Последний цветок Эринхейма
Шрифт:
– Маарина?
– озадачился принц, когда понял, что я не прячусь от него в лесу, а сижу на дереве.
– Ты что там делаешь?
– Собираю липовый цвет, - озвучила очевидное.
– А что?
– А зачем?
– Даниэль выглядел искренне заинтересованным и подошел ближе, рассматривая не только меня и мальчиков, но и само дерево.
– Это для зелий, да?
– В первую очередь для чая, - поправила педантично и снова переключилась на сбор соцветий, не сумев промолчать о главном: - Сбор с липовым цветом не только имеет приятный медовый аромат, но и помогает от простуды. Кроме того, его можно добавлять в настойки против желудочных
– Да так… - протянул парень с легкой оторопью, и я мысленно себе зааплодировала.
Впрочем, его высочество явно прошел отличную подготовку, потому что достаточно быстро взял себя в руки и недоуменно уточнил:
– А почему ты занимаешься этим сама? Разве не разумнее приказать это слугам?
– Потому что мне это нравится, - отрезала категорично.
– И потому, что каждая уважающая себя ведьма пользуется только теми ингредиентами, которые заготовила лично. Подержав в руках каждое соцветие, я точно знаю, что оно здорово и полно сил. Слуги же, несмотря на все свое усердие, соберут даже то, что не стоит, элементарно не разбираясь в нюансах: то же поеденное жучками или рано увядшее. А мне потом перебирать! Нет уж, лучше сама.
– Нет, ну так-то логично… - внезапно признал принц и смущенно кашлянул.
– Я так понимаю, помощь предлагать бессмысленно?
– Всеблагая упаси!
– Я наигранно схватилась за сердце.
– Ваше высочество, я даже думать о таком не смею! Нет-нет! Просить принца… О такой приземленной ерунде?! Нет!
– Нда… - скривился Даниэль, словно до последнего надеялся на иной ответ.
– Что ж, тогда… может, спустишься?
– Неа, - фыркнула, мигом возвращая себе до ужаса занятой вид.
– Я же сказала - на счету каждая минутка. Да ты не стесняйся, присаживайся. Попей чаю, отведай стряпню моей поварихи. У нее отменные пироги. Заодно можешь рассказать, что хотел.
– Бросила на него не особо ласковый взгляд и хмыкнула.
– Ты же что-то хотел?
– Хотел, - с отчетливой досадой цыкнул принц и снова мазнул пристальным взглядом по Гуччи, который сидел рядом и держал корзинку, а потом по Виски, который порхал неподалеку, предупреждая пчел, чтобы собирали нектар только там, где я точно не дотянусь. Арчи ползал в верхних ветках кроны, играя с жучками в догоняшки, и Даниэль его не видел.
– Для начала извиниться хотел. Ну и поговорить. Только без свидетелей…
– Мы уже пообщались без свидетелей, - фыркнула неприязненно, - и ничем хорошим это не кончилось. К тому же не забывай, я несовершеннолетняя - у тебя нет никаких прав настаивать на уединении. Хочешь что-то сказать - говори при моих мальчиках. Я им доверяю.
– Нечисти?
– пренебрежительно скривился парень.
– Слышь, ты!. .
– с полоборота завелся Виски, но я осадила его одним-единственным жестом и высказалась сама.
– Не знаю, как принято в вашей империи, а я ценю окружение не по происхождению, а по поступкам. Мне еще ждать заявленной беседы или будем прощаться?
– Будем… - принц поморщился, отведя взгляд, - общаться. Если позволишь.
– Позволяю, - дала милостивую отмашку и снова сосредоточилась на цветках липы. Пока еще начнет…
– В общем, у нас проблема, - тяжко вздохнул его высочество пару минут спустя.
– Мать требует, чтобы мы стали женихом и невестой.
– Помедлил и, лишь когда я скосила на него хмурый взгляд, добавил: - Любой ценой.
Язвительно приподняла бровь, молча интересуясь «а не надорвешься, мальчик?», и мальчик понимающе хмыкнул.
– Знаешь, я бы с радостью оставил тебя в покое, но мать у меня - любой росомахе форы даст, а они одни из самых упрямых зверей наших лесов. Прут напролом, невзирая на размеры противника.
– Даниэль многозначительно усмехнулся, глядя на меня снизу вверх, причем куда-то в район лодыжек.
– Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты, несмотря на свой юный возраст, еще заставишь ее понервничать. В общем, у меня к тебе деловое предложение, светлость.
– Какое?
– поинтересовалась недовольно, когда принц намеренно затянул паузу.
– Давай дружить?
Я так опешила от его предложения, заявленного восторженно-воодушевленным тоном, что секунд десять просто глядела на него широко распахнутыми глазами. Потом, правда, взяла себя в руки, и скептично уточнила:
– Ну и какая мне от этого выгода?
– Я знал, что ты это спросишь!
– Даниэль со смешком наставил на меня палец.
– И подготовился!
Я даже села ровнее, чтобы не пропустить ни слова. Ну-ка?
– Во-первых, я выгодный друг, - многозначительно дернул бровями высочество.
– Как только высший свет узнает, что мы в приятельских отношениях, то сразу распахнет перед тобой все двери без исключения. Лучшие лавки, салоны, мастера - для тебя исчезнут очереди всюду, кто ценит расположение правящей семьи. Поверь мне, таковых подавляющее большинство.
Фыркнула, давая понять, что аргумент так себе.
– Во-вторых, - не унимался принц, - я почти дипломированный маг и могу дать тьму полезных советов: начиная с азов, заканчивая выбором наставника. Ты ведь планируешь учиться, верно? Но вряд ли в академии на общих правах… Скорее на дому или вольнослушательницей. Я угадал?
– Допустим, - я наклонила голову набок, почувствовав легкий интерес, и покачала ногой в воздухе.
– Но мои интересы существенно далеки от твоих. Ты учел это?
– Естественно!
– воодушевился Даниэль, почуяв желанный отклик.
– Основы в любом случае преподают одни и те же магистры, а дальше я просто отправлю запрос на лучших от лица правящей семьи. Поверь, мне не откажут. Просто скажи, какие предметы тебя интересуют, и остальное я сделаю сам.
– Спасибо, конечно, - хмыкнула с отчетливым пренебрежением и хитро переглянулась с Виски, который подлетел ближе и сейчас тоже очень внимательно слушал принца.
– Но у меня тоже есть связи и я ими уже воспользовалась. Так что, если это все…
– Не все, - Даниэль недовольно поджал губы и нахмурился.
– В-третьих, тебя никто не тронет. И я сейчас имею в виду женихов. Поверь, если ты не примешь мое предложение, не пройдет и недели, как они начнут осаждать твой особняк десятками. Мать сегодня просветила меня, что ты, оказывается, чуть ли не самая выгодная невеста сезона, так что…
– А вот угрожать не надо, - отрезала жестко и прямо встретила пытливый взгляд его высочества.
– Спасибо твоей матушке, я уже поняла, как сглупила, когда приехала сюда. Знаешь, такое чувство, что не в столице великой империи живу, где население пара сотен тысяч человек, а в хлеву, где всего одна корова и десять племенных быков со спермотоксикозом!