Попытка говорить 3. Нити понимания
Шрифт:
Спустя каких-то полчаса мой ученик думал уже не столько о том, как бы отыскать меня в хаосе Квитага, сколько о том, как бы не пропустить очередную логическую бомбу. Быстрые бессистемные перемещения мало помогали избежать угрозы: мои бомбы так же игнорировали устроенную безумным риллу бучу, как подводные лодки игнорируют бушующие на поверхности штормы, и находили Манара всюду, куда бы он ни сбежал. Хуже того: чем дольше он умудрялся их избегать, тем более массированной оказывалась в итоге атака накопившихся бомб.
Попытки выстроить защиту при помощи Крыльев оказались не то, чтобы совершенно безуспешными, но и не особо полезными. Из очередного провала я извлекал драгоценные зёрна опыта, делая новые бомбы всё более сложными, более "умными", более опасными. А уж когда я перешёл к созданию атакующих стаей логических "торпед" и "мин-ловушек"… …очередная логическая бомба оказалась изощрённой до извращённости западнёй. Манар влип в неё, не успев осознать угрозу, и несколько поторопился с избавлением от "липких" объятий чужой магии. Успешно преодолев три фальшивых слоя, он "подорвался" на четвёртом, и разум объял жидкий огонь. Похожие на маленьких сияющих мотыльков, искры падали в пруд чёрного равнодушия, порождая волны тоски и физически ощутимого бессилия. Неправильное пламя ползло по венам, словно неостановимый ядовитый прилив, оставляя вместо пепла завораживающе прекрасный узор инея: хрупкий, как чешуйки на крыльях бабочек, тонкий, как розовая пудра, неподвижный, как прожилки в окаменевшем сланце. Ленивая вязкая кровь показалась тяжёлой, как жидкий свинец, и усталое сердце перестало подгонять её ток… холод, тьма и гибель – они даже приятны, оказывается, если приходят вовремя, даруя отдохновение от лишней суеты.
Покой… сон… тишина…
И резкий, – в мелкие брызги сонный покой! – тёмный, почему-то больше недовольный, чем радостный, мысленный голос:
"Второй раунд за мной".
Инистая вечность рассыпалась с обиженным хрустким звоном. Сердце в груди осторожно дрогнуло. Потом ещё раз. Ещё… и – лихорадочно заколотилось, восстанавливая едва-едва не утраченный баланс, оттаскивая хозяина от грани смерти. Которая тотчас же показалась неуютной до дрожи и тайного омерзения.
"Ты…" "Что – я? Уже ясно, что третий раунд проводить нет смысла. Если ты настолько уязвим к высшей магии разума, то…" "Почему же нет смысла? В первом ты сделал гандикап в свою пользу…" "И какой гандикап тебе нужен в третьем раунде?" "Перестань прятаться. Этого мне вполне хватит".
В ответе Рина звякнула бубенцом на шутовском колпаке ирония:
"Ну-ну. Посмотрим".
Оправившись от сокрушительного ментального удара, Манар огляделся – и замер.
"Это нечестно!" "С чего ты взял? Я больше не прячусь… но разве я обещал не использовать тела-отражения? Не помню такого".
"Да я вообще не знал, что ты тоже можешь существовать во многих телах, как Мать!" "Теперь знаешь. Впрочем, это ещё не главный сюрприз…" Из-за небольшой толпы Ринов потекли быстро уплотняющимися струями какие-то твари, отдалённо напоминающие помесь тварей Мрака, автономных заклятий и боевых машин. И каждая такая тварь по отдельности была не более, чем осой с ядовитым жалом – но в том-то и штука, что этих ос становилось всё больше… и по отдельности они не действовали.
Манар успел нанести два удара Тихими Крыльями и немного позже – третий. Толпу Ринов во время первых ударов он проредил, но не смёл: они выставили какой-то комплексный щит, один на всех, который отлично справлялся с задачей "задержать, рассеять и ослабить". А результаты третьего удара молодой риллу даже не смог толком отследить: к тому времени твари Рина, в которых с большим опозданием опознавались потомки автономных Стражей, заставили его перейти к круговой обороне.
Сознавая истинный источник угрозы, Манар пытался прорваться сквозь полчища тварей… куда там! Может, у него бы это получилось – если бы нашлось кому прикрыть спину. Увы, риновы творения очень ловко пользовались своим численным преимуществом. Фактически они атаковали как единое, почти разумное существо. Даже окружив себя сферой анизотропных искажений пространства и времени, до предела насыщенной энергией, Манар не долго оставался неуязвимым. Начисто лишённые инстинкта самосохранения и стремительно обучающиеся, Стражи буквально прогрызали в защите дыры, причём быстрее, чем риллу успевал эти дыры латать. Они во множестве погибали под ударами Крыльев, но категорически отказывались иссякать – в отличие от изобретательности Манара, оказавшейся прискорбно скудной…
"Сдаёшься?" – поинтересовался Рин довольно кислым тоном через Стража-ретранслятора.
"А куда деваться… сдаюсь. Отзывай этих…" "Перейдём к разбору полётов. Ты сам-то понимаешь, в каком положении находишься?" "В паршивом".
"Это ещё мягко сказано. Очень мягко. В прямом столкновении даже Лугэз – ищейка! – имеет неплохие шансы отправить тебя на перерождение!" "Ну и что, что ищейка? Она ведь всё-таки моя старшая сестра, не лишённая Тихих Крыльев, и её проекция Меча…" Я не удержался: скривился, как от хины.
"Манар, твоя сестра – ИЩЕЙКА. То есть существо, ограниченное по определению. Как автономные Стражи, которых я даже не штамповал лично, а призывал из Врат Войны. А ты вроде как риллу, способный, в теории, поддерживать своей Силой бытиё целого мира! И при этом ты используешь Крылья, как… у меня подходящего слова не найдётся, чтобы это описать!" "Но…" "И прекрати оправдываться. Победителю оправдания не нужны. Меня немного утешает лишь то, что иные "безземельные" риллу, вероятно, похожи на тебя своей… безыскусностью. Та же Гаргленз, например, своими талантами вызывает у меня преимущественно скепсис".
"Послушай, я-то тут при чём? Требовать от меня блистательного использования Крыльев так же честно, как требовать фигур высшего пилотажа от минуту назад вылупившегося птенца!" "Уже лучше. Но всё равно это нытьё и оправдания. Да, Крылья не являются твоей частью с самого рождения. Да, сама по себе стыковка твоего сознания с ними – чудо из чудес, совершённое по благословению Сьолвэн. Да, есть ещё десяток хороших оправданий, начиная с того, что ты начинал путь к совершенству как воин, а не как маг, и не привык мыслить в нужных масштабах… ну и что? Если ты всерьёз схлестнёшься с отцом, на что ты намерен опереться?" "Видящий моей матери вычислил, что у меня есть против Теффора шансы!" "А про обстоятельства, в которых могут реализоваться эти шансы, промолчал?" Тут уже промолчал Манар. Потому что до него, кажется, дошло, по какой причине он стал победителем в первом раунде. По той самой, для него не лестной.
Я подумал, не стараясь скрыть свои мысли:
"Теффор тоже пользуется услугами Видящих. Он принадлежит к числу существ, одержавших верх над Владыкой Изменений. И ещё – так, в порядке уточнения – он не играет в одиночку. За ним стоит партия риллу, готовая вмешаться в конфликт с его участием. Как думаешь, они сделают тебе скидку из-за времени вылупления, дорогой мой птенчик?" "Предлагаешь заранее сложить крылышки, орёл учитель мой?" "Предлагаю учиться чему-то более конструктивному, чем раззявливание клюва при выпрашивании корма… орлёнок. И начнём мы с анализа наших ошибок…" "Наших?" "Разумеется. А ты думал, я не делал в изобилии дурацких ляпов? Если хочешь знать моё мнение, мы оба напортачили так, что просто ах".
"Но ведь ты побил меня. Дважды!" "Ага, побил. Только в первый раз потратил непозволительно много времени, а во второй одолел скорее за счёт избыточности, чем за счёт настоящего умения. А ты, кстати, побил меня чем – искусством, что ли? Нет. Силой, самой обыкновенной, тупой превосходящей Силой!" "Ну, знаешь, так можно даже сказать, что…" "Стоп. Сказать можно много, тут ты прав. Только к цели это нас не приблизит".
"А что приблизит?" "Поэтапный разбор происшедшего. По миллисекундам. А кое-что и по микросекундам не грех разложить. Давай-ка, вспоминай. Кстати, ты можешь использовать Крылья для воссоздания прошлого? Желательно – максимально детального воссоздания?" "Ну-у-у…" "Давай-давай. Начинай уже, не мычи".