Последние ворота Тьмы
Шрифт:
10.
– Мы попались, - коротко заключил Охэйо, облетев зал. О том, чтобы вернуться, не могло быть и речи; ему пришлось закрыть ворота, чтобы втекавший в них поток газа не удушил их.
– ТЕМ потребуется время, чтобы откачать газ и открыть створки, но вряд ли большое. Потом...
Вместе с ними здесь оказалось десятка два зеленокожих; они сгрудились у среза туннеля, и молча смотрели на них. Все остальные, несомненно, погибли, но один из палачей был ещё жив, - похоже, его специально притащили сюда, как драгоценный трофей. Это был юноша с гибким, отлично развитым телом, судя по
– Хватит!
– крикнул Охэйо, пристально глядя на бьющих.
– Теперь я решаю, кому и что делать. Понятно? Брысь!
Зеленокожие явно поняли, что он говорит, - во всяком случае, они отступили к стене, оставив свою жертву.
– Нам надо поговорить с ними, - предложил Лэйми.
– Надо. Только времени нет. Когда ТЕ откроют ворота, то смогут просто напустить сюда газа. И тогда нам - конец. Я бы лучше поискал выход...
– Охэйо поплыл к шахте.
Заглянув в её глубь, Лэйми поёжился. Она была неглубокой, - метров десять, быть может, - и метра два в диаметре, но её стены, казалось, сплошь состояли из падающей вниз воды, и у него вдруг жутко закружилась голова. На дне громоздилась груда ржавых стальных конструкций и застрявшей на них дряни. Многие фрагменты подозрительно напоминали полуразложившиеся тела зеленокожих. Жидкие падающие стены разбивалась об эту груду, и вода уходила дальше вниз.
– Судя по диаметру шахты, внизу есть туннель, - сказал Охэйо.
– Не знаю, куда он ведет, но выбор у нас, знаешь ли, небогатый: или эта яма или смерть. И потом... всё это строилось не для ТЕХ: тут был командный центр Зеркала. Мы, должно быть, прямо под Генератором; это похоже на барботажный бассейн, но ТЕ всё тут изгадили...
Договорить ему не дали: донесся лязг открывшихся ворот, и Лэйми увидел ползущую к ним стену белого пара.
– Дистанционное управление, - прокомментировал Охэйо.
– Удобная вещь, правда?
Зеленокожие зашумели и стали вдруг прыгать в воду. Пленника тоже сбросили вниз, и, к удивлению Лэйми, он медленно и неуклюже, но всё же вполне самостоятельно поплыл, как и остальные, к шахте; похоже, что вода переливалась через край поднимавшейся со дна трубы. Доплыв до неё, зеленокожие остановились: прыгать с десятиметровой высоты на груду железа было бы самоубийством. Охэйо начал раздеваться, - он по своему богатому опыту знал, что отмыться самому не в пример проще, чем отстирать и отчистить изгаженную одежду.
– Мы не можем их бросить!
– возмущенно крикнул Лэйми... впрочем, следуя его примеру.
– У нас есть выбор?
– Есть!
– Лэйми схватил одного из зеленокожих за плечи и быстро спустил вниз. Это оказалось легче, чем он думал, - но их оставалось ещё девятнадцать...
Охэйо гневно фыркнул... а потом стал помогать ему. Оказавшись внизу, зеленокожие тут же проскальзывали в щели между балками и исчезали; по крайней мере, там можно было пролезть. Пленник оказался гораздо тяжелее остальных, но не сопротивлялся, когда Лэйми опускал его; более того, оказавшись на дне, он сам полез вниз, - хотя его уже некому было заставлять...
Всё это заняло едва две минуты, - но потом, растекаясь по воде, ледяной пар начал сползать в шахту, и времени на раздумья у них не осталось. Проклиная всё на свете, нагой Лэйми пополз вниз, извиваясь
Ему пришлось спуститься всего метра на два, но это заняло, казалось, целую вечность. Его буквально трясло от омерзения, тошнота подступила вдруг с такой силой, что хотелось умереть. Наконец, Охэйо потянул его за руку, чтобы он не провалился вниз: здесь в стене шахты зиял узкий, неровный пролом. Вероятно, одна из рухнувших балок пробила стену, а потом дыру долго размывала вода. Завал же кончался, и внизу была непроглядная тьма. В звуке падающей туда воды было что-то невыразимо мерзкое: казалось, она бьет по громадной груде слизистой плоти, и при мысли об этом Лэйми скрутил новый приступ тошноты...
Протиснувшись через осыпавшуюся дыру, он попал в узкий бетонный туннель с монолитными стенами; где-то вдали в нем мерцал голубоватый свет. Сев на пол, Лэйми судорожно хватал воздух, чувствуя, как медленно расслабляется желудок. Втекавший в дыру ледяной пар обжигал тело, но он был даже рад этому, - это помогало прийти в себя. Потом, когда газ достиг дна шахты, оттуда послышались чудовищные мокрые шлепки, а потом звук, - нечто сырое, вязкое, утробное, от чего ноги сами понесли его прочь...
Туннель выходил в низкую, довольно просторную комнату. В её дальней, металлической стене зияла круглая дыра в рост человека; в ней, на глубине полуметра, колебалась как бы светящаяся, голубовато-белая жидкость. Зеленокожих здесь не было. А это означало...
– Это не пространственная воронка, - сказал Охэйо, осмотрев проход.
– И не силовое поле, разумеется. Тут никто не бывал уже очень, очень давно...
– он провел босой ногой по полу, покрытому толстенным слоем пыли. Следы зеленокожих, четко отпечатанные в ней, вели в дыру.
– Ладно, окажемся там - узнаем.
– Он шагнул в голубоватое свечение... и вдруг исчез. Он не входил внутрь: едва он коснулся жидкой стены, голубое пламя мгновенно обволокло его... и тут же погасло. Не раздалось ни единого звука, только воздух колыхнулся.
Лэйми остался совершенно один. У него не было выбора, - пути назад тоже, - но его вдруг охватил страх. Мертвенный оттенок этого света пугал его. Он знал, что свет, - всегда следствии ионизации, а она означает либо высокую температуру, либо радиацию; в данном случае, скорее всего последнее.
Поняв, что при такой яркости свечения он уже всё равно мертв, Лэйми вдруг усмехнулся, - и шагнул в дыру.
11.
На миг он повис в беспредельном море света... падал в нем... а потом вдруг врезался в холодную воду, и погрузился в неё с головой. Всплыв, он вдохнул тяжелый, жаркий воздух, пропитанный запахом гнили. Это до ужаса напоминало тот, придуманный им подземный кошмар... оказавшийся правдой, но нет: Лэйми увидел просторную комнату; с ведущей вверх лестницы в неё падал слабый свет. Стальные ребра плоского потолка сходились к черной звездообразной дыре, в ней мерцал воздух. Он мог бы взлететь и нырнуть в эту дыру, но это не имело смысла: во-первых, он уже понимал, что здесь, - только выход, прорваться сквозь который назад не удастся, во-вторых, это означало возвращение в западню.