Помолодевший мастер войны 4

Неумытов Кирилл Юрьевич

Чрезвычайно опасные. Они огромные, как драконы, только закованы в крепкие панцири и особо прочную чешую. А ещё плюются огнём или кислотой. Нужна целая армия, чтобы отогнать такого. А уж для пары надо приложить ещё больше сил.

— Возможно вы знаете, виконт, что драконочерепахи в отличие от обычных черепах выбирают пару на всю жизнь. И вот эта пара продвигалась в направлении Невского. Мы полагаем, что они создали гнездо, чтобы сделать кладку, а самец отправился на охоту.

— Если вылупятся черепашата… — начал я, но князь не дал мне закончить:

—

Не вылупятся. Охотники нашли самку. Она высохла, будто пролежала мёртвой несколько лет. Что-то выпило её жизненную и магическую энергию.

— И когда вы её нашли? — спросил я.

— Вчера вечером. Как раз перед полнолунием.

И как раз перед тем, как появились Тиберий и Вестан.

— Сейчас мои люди заняли укрепления на границе, — князь подошёл к карте. — Когда самец найдёт самку, он впадёт в ярость и начнёт всё крушить. Если он вернётся в земли Улья, нам это только на руку, перебьёт больше монстров. А вот если отправится в Невский… жертв будет много.

Он сжал губы, о чём-то раздумывая.

— Но я позвал вас не для этого, виконт, с этим справятся солдаты министерства и моя гвардия. На месте, где нашли самку, обнаружены следы иероглифов и какого-то ритуала. К сожалению, фотограф испортил снимки. Но я думаю, вы в любом случае захотели бы увидеть всё своими глазами.

— Несомненно.

Я посмотрел на часы. Придётся подвинуть расписание. Но если кто-то убил драконочерепаху, я должен знать, кто и как это сделал.

— Тогда советую вам отправляться. Мои охотники следят за возвращением самца, чтобы предупредить основные силы. Вы осмотрите место, если вам это поможет. А если самец вернётся, вас немедленно эвакуируют. Но из того, что я о вас слышал, вы сможете отбиться.

— Надеюсь, — сказал я. — Драконочерепахи опасны для всех. Надеюсь, у вас получится удержать тварь подальше от города.

— Пришлось привлечь танки, авиацию и дракона, — он усмехнулся. — Этого должно хватить. Удачи, виконт. В этом и заключалась моя информация и помощь империи. Надеюсь, вы об этом упомяните в отчёте.

— Несомненно. Благодарю за помощь, Ваше Высочество.

Он попрощался со мной за руку и даже проводил до выхода, придерживая за локоть. Катю по пути я не встретил. Но зато воспользовался телефоном, чтобы предупредить службу Дроздова, куда я отправился и зачем. Сам полковник ещё не вернулся с задания по проверке кабаре.

У крыльца дворца князя Орлова уже стояли две чёрные военные машины с большими колёсами для езды по бездорожью. Князь посмотрел на часы и довольно кивнул. Значит, они прибыли вовремя.

Вокруг них стояли вооружённые охотники, но больше всех выделялся человек с ружьём. Ружьё, на которое он облокотился, настолько огромное, что с ним можно охотиться не только на слонов, но даже на драконов.

— Это Семёныч, — представил князь мужчину с ружьём. — Старший егерь министерства. А это виконт Шишков, он отправится на место, где видели самку драконочерепахи. Доставьте его туда в целости и сохранности, а потом верните.

— Сделаем, барин, — человек с ружьём вытер седые усы рукавом. — Дракопаха —

зверь больно опасный. Но я и моя Аська отгоним эту чуду!

Он постучал прикладом огромного ружья по земле.

Хорошо, что меня везут на их машине, потому что моя новая не рассчитана для бездорожья. Я только взял из салона меч Зеуда Ханьяо, который хотел завести и вернуть графу. Но если появится самец драконочерепахи, оружие пригодится. Да и появилась угроза помимо фантомов.

— Садитесь, Ваше Благородие, — охотник открыл мне дверь. — Увезём живо! Машины крепкие, никто нас не достанет.

— Да я и не боюсь, — я уселся на мягкое сидение.

* * *

Планы придётся подвинуть, но пока я не беспокоился. Полковник Дроздов осматривает кабаре и идёт по тому следу, а я займусь этим.

Жизненной энергии монстра могло хватить для пробуждения разумной черепахи моих врагов. Но откуда взялся этот Тиберий? Это необычный фантом. Чем-то он отличался от остальных, и дело вряд ли в его мощи.

Но пока я это не выяснил. Ясно только, что на этого зверя сделана большая ставка в неизвестных мне планах врага.

Сразу понятно, что мы въехали на земли Улья. Здесь теплее, ведь из земли шли пары. Безвредные для человека, но долго дышать ими тяжело. Зато температура из-за них намного выше. В городе поздняя осень, а здесь ещё будто конец лета.

Деревья до сих пор не сбросили листву, да и трава всё ещё свежая. Только красная, а кончики очень острые. Но машины ехали по ней без труда, эти колючки могли только поцарапать кожу или прорезать одежду, но не пробить резину.

Никаких зверей не встречалось. Возможно, охотники просто отстреливали всё, что приближается к границам земель Улья. Тем лучше. В некоторых местах видны редкие деревянные домики. Как мне рассказал охотник с ружьём, это для учёных и магов, которые в следующем году попытаются очистить кусок заражённых земель.

Мы углублялись в лес. Ветки деревьев здесь слишком тонкие, и часто свисали, как лианы в джунглях. Ехать дальше было невозможно, мы вылезли из машин.

— Осторожно, барин, — предупредил охотник. — Здесь часто бывают летающие гады всякие, и аспиды, и змеюки.

— Благодарю, я осторожен.

Драконочерепахи делали себе гнёзда, но очень необычно. Сначала пара вырывала себе глубокий котлован с помощью мощных лап, а потом самец делал крышу, слепляя между собой стволы деревьев, ветки и траву с помощи клейкой слюны и кислоты.

Всё это быстро высыхало и получался целый дом, где могли поместиться оба огромных зверя. Крыша гнезда из обожжённых деревьев и окаменевшей слюны показалась среди деревьев. Мы шли прямо туда.

Эти монстры считаются магическими. В Китае они вымерли, мы давно пустили их на еду, лекарство и зелья. Зелья очень сильно повышали уровень Ци, хоть и на время. А ещё оно очень сильно повышало потенцию, из-за чего на них всегда был огромный спрос.

Но мы уважали драконочерепах за их силу и ярость. Самцов мы называли сянь-шэн — «господин», а самок нюй-ши — «госпожа».