Последнее пламя
Шрифт:
Мною решено было выступить наперерез войску, но даже с новоприбывшим подкреплением шансов на победу в прямом столкновении было не то, чтобы много. Нужно было во что бы то не стало склонить на свою сторону Варда и его людей. Несмотря на то, что его «реформация» шагала по свету всего несколько месяцев, количество сторонников его власти росло не по дням, а по часам. Если у меня было всего восемь тысяч человек, которых поддерживало не такое уж и большое количество пушек, то вот Вард мог собрать под своей рукой не меншье двенадцати полных полков, включающих в себя все три доступных сейчас рода войск: кавалерию, пехоту и артиллерию. Впрочем, мне самому не пришлось выдвигаться. Вард, получив вести о приближающемся противнике, прибыл в мою ставку в сопровождении нескольких десятков телохранителей.
Моего лысого союзника
– Какой у тебя план, Вадим? – сразу приступил к обсуждению будущего плана Вард, - Только не говори мне, что у тебя нет никаких предложений. В это я никогда не поверю.
– Конечно есть, мой лысый друг. – я взял одну из карт из стоящей подле стола корзины и развернул его по столу, удерживая углы тяжёлыми сурскими монетами, - Я в достаточной мере изучил территорию Ларингии. К северу от нас есть удобное место для битвы: небольшой клочок суши между полноводной рекой и большими топями. Сильно сомневаюсь, что противник наш сможет без особых проблем отыскать брод, а значит им придётся идти по единственному сухому пути между ними. Места там прилично, но есть всего лишь один древний тракт, который они точно будут использовать.
– Вадим, ты мне честно скажи, ты настолько плохого мнения о моих бывших братьев?
– Почему?
– Сейчас зима. Реки замерзают. Они просто возьмут и переведут всех воинов по льду.
– А С артиллерией они что делать будут? Толку им сейчас на нас переть, если у них нет нормальной осадной артиллерии? Мы просто возьмем и отступим в сторону крепостей, а оттуда нас просто не выбить без тяжёлых осадных пушек. Мы всё же не в Сурии, где льды толщиной с весь мой рост, а в Ларингии. Не так уж и много у них шансов просто взять м перейти их, не потеряв при этом немалую часть орудий. Так что, если они хотят всю свою армию приволочь в целости и сохранности, то им определённо стоит идти по тракту. Сия древняя дорога слишком хороший и удобный маршрут, для передвижения большой армии. Сейчас нам стоит выступать им на встречу. Да, мы в меньшинстве, но нам жизненно необходимо подготовить позиции к бою.
Вард склонился над картой, рассматривая лист и шепча про себя. Побыв несколько мгновений в раздумьях, он поводил пальцем по карте и ткнул в место, значительно западнее того, где я предложил нам встретить войска тантопы.
– Они могут перейти здесь. Раньще тут был целый мост, но его с пару лет назад обрушили в ходе битвы с серобожниками, но берег там удобный и льда нарастает много. Если они там пустят свою армию, то точно перейдут без проблем. Поставят пушки на сани и будет у них возможность переправиться без особых трудностей.
Я призадумался. С какой-то стороны была в этой неопределённости какая-то романтика. Я просто не знал где сейчас располагается армия церковников, а потому было важно соотнести множество факторов, дабы сообразить куда нам нужно выдвигаться, дабы удачно встретить вражеское войско. С одной стороны, учитывая большую любовь церковников к множественному применению относительно лёгкой полевой артиллерии, группируемой в отдельные батареи, им нужно было гораздо больше времени на то, чтобы преодолеть разделяющую нас территорию. Особенно, радовал меня тот факт, что монастырские воины до сих пор не смогли освоить организованный марш, от чего скорость их перемещающегося воска сильно страдала.
Если я правильно предположил, где всё же пройдёт битва, то она развернулась бы в своеобразной «серой зоне», которую полностью не контролировала ни одна из сторон развернувшейся войны. Если же Вард был прав, то нага позиция станет значительно хуже. На нашем берегу неизвестной мне реки, которую необходимо было преодолеть противнику, стояла полноценная крепость. Это было владение не самого богатого, но очень религиозного барона. Он всю свою сознательную жизнь истово верил в Высоких Предков, а потому даже мулом, гружённым тысячами золотых монет, не удалось бы переманить этого аристократа на свою сторону. Пусть крепость его была не такой уж крепкой и серьёзной, но даже так не получится свободно действовать в зоне контроля этой крепости. Даже если получится развернуть свой лагерь прямо там, то уж очень вряд ли, что барон не начнёт средневековый аналог партизанской войны. Пусть он командовал не столь большим воинством, но даже десяток профессиональных солдат мог многое натворить и значительно осложнить логистику моего воинства, а вещей армии нужно уж очень много. Важно было осуществлять поставки обычного провианта, дабы бойцам могли готовить полноценную горячую пищу, которая так желанна в любом, пусть даже не военном, но походе. Нужен был ещё и фураж для лошадей, которых я реквизировал из всех возможных источников, дабы повысить мобильность своего войска. Вместе с фуражом, учитывая начинающие накатывать на королевство морозы, нельзя было обойти и поставку дров. Пусть те же суры привыкли проживать и в куда более суровых условиях, но даже им нужно было тепло от костра, а на это можно было потратить влегкую с десяток кубов дубовых брёвен. Помимо бытовых ресурсов, был необходим подвоз и боеприпасов, ведь мне вполне могла в голову прийти идея о вылазке на вражеский лагерь с последующим обстрелом их позиций. Это было возможно благодаря тому, что мои оружейники смогли выполнить заказ на производство партии ручных мортирок, которые можно было использовать для метания ручных гранат калибром в два-три фунта. Такое оружие значительно повышало возможности моей армии проводить диверсионные операции в стане врага, хотя до создания полноценных диверсионно-разведывательных групп мне было ещё далеко.
– Нет уж, Вард. Ты меня прости, но опыт мой подсказывает, что пойдёт твой «старый друг» именно, что по древнему тракту, но на твоё место стоит отправить хотя бы тысячу бойцов на случай неожиданного прорыва. На твоём месте я бы отрядил туда вашей профессиональной пехоты и пушек из тех, что калибром не сильно велики, но быстро снаряжаемы, пусть и с малым калибром. Всё одно их задача будет в удержании позиции до подхода основного войска. – я посмотрел в глаза воина, - Не бойся, Вард, осиливали и куда более сильного врага, так что вернём мы в твою Церковь праведность.
Глава 21
Я не чувствовал своего тела, не чувствовала боли или сожаления. Я был простым сгустком думающей энергии, плывущей над миром. Я был всем и одновременно ничем. Я ощущал каждую частичку этого мира. Но можно ли это было назвать миром?
Представь себе бескрайние луга, покрытые зеленой травой и яркими цветами, чередующиеся с извилистыми реками и озерами, чистыми и прозрачными, словно зеркало отражающими небеса. Вдалеке виднеются горы, усыпанные снегом, над которыми возвышается ясное небо, усыпанное звездами в темное время суток, а в дневное время слепящее солнце освещает всю природу ярким светом. А по воздуху летают разноцветные птицы, напевая свои мелодии, а нетронутые соседние леса выглядят таинственно и загадочно, будто хранящие в себе множество тайн и секретов. В такой красивой и девственной природе душа находит умиротворение, а сердце наполняется неземной красотой и вдохновением.
Вот только, идиллия нарушалась запахом крови, серы и горящих дров. Мир медленно окрашивался в красный, деревья сбрасывали листья, оставаясь полностью голыми, а пение прекрасных птиц превращалось в ужасный рык. Горы на горизонте медленно покрывались огнём. Пламя поглощало всё, покрывая камень скал. Он двигался медленно, но неуловимо и я прекрасно понимал, что не смогу от него убежать.
На границе слуха я почувствовал страдальческие стоны и крики, пронизанные болью всего человечества. Огонь же всё приближался к реке. Где-то внутри самого страха, я почувствовал лучик надежды, просвечивающийся тускло, но ощутимо. Быть может, пламя отступит и исходящий от него всепоглощающий ужас закончится? Нет.
Огонь с лёгкостью прошёл реку, превратив каждую молекулу воды в чистейшую, булькающую серу. Она ужасно воняла, но я не чествовал этого. Страх поглощал меня всё сильнее. Я чувствовал невыносимый жар от огня и вонь смерти от реки из серы. Высокая зелёная трава, как только её касались языки пламени, превращались в целые поля из костей людей и животных.
Стена огня подошла ко мне вплотную, и я уже хотел умереть от его адского жара, но пламя лишь прошло сквозь меня, оставив лицезреть поднимающееся из-за гор солнце. Оно было неожиданно белым, контрастируя по сравнению с окружившим меня инфернальным пейзажем. Своей святой белизной оно поглощало меня, вырывая из адского мира.