища Петрова и капитана Терехова о том, что вызван в Москву для личного доклада Волкову. Надеюсь, вы понимаете, что я вынужден доложить об окончании опыта. - Какой опыт вы считаете законченным?
– нахмурился Алексей. - Опыт затруднения строительства с помощью вытаскивания труб. Вот сводки. Полюбуйтесь, - Ходов потряс перед Алексеем бумаги. - Я их знаю. - А я их выучил наизусть. Позор! Ваш участок подводит все строительство. Неужели вам еще не ясно, что порочная идея перестроить метод строительства без коренного изменения механизации провалилась? - Вы знаете, что нам все же удалось приспособить многие механизмы, мы изменили способ опускания труб, отказались от подводных работ. - Прошу прощения, вы тратите на новый способ больше времени, чем на старый. Монтаж трубчатых блоков на льду затруднен, требует работы на морозе. Вы совершенно не справились с переправкой труб на передний край участка. Доставленные трубы оказываются непригодными для новой глубины. Их приходится или обрезать, или надставлять. Появились новые операции! И это называется рационализация! Пока вы добились только вот чего, - Ходов опять потряс перед Алексеем злополучными сводками.
– Когда же это вас чему-нибудь научит? - Я учусь. Все время учусь, Василий Васильевич, и в том числе у вас. Дядя Саша отошел от иллюминатора, пряча в усах улыбку. Ходов согнул узкую спину и, заложив за нее руки, спросил: - Вы, что же, все еще, прошу прощения, настаиваете на продолжении своего провалившегося опыта? - Я настаиваю на завершении нашего опыта и на переходе всего строительства на новый метод, который мы разработаем. - Это упрямство!
– Ходов впился в Алексея холодным взглядом. - Может быть, это упорство, Василий Васильевич?
– вмешался дядя Саша.
– И, пожалуй, хорошее упорство. А? Ходов закусил губу. - В Москве я вынужден буду доложить, что переброска, равно как и вытаскивание труб, не обеспечена специальными машинами. Строительство не сможет перейти на новый метод при существующей механизации. Заменять труд машин человеческими мускулами, возвращаться на десятилетия назад мы не будем. Об этом своем решении я и считал необходимым поставить вас, Алексей Сергеевич, в известность. Работы на вашем опытном участке смогут продолжаться, как я полагаю, лишь до моего возвращений из Москвы. На это время, поскольку инженер Карцев все еще будет занят только своим опытным участком, руководство строительством возлагаю на вас, товарищ Терехов. Тебя, товарищ Петров, как парторга ЦК, прошу помочь. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Душа будет болеть за всех. Говоря это, Ходов пожал всем руки. Сутуля узкую спину, он пошел к выходу. Было слышно, как он закашлялся на палубе. Федор, Алексей и дядя Саша остались в салоне. Дядя Саша пристально смотрел на Алексея, стараясь уловить в его взгляде растерянность. Но он заметил только решительность и упорство. Довольная улыбка снова спряталась в усах дяди Саши. - Нашему Василию Васильевичу, Алеша, нельзя отказать ни в резкости, ни в справедливости суждений. Партийный комитет обсуждал положение на строительстве. Дела на вашем опытном участке потому идут плохо, что вопрос вы решили только наполовину. - Да, вы правы, дядя Саша, - задумчиво сказал Алексей.
– Мы еще продолжаем решать этот вопрос, вот почему было бы преждевременно прекратить опытные работы и поиски решения. Дядя Саша сел к столу и, поставив подбородок на руку, скрывшуюся в его густой бороде, сказал: - Боюсь, что за последнее время ты, Алеша, все свои силы отдавал не поискам новых решении, а текущим заботам: как бы не отстать еще больше на опытном участке. - Да, это правда, - согласился Алексей. - Самое трудное место - это транспортировка. Что же ты думаешь об этом? Алексей немного смутился. - Я думал... думал о том, чтобы прокладывать специальную полынью, доставлять трубы кораблем... - Не выйдет, - прервал до сих пор молчавший Федор.
– Ледоколов не хватит. Прикидывал. Из портов не доставишь. - Пожалуй, ошиблись мы, что поручили тебе руководить опытным участком, продолжал дядя Саша. Алексей вспыхнул. - Надо было оставить тебе свободу мысли, чтобы ты не подгонял своих опытников, а смотрел бы на приемы их работы со стороны, критиковал бы их, находил бы новые решения. - Понимаю, дядя Саша, - сказал Алексей, опустив голову.
– Конечно, самое трудное - критиковать себя. - И отказываться от своего, - добавил дядя Саша. - Алексей, мы советовались, - сказал Федор, выколачивая трубку.
– Пока прав Ходов. Ты оказался в плену у своих первоначальных мыслей. Когда пробиваешься через тяжелые льды, никогда не идешь прямым путем. Все ищешь нового пути. Дядя Саша и Федор не сказали Алексею ничего обидного, они не сказали ему, казалось бы, и ничего значительного, но они добились от него именно того, чего хотели. Алексей выскочил из салона капитана, как из бани. Вытирая потное, красное лицо, он побежал к своей каюте. "Ехать на участок, немедленно! На минуту представить себе, что ничего не знаешь, видишь все впервые! Критически осуждать и отвергать все, пусть даже предложенное самим. И того же потребовать от других. А то все свелось к слепому и усердному выполнению раз принятого". Рывком открыв дверь в свою каюту, Алексей увидел там заснувшую Галю. Она сидела у стола, уронив на него голову с рассыпавшимися черными волосами. В первое мгновение Алексей смутился. Он хотел разбудить спящую девушку и вдруг почувствовал желание поцеловать ее волосы, пока она спит. Но Галя проснулась и сразу же заметила в Алексее перемену, Его возбужденное лицо сияло внутренним светом. Она спросила его взглядом. - Хочешь поехать со мной на участок?
– предложил он. Гале смертельно хотелось спать, но она вскочила, счастливая, готовая ехать куда угодно.

Глава двенадцатая ЛОМАЯ ВСЕ...

К ночи разыгралась пурга. В потускневшем свете прожекторов носились, то взвиваясь, то стелясь по льду, снежные струи. Стрел подъемных кранов совсем не было видно. Казалось, что канаты, зацепив трубы, свешиваются прямо с низкого неба. Денис сам руководил вытаскиванием труб на опытном участке. Денисюком, как и его товарищами, владела одна мысль: во что бы то ни стало добиться выполнения нормы, догнать остальные участки строительства. Снятые радиаторы лежали на льду в наметенном уже над ними сугробе. - Вира! Вира! По-отянем!
– осипшим басом кричал Денис. Начавшаяся пурга беспокоила его. Где тут перекрыть задание, нагнать потерянное за последние дни! Лишь бы дневное задание как-нибудь выполнить. Труб из запасов Алексей не давал. Нужно было обязательно самим перебросить к полынье извлеченные изо льда трубы и там спустить под лед. А с переброской, особенно в пургу, было труднее всего. Тридцатиметровые трубы укладывали на несколько полозьев и тащили тракторами. В торосах тракторы то и дело застревали. Денис создал специальную аварийную бригаду под руководством пришедшего к нему на помощь Витяки. Эта бригада должна была вытаскивать застрявший трактор. Витяка, казавшийся тучным в меховой одежде, но сильно осунувшийся, трудился самоотверженно, дважды поморозился, сильно зашиб ногу и все-таки не выходил из строя. Он проклинал пургу, проклинал трубы. Все это он только что высказал Денису, вернувшись с торосов. - Перелезать надо через них, как через стены, - жаловался Виктор. Вверху, в снежной сетке, виднелся спускающийся вертолет. Виктор так и застыл с запрокинутой головой. "Геликоптер... стены... перелетевший через них Майк! Эврика! Так ведь это же идея!" - Геликоптер!
– закричал не своим голосом Витяка.
– Его-то мне и надо. - Кого? Алексея?
– спросил Денис. Но Витяка, не отвечая, бегом направился к лежавшим на снегу недавно вытащенным трубам. Вертолет опустился на снег. Денис шел навстречу вышедшим из кабины Алексею и Гале. - Дениска! В своих мехах ты совсем медведище!
– смеялась Галя, снимая рукавицу и пожимая огромную руку Дениса. - Как работа?
– кратко спросил Алексей, идя рядом с Денисом. Денис махнул рукой и крякнул: - Собираем да разбираем, вроде как беличье колесо. То радиаторы поставим на трубы, то снова их снимаем, чтобы трубы тягать... Алексей остановился, наблюдая за работой и мысленно повторяя слова Дениса: "собираем да разбираем..." Действительно, ведь сколько раз приходится одни и те же трубы ввинчивать и вывинчивать, притом на морозе! Так ли это неизбежно? Не в этом ли кроется решение задачи? Алексей чувствовал, что сегодня он воспринимает все необычно. После прихода Гали в нем словно зажглись усилительные лампы, он ощущал их горение, каждая ничтожная мелочь обретала неожиданное значение. Шорох мог бы греметь. Алеша меньше всего задумывался над причиной обострения всех чувств, он просто радовался этому и жадно пользовался своим внутренним накалом. У него еще не было какого-либо определенного решения. Но он уже отметил про себя повторность одних и тех же операций. Вчера он прошел бы мимо этого, сегодня это казалось недопустимым, уродливым... Галя с Денисом отстали. Алексей один шел вдоль фронта работ. Перед ним появилась невысокая фигура одного из строителей: - Не узнаете, товарищ Карцев? Мы с вами с одной трибуны выступали на подмосковном лугу. - Здравствуй!
– Алексей протянул руку, вглядываясь в паренька и не узнавая. У него была плохая зрительная память, и Женя на улицах Москвы всегда толкала его локтем, когда встречались знакомые. - Эх, и вспоминают же сейчас ребята нас с вами, - продолжал паренек.
– У нас на комсомольском комитете разговор был. - Вспоминают? Почему? - Я про отказ от зарплаты загнул, а вы... про радость тяжелого труда... - Тоже загнул?
– спросил Алексей, чувствуя, что краснеет, как недавно в салоне. Андрюша Корнев сначала рассмеялся, потом сказал серьезно: - Замысел ваш стоит того, чтобы загнуть... Я вот все время мечтаю... Что-нибудь вроде вашего мола через океан... - Задумал что-нибудь?
– поинтересовался Алексей. - Пока только хочется, да и не мне одному, - сказал Корнев и, крепко пожав руку Алексею, направился к работающим. Алексей задумчиво смотрел ему вслед: "Сколько их, таких горячих ребят! Кто знает, может быть, он или другой действительно выдвинет новую техническую идею небывалого размаха? Выдвинут, потому что выполнение таких замыслов по плечу нашему народу, нашему времени. Народ и время наше неизбежно требуют появления подобных замыслов, и они не могут не появиться..." Разговор с Корневым еще более направил мысль Алексея. Да, он обязан все время быть в творческом напряжении. Чего он стоит, если не сможет облегчить труд строителей, у которых уже зреют новые великие замыслы! Алексей продолжал идти, приглядываясь к работе. Он старался увидеть все чужими глазами, словно очутился здесь в первый раз. Собственно, как велись работы прежде и как ведутся сейчас? Прежде по дну моря перемещался кессон, и работающие в нем подводники закладывали в дно U-образные патрубки. Потом сверху в полынью спускали трубы, а водолазы вставляли их в концы патрубков. Потом уже на коллектор металлическую коробку, соединяющую трубы над поверхностью льда, монтировались радиаторы. Все эти операции были механизированы. Теперь на опытном участке отказались от подводных работ. Трубы, смонтированные с коллектором и радиаторами, соединялись дугообразными патрубками еще на поверхности льда. Длина труб рассчитывалась на глубину моря в этом месте так, чтобы патрубки пришлись как раз над дном и после прохождения холодильного раствора примерзли ко дну. Весь собранный вверху блок спускался сразу. Ни кессонов, ни водолазов больше не требовалось. Это достижение. А в чем недостаток? В том, что трубы теперь приходится "подгонять" по глубине моря. При вытаскивании изо льда прогретых труб патрубки остаются внизу. Вытащенные трубы надо вывернуть из коллектора, заменить их коротенькими трубами, которые будут стоять над поверхностью льда. Вывернутые же трубы доставить на передний край участка, там вновь смонтировать с коллектором, с радиаторами, "подогнать" по глубине. Вот если бы не разбирать блоки, а целиком доставлять на передний край! Правильно! Но как это сделать? Переброска даже труб, не то что блоков, крайне затруднена. Все упирается в это. Галя догнала Алексея. Они вместе смотрели теперь на строителей. Захваченные ритмом труда, те подбадривали друг друга. С места на место не переходили, а перебегали, озорно кричали Гале: - Бабушка, поберегись! Галя с улыбкой отходила в сторону. - Вот они, самородки, - сказала она. На снег падали пачки вытащенных изо льда труб. Но Галя имела в виду не трубы, а людей. Алексея смущали больше всего эти люди. Именно их не должно быть здесь! Все больше он ощущал правоту упреков Ходова. "Если смотреть чужими глазами, то применяющиеся здесь методы действительно выглядят отсталыми. Отмени разборку блоков, и все выглядело бы по-иному. А значит, так и должно быть! Значит, надо решать вопрос о транспортировке целых блоков. Надо просить Москву прислать сюда самые могучие вездеходы, которым не страшны торосы. Нужно просить также и подъемные краны. Имеющихся и для труб не хватает". Алексей наблюдал, как вытаскивались трубы. Заклинивающиеся захваты, которые конструировал сам Алексей, брали сразу несколько труб и вытаскивали их на высоту подъема крана. Потом приходилось "перехватываться", опускать приспособление, чтобы вытащить трубы еще на несколько метров и снова опускать его. "Вот если бы были краны, способные вытащить сразу все тридцатиметровые трубы. Но слишком сложно доставлять сюда такие краны, да к тому же они должны быть подвижными... Высота подъема выше тридцати метров..." Алексей покачал головой. Галя, отойдя в сторону, чтобы не мешать размышлениям Алексея, наблюдала за ним. Заметив, что один из строителей хочет подойти к Алексею, она остановила его и стала расспрашивать, как они устраиваются на ночь. Узнала, что спят здесь в теплых палатках с надувными резиновыми стенами. - Тепло-то тепло, - сказал строитель.
– Ведь воздух - лучший теплоизолятор! Только порой недосыпаем, Денис поднимает... Эти слова услышал Алексей. Вчера он шуткой подбодрил бы строителя, сегодня он воспринял сказанное как прямой упрек. Строитель прав. Люди не должны так работать в наше время. Он сам осудил бы такие методы, если бы столкнулся с ними впервые. Конечно, это только опытный участок. Но здесь-то и должны быть выработаны передовые методы. Должны... но еще не выработаны! Не выработаны! И по вине Алексея, который слишком беспокоился о том, чтобы выполнить дневное задание, и упускал из виду главное возможность перехода всего строительства на разработанный здесь новый метод. - Алеша, ты поморозил себе левую щеку. Надо потереть снегом. Алексей не обратил внимания на Галины слова. - Надо перелететь на передний край. Как там с опусканием труб?
– сказал он. Перед Алексеем из снежного тумана выросла фигура Виктора. - Алексей, один момент. Очень прошу подвезти. - Куда подвезти? - Геликоптер полетит к полынье? Захватите меня. - Пожалуйста, Витяка. - Еще один момент, - в нерешительности остановился Виктор. Его глаза озорно поблескивали.
– Можно захватить небольшой багаж? - Куда ты собрался с багажом?
– рассмеялась Галя. - Захватим, Витяка, захватим тебя вместе с багажом, - сказал Алексей, все еще занятый своими мыслями. Обрадованный Виктор побежал куда-то в сторону. Галя спросила Дениса, куда летит Омулев. Денис пожал плечами: - Не знаю. Я его к торосам послал обеспечить переброску труб. Алексей не обратил внимания на этот разговор и пошел к вертолету. Навстречу ему попались спорящие Витяка и летчик. - Алексей Сергеевич, - обратился к Алексею пилот, - вот тут он говорит... - Эвоэ!
– перебил Виктор.
– Я сам спрошу. Вот он не верит, что мне разрешено лететь на геликоптере. - Разрешено, разрешено, - рассеянно подтвердил Алексей. - Так ведь не только лететь!
– протестовал пилот. - Груз? Вы сами разрешили захватить груз, - доказывал Виктор. - Да разве тут груз?
– возразил летчик. - Багаж, груз... Мне разрешено! Алексей подтвердил. Пилот, пожав плечами, направился к машине. Виктор с видом заговорщика что-то продолжал говорить пилоту. - Ладно, не приставай. Все сделаю, - махнул тот рукой.