Попалась, ведьма!
Шрифт:
Даже не верится, что в этой развалюхе кто-то жил. Оконные стекла настолько закопченные, что через них наверняка почти не проникает солнечный свет. Печная труба опасно покосилась, рискуя обвалиться в любой момент. Крыша пошла пьяными волнами и, без сомнения, сильно течет.
Но портал выкинул нас именно в этом месте. Даже интересно, кто тут жил. Может быть, какая-нибудь нищенка?
Хотя нет. Тесса ведь сказала, что все убитые имели отношение к Терезе Гремгольд, бывшей верховной ведьме Грега. Скорее место выбрано не случайно. Жертва просто
Естественно, зайти внутрь мне никто не позволил. Впрочем, я и сама не рвалась осматривать место преступления. И без того в последнее время плохо сплю. Поэтому даже обрадовалась, когда Шейн коротко велел мне:
– Будь здесь!
Я остановилась и в задумчивости посмотрела на дом. Плохо закрепленная ставня монотонно поскрипывала, качаясь на ветру. И от этого заунывного звука было особенно не по себе.
– Криста. – На покосившееся ветхое крыльцо вышел Шейн. И поманил меня пальцем: – Иди сюда.
– Знаешь, что-то не хочется, – пробормотала я. – Я лучше тут вас подожду. На свежем воздухе.
Шейн не стал вступать в спор. Лишь свирепо глянул так, что ноги сами понесли меня к гнилым ступеням крыльца.
Блондин посторонился – и я вошла в узкие тесные сени, наклонив голову, чтобы не удариться о низкую притолоку.
Из-за неплотно прикрытой двери, ведущей в само жилое помещение, доносились глухие голоса. Кто-то о чем-то спорил. Но в этот момент Шейн откашлялся – и все стихло.
Хм-м… Он как будто не хочет, чтобы я услышала, о чем сейчас велась речь. И это, признаюсь честно, настораживает.
А еще мне не давал покоя густой металлический запах, идущий в сени из дома. От него во рту тут же стало неприятно кисло. Ох, сдается, я знаю, чем это пахнет.
– Пойдем. – Шейн подхватил меня под локоть, принуждая двинуться за ним следом.
Я неохотно подчинилась. И вошла в комнату, готовая в любой момент зажмуриться, – а то вдруг что-нибудь страшное увижу.
Правда, вместо этого широко распахнула глаза от удивления. Потому что никакого тела, хвала небесам, не увидела.
Темное помещение казалось совсем крохотным из-за количества народа, которое сюда набилось. Тут словно вообще не было чистого воздуха. Запах крови стал гуще, насыщеннее. Но при этом ее следов я не заметила. На полу белел очерченный мелом круг с тщательно нарисованными символами. От одного взгляда на эти изломанные странные знаки к горлу подкатила тошнота, а в висках противно заломило.
– А где… – сдавленно пробормотала я, с трудом отведя взгляд от круга и посмотрев на Шейна. – Ну… Где тело?
– Хороший вопрос. – Шейн кивнул мне. – Тела, моя дорогая, нет. Исчезло. Испарилось.
– Ничего не понимаю! – раздраженно воскликнула Тесса, с очевидным отвращением придерживая подол платья, чтобы то даже случайно не коснулось пола. – Моя помощница клянется, что своими глазами видела жертву! Она выгнала всех из дома, послала мне зов. И утверждает, что все это время никто не пересекал порога.
Я
– Очевидно то, что убийство в этом доме действительно произошло, – сказал Шейн и шумно втянул в себя воздух. Добавил с кривой ухмылкой: – Здесь слишком пахнет смертью и кровью, поэтому сомнений нет.
Я покосилась на Ингмара, желая увидеть реакцию главы магического надзора на столь вопиющее происшествие. Инквизитор стоял чуть поодаль, насколько это позволяли небольшие размеры комнаты, и нервно покусывал нижнюю губу, о чем-то глубоко задумавшись.
– Бред какой-то! – фыркнул Маркус. – Зачем красть тело? Особенно после того, как об убийстве стало известно? Намного логичнее было бы сделать это раньше, чтобы спрятать следы.
Ингмар недовольно дернул щекой, приоткрыл рот, но промолчал. Его глаза сейчас были словно подернуты туманом. И я бы очень хотела узнать, о чем он размышляет.
– Возможно, это были чары иллюзии? – неуверенно предположила я.
– То есть? – переспросила Тесса. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, обманка, – пояснила я. – Я читала, что опытный маг, специализирующийся на данном виде заклинаний, может создать настоящий шедевр, способный обмануть любого. Поэтому ваша помощница и не видела, чтобы в дом кто-нибудь входил или выходил из него. Иллюзия просто растаяла со временем.
И привычно покраснела, испугавшись, не ляпнула ли какой-нибудь глупости.
– Звучит странно, но логично, – пробурчал Шейн. – Однако это не объясняет, к чему было городить столько сложностей. Получается, сначала тут кого-то убили. Потом тело спрятали и вместо него создали иллюзию. Дождались, когда о преступлении станет известно. К чему все это?
– Может быть, кто-то хотел посеять суматоху в Вильморе, но боялся, что личность жертвы приведет к преступнику? – еще тише предположила я.
И осеклась, мгновенно оказавшись в пересечении взглядов. Почему они так на меня смотрят? Как будто удивляются, что я вообще говорить умею.
– Поясни, – почти не разжимая губ, приказал Ингмар, по-прежнему глядя куда-то в стену.
– Вы ведь сами рассуждали, что эти убийства направлены или против верховной ведьмы Грега, или против магического надзора, а скорее всего – против обеих сторон, – осторожно проговорила я, тщательно выверяя каждое слово. – Видимо, преступник устал ждать, когда последует реакция, и решил поторопить общественность с выражением негодования. Новое убийство подходило для этой цели наилучшим образом. Но не так легко организовать сразу три убийства за короткий срок. Возможно, личность последней жертвы могла каким-то образом помочь следствию. Поэтому пришлось выкручиваться. Сейчас никто не сомневается, что убийство действительно было. Но кто именно пострадал – непонятно.