Послдние дни Дороти

М Хэйсен

– - И все же я думаю, что нам нужно взять мою карету, -- предложил Железный Дровосек, когда посмотрел перед собой на далеко уходящую дорогу.

– - Не считаю это разумным, -- сказал Страшила.
– - У нас нет точных топографических сведений об этой местности.

Как только Лев и Железный Дровосек оказались позади смелой Дороти и Страшилы, они ускорили шаг, чтобы не отставать. Лев оказался единственным, на ком в этом походе сказывались годы, не говоря уже о том, что ему мешало двигаться множество медалей, в то время как Железный Дровосек

тяготился надетым на себя золотом и изумрудами. Он мог бы двигаться намного быстрее, если бы не был сделан из железа.

По расчетам Дороти они находились в пути уже шесть часов, когда она заметила, что узкой стала не только дорога, но и деревья становились выше и гуще. Верхние ветки свисали над Дорогой из зеленого кирпича и создавали похожий на туннель проход. Быстро темнело, да и солнце было закрыто густыми облаками. И тогда впереди всех пошел Железный Дровосек, неся перед собой Глинду, которая своими яркими лучами освещала путь.

– - Послушайте!
– - вдруг крикнула Дороти, когда деревья склонились так низко, что пришлось пригибаться до самой земли.
– - Впереди свет. Мы, должно быть, дошли до конца леса.

Чем ближе они подходили к свету, тем вокруг становилось все темнее. Даже свет Глинды не мог пробить эту черноту.

– - Что это?
– - закричал Страшила, когда что-то мелькнуло перед его лицом и чьи-то крылья легко коснулись лба.

Через минуту нечто толстое и пушистое переползло через ногу Дороти.

– - Мне здесь не нравится, -- проговорила она и представила летучих мышей и пауков, змей и стервятников, и разных тварей, прячущихся в темноте. Чем ближе они подходили к свету, тем труднее становилось видеть. Они старались отводить глаза в сторону или смотреть на кирпичи, так как их ослепляло сияние. Дороти прикрывала лицо рукой и смотрела в щели между пальцев. Лев, который храбро вел путешественников, остановился и почувствовал, что жар от света обжигает его шкуру. Несмотря на свое известное мужество, он с неохотой двигался вперед, ибо боялся загореться.

– - Тупик!
– - воскликнул Железный Дровосек.

– - Нет, -- поправила его Дороти.
– - Просто нужно пройти сквозь свет.

– - Это может стать ловушкой, -- предупредил Страшила и подумал о том, что его солому легко может объять огонь.
– - Похоже, что Зерельда что-то задумала.

Дороти, которая прожила в солнечном штате почти целый век, не пугала ни жара, ни свет. Она бесстрашно подошла к светящейся границе, протянула руки и положила их на яркое свечение. Ее пальцы легко скользнули внутрь. Она, не чувствуя боли, а лишь странное ощущение щекотки, обхватила ладонями локти, а затем свои плечи.

– - Думаю, что я нашла что-то другое, -- сообщила она, когда прохладный ветерок подул на ее руки.
– - Наверное, есть способ это узнать.

Девочка подняла правую руку и оказалась в ином мире вечной ночи, но где было чистое небо и отсутствовали деревья, которые препятствовали бы их продвижению.

– - Дороти?
– - позвал Страшила.
– - С тобой все в порядке?

– - Все хорошо. Идемте, бояться нечего.

Уже не трусливый, а храбрый Лев шагнул следующим за Железным Дровосеком, оставив позади Страшилу.

– - Смотрите-ка!
– - закричала Дороти и указала на землю.
– - Здесь на дороге кирпичи белые, а не зеленые. Теперь ее стало лучше видно.

Хотя на небе отсутствовала луна, -- в конце концов, это же не Земля, а страна над радугой, -- замелькали тысячи крошечных фей, похожих на мотыльков и освещавших путь.

– - Жаль, что в Оз нет дорожных указателей, -- произнесла Дороти и продолжила путь по Дороге из белого кирпича.
– - Хорошо бы знать, сколько еще идти до Страны мертвых.

Будто в ответ на свои слова, она услышала знакомый лай собаки.

– - Тото?!
– - закричала она с восторгом.

Пес, бывший любимец Дороти, черный при жизни, теперь стал белым. Собачка, обрадовавшись, что видит свою прежнюю хозяйку, прыгнула ей на руки и лизнула лицо. Несмотря на то что это был не Канзас, а Оз, Дороти не удивилась внешнему виду домашнего любимца, как и не сомневалась в летающих домах, злых ведьмах, которые беседовали с пугалами, или других удивительных вещах, встречавшихся по ту сторону радуги.

Они еще не отошли далеко, когда встретили еще одно знакомое лицо. Волшебник, как и Тото, был абсолютно белым. Очевидно, он удивился их появлению.

– - Что вы здесь делаете?
– - спросил он.
– - Вы же живые.

– - Нас отправила сюда Глинда, -- ответил Железный Дровосек, держа в руках шкатулку, в которой спала Волшебница Севера.

– - У нее осталось мало времени, -- сказал призрак, поэтому вы принесли ее сюда?

– - Нет. Мы пришли просить тебя о помощи, -- пояснила Дороти.
– - Колдунья Юга сейчас идет к Изумрудному городу.

– - Зерельда? Это плохо!

– - Она разрушает все на своем пути, -- добавил Железный Дровосек.

– - Подскажи нам, как ее победить, -- взмолилась Дороти.

– - Ее победить нельзя!

– - Я же говорил, что он старый обманщик!
– - с брезгливостью произнес Страшила.

– - Все наше путешествие -- просто потеря времени, -- согласился Железный Дровосек.

– - Вам бы следовало доверить Зерельду мне, -- воскликнул Лев.
– - Я бы ей показал, кто хозяин в Изумрудном городе.

– - Постойте-ка, -- оправдывался Волшебник.
– - Дайте я объясню. Волшебная сила Зерельды очень мощная, в то время как у Глинды она убывает. Нужны совместные усилия ведьм Севера, Востока и Запада, чтобы победить свою сестру на Юге.

– - Отлично!
– - воскликнул Страшила.
– - Обе ведьмы Востока и Запада умерли.

– - Это сделало их слабыми. Вряд ли можно ждать, что колдовство ведьмы сохранится после того, как на нее упал дом.

– - Но эти волшебницы были коварными, -- возразила Дороти.
– - Не присоединятся ли они к Зерельде, а не к доброй Глинде?